De Ronde van Georgia is gewonnnen door Floyd Landis. Zijn leidende positie in het algemeen klassement kwam niet meer in gevaar in de laatste etappe, die gewonnen werd door Juan José Haedo.

De zesde en laatste etappe voerde over een afstand van 189 kilometer van Cummings naar Alpharetta. Tijdens de koers was er sprake van verschillende ontsnappingspogingen, maar geen één kende succes. In de plaatste omlopen in de finish-plaats kende Landis even een angstig moment, toen hij van wiel moest verwisselen. Desondanks kon hij snel weer aansluiten bij het peloton.

In de sprint was de Argentijn Juan Jose Haedu van de Toyota-ploeg het sterkst. Hij versloeg de Canadees Gord Fraser en Aurelien Clerc. De vier seconden voorsprong op Tom Danielson werd door Floyd Landis niet meer weggegeven, waardoor de Phonak-renner alweer zijn derde meerdaagse koers van het jaar op zijn naam kan schrijven. Al eerder won hij dit voorjaar de ronde van Californië en Parijs-Nice.

Uitslag zesde etappe:

Algemeen klassement:

De reclame haakt in op de eeuwige rivaliteit tussen Nederland en Duitsland. Met de slogan:"Holland wird Weltmeister, nur Ihr könnt sie stoppen!" probeert EA Duitsland aan de game te krijgen.

EA had deze reclamecampagne ook al in Nederland voor het WK van 2002. De campagne was toen iets anders, want Nederland ging natuurlijk niet naar het WK. De slogan aan de andere kant was wel exact hetzelfde. Ze hebben nu alleen Duitsland vervangen door Holland en de zin vertaald naar het Duits.

Je kunt de reclame hier bekijken.

De Iraanse middenvelder Mohsen Faraji heeft het wel heel erg bont gemaakt op het voetbalveld. De speler van het Nordea Admira uit Oostenrijk heeft tegen Wacker Tirol twee kung-fu trappen uitgedeeld. Nordea Admira en Wacker Tirol spelen in de tweede divisie van het Oostenrijke voetbal.

Andreas Hölzl, die geraakt werd, moest met een schouderblessure van het veld af en werd naar het ziekenhuis gebracht. Ook Tirol-doelman Pavlovic kreeg een kung-fu trap van Faraji nadat hij zich bemoeide met de eerdere overtreding van Faraji. Ook hij is afgevoerd naar het ziekenhuis omdat hij een trap in zijn nieren had gekregen.

Faraji is voor twintig wedstrijden geschorst: een record in het Oostenrijks voetbal

Ajax zal de finale van de play-offs om een plaats in de voorronde van de Champions league niet eindigen met de thuiswedstrijd tegen FC Groningen.

De burgermeester van Amsterdam Job Cohen heeft onvoldoende politie beschikbaar op 3 mei. De Amsterdammers hebben er dus voor gekozen om nu eerst thuis te spelen op 26 april en dan op 3 mei uit te spelen in Groningen.

Ajax heeft het recht om de finale af te sluiten in eigen huis, omdat het in de reguliere competitie hoger is geëindigd dan Groningen. Om geen uitschakeling opgelegd te krijgen van de KNVB, ziet Ajax af van dat recht.

Juan Pablo Montoya stond met een derde plaats bij de Grand Prix van San Marino weer eens op het podium. Teamgenoot Kimi Räikkönen behaalde een vijfde plaats. In het kampioenschap voor de coureurs staat de Fin op een derde plaats, twee plaatsen voor de Colombiaan.

Na afloop van de race zei Juan Pablo Montoya dat hij tevreden was over zijn race en het uiteindelijke resultaat. "Ik ben blij met de race van vandaag en met het feit dat we het voor elkaar hebben gekregen op het podium te finishen en daarmee een aantal belangrijke kampioenschapspunten binnen hebben te gehaald. Ik had een goede start vanaf mijn plek, maar ik werd tussen het verkeer gedrukt toen we de eerste chicane ingingen en ik moest van m'n gas om een ongeluk te voorkomen. Daarna kwam ik weer vast te zitten in verkeer, wat me aardig wat tijd heeft gekost," aldus de Colombiaan.

Teamgenoot Kimi Raikkonen was minder tevreden over zijn race vandaag. "Ik was niet geheel tevreden met mijn wagen vandaag en ik was niet echt in staat om ervoor te gaan. Mijn start was niet erg goed en ik verloor een aantal plaatsen, waarna het verkeer me er van weerhield naar voren te komen. Na de tweede pitstop werd de wagen iets beter, was hij gemakkelijker te besturen en kon ik weer pushen. Helaas kwam ik vast te zitten achter Massa en inhalen op Imola is nagenoeg onmogelijk. We kunnen Imola verlaten met een aantal punten en dat is belangrijk."

Alejandro Valverde is de nieuwe leider in de ProTour-stand geworden. Na winst in de Waalse Pijl en vandaag ook Luik-Bastenaken-Luik is Valverde naar de eerste positie van het klassement opgeschoven.

De voorsprong van de Spanjaard op de vorige leider, Tom Boonen, bedraagt maar zeven punten. Na Luik-Bastenaken-Luik maken twee andere renners hun entree in de top tien: Patrik Sinkewitz en Michael Boogerd. Met de achtste plaats in het klassement is Boogerd de best geklasseerde Nederlander.

In het ploegenklassement blijft de Rabobank het goed doen. De bankiersploeg bezet nu de tweede stek achter CSC, dat nog steeds ruim leidt met 152 punten. In het landenklassement vinden dit keer geen verschuivingen plaats. Spanje staat aan kop, gevolgd door Italië en België. Net buiten de top drie valt Nederland.

Stand individueel:

Stand teams:

Stand landen:

Kalender:

De Nederlandse zwemsters hebben zondag bij de Swim Cup het wereldrecord op de incourante 4x50 meter wisselslag verbeterd. Hinkelien Schreuder, Moniek Nijhuis, Inge Dekker en Chantal Groot kwamen tot een tijd van 1.51,38. Sinds augustus 1989 was 's werelds toptijd op dit nummer met een tijd van 1.53,27 in handen van de Amerikaanse vrouwen.

Robin van Aggele zwom zijn tweede Nederlandse record dit weekend. Nadat hij vrijdag al het record op 200 meter schoolslag wist te verbeteren, deed hij dit zondag op de 50 meter schoolslag. Met een tijd van 28,21, waarmee hij ook voldeed aan de EK-limiet, was hij sneller dan het oude Nederlandse record, dat sinds maart dit jaar met 28,30 in handen was van Lennart Stekelenburg.

West Ham United heeft de finale van de FA Cup bereikt. De Londenaren versloegen Middlesbrough met 0-1 dankzij een doelpunt van Harewood.

In de tweede helft was er sprake van een gelijkopgaande strijd: er waren kansen over en weer. Na enkele felle charges en hard inkomen aan beide kanten, raakten de gemoederen steeds verder verhit. Na 78 minuten belandde de bal via het hoofd van Ashton bij Marlon Harewood die meteen schoot en het leer onhoudbaar achter keeper Jones schoot. Middlesbrough, waar Boateng en Hasselbaink beiden de negentig minuten volmaakten, zette West Ham onder een zware druk wat tot vele scrimmages in de doelmond leidde. Boro kreeg nog een gouden kans in blessuretijd, maar Chris Riggott toonde zich totaal niet koelbloedig en mikte meters naast. Een minuut later floot scheidsrechter Mike Riley voor het einde van de wedstrijd.

Voor West Ham betekent de overwinning dat het verzekerd is van een plaats in het UEFA Cup toernooi. In de finale op 13 mei ontmoet de ploeg van Alan Pardew Liverpool, dat zaterdag Chelsea uitschakelde.

RBC Roosendaal heeft belangstelling in Rudy Jansen van Heracles. Er hebben inmiddels ook al gesprekken plaats gevonden tussen de Brabanders en de rechtsback.

Jansen twijfelt nog of hij de overstap wil maken naar de Roosendalers, die volgend seizoen uitkomen in de Gouden Gids Divisie. De 27-jarige verdediger wil eerst afwachten of er nog interesse is van eredivisieclubs.

Voor het team van Midland F1 was de Grand Prix van San Marino op het circuit van Imola niet echt succesvol.

Christijan Albers verliet de race in de eerste ronde al met een spectaculaire crash. De Nederlander werd geraakt door Super Aguri F1-coureur Yuji Ide en sloeg een aantal maal over de kop. Tiago Monteiro werd kansloos laatste op twee ronden achterstand van winnaar Michael Schumacher.

Albers zei dat hij een goede start van de race had en vond dat de crash onnodig was."Dat was een slecht einde van mijn weekend. Jammer, want ik had een fantastische start. Vrijdag waren we zeer snel, zaterdagochtend was ons tempo ook redelijk goed. Daarna begon de pech. We kregen een softwareprobleem met de motor, waar we last van hadden in de kwalificatie. Dat was echt balen, want ik had het gevoel dat we kans maakten om door te gaan naar het tweede kwalificatiedeel. Mijn goede start werd tenietgedaan door een onnodig race-incident. Met alle respect, de Super Aguri-rijders zijn te agressief in hun poging voor ons te komen bij de start," aldus de Nederlander.

Teamgenoot Monteiro vond het belangrijk dat hij de finish weer wist te halen. "We hebben de eindstreep weer gehaald en dat is belangrijk. Ik heb mijn beste start van het seizoen gemaakt en kon voor Sato blijven. Daarna moest ik pushen om de Toro Rosso's te volgen. Dat lukte me niet, maar ik bleef de hele wedstrijd lang pushen omdat je niet weet wat er nog kan gebeuren tijdens de race. Het was geen slechte race, want we hebben veel geleerd vandaag."

Rafael Nadal heeft zijn titel in Monte Carlo geprolongeerd. De 19-jarige Spanjaard won in de finale van Roger Federer: 6-2, 6-7 (2), 6-3, 7-6 (5).

Nadal kende een droomstart door Federer meteen tweemaal te breaken. De Zwitser won zijn eerste game pas op 4-0, ondanks een breakpoint voor Nadal. In zijn volgende servicegame werkte de Fed-Express een setpoint weg, maar Nadal sloeg een game later toe. Het tweede bedrijf was een stuk spannender: Federer kon mee met het niveau van de gravelkoning.

Bij 3-3 wist Nadal echter door te drukken en op 5-4 mocht de winnaar van Roland Garros serveren voor setwinst. In extremis sprak Federer zijn kwaliteiten aan om terug te breaken. Daarbij werkte hij zelfs een setpoint weg. Tijdens de tiebreak was de nummer één van de wereld oppermachtig: 7-2.

In de derde set ging Federer verder op zijn momentum. Nadal kreeg bovendien last van een vingerblessure en leek voor een moeilijke missie te staan. De Spanjaard knokte zich echter terug van een break achterstand en vanaf 3-3 pakte hij drie games achtereen. Het vierde bedrijf mondde uit in een tiebreak, na een remonte van Federer. In die tiebreak moest Nadal een achterstand goedmaken, hetgeen hem lukte. Een splijtende forehand besliste het duel.

Nadal was eerder dit jaar ook al te sterk voor Federer (in Dubai) en leidt in onderlinge confrontaties nu met 3-1.

Over twee wedstrijden verloor AZ van FC Groningen. In Groningen werd het 3-1 in het voordeel van de ploeg van Ron Jans, in de Alkmaarder Hout won AZ vanmiddag met 2-1, maar dat was voor de ploeg van trainer Louis van Gaal niet genoeg.

Kenneth Perez, speler van AZ, was na afloop van de wedstrijd zondag niet te spreken over het play-offs systeem. "Als Groningen de Champions League haalt, denk ik dat de play-offs al na een jaar worden afgeschaft"

"Denk je dat Europa op FC Groningen zit te wachten? In Nederland vinden we misschien dat ze goed gespeeld hebben, maar ik denk vanuit het oogpunt van de UEFA dat dit de laatste keer is dat Groningen zo de voorronde de van de Champions League zou halen," aldus Perez, die volgend seizoen voor Ajax speelt.

De Britse springruiter Michael Whitaker heeft zondag met zijn paard Quidame des Hayettes de Grote Prijs van Amsterdam gewonnen. In de finale van Jumping Amsterdam was Whitaker de sterkste van vier barragekandidaten.

De Nederlandse internationaal onervaren amazone Mareille Schröder uit Lattrop werd met Parabel tweede. Na nummer drie Harrie Smolders (Verelst Quebeck) eindigde Gerco Schröder met Eurocommerce Lanapoule als vierde. De beiden Schröders zijn geen familie van elkaar.

Rinaldo Nocentini is de winnaar van de Giro dell'Appennino. De Italiaan passeerde de streep voor Luca Mazzanti en Eddy Ratti.

In Italië wordt inmiddels volop gekoerst in voorbereiding op de Giro, die over twee weken van start gaat. Komende dinsdag gaan de renners naar Zwitserland, waar de proloog van de Ronde van Romandië gereden wordt. Hier staat ook Jan Ullrich aan de start.

Dirk Kuijt twijfelt of hij volgend jaar nog in Rotterdam voetbalt. Ondanks een doorlopend contract is de Katwijker bereid te luisteren naar andere clubs. Vooral het feit dat Feyenoord volgend jaar geen Champions League speelt valt hem zwaar.

Vlak na de 2-4 oorwassing tegen Ajax was duidelijk te zien dat Kuijt gehuild had. "Ik ga na een nederlaag tegen Ajax geen overhaaste beslissingen nemen," verklaarde de spits zondag na de nederlaag. "Dat zou heel stom zijn. Ik vind Feyenoord een fantastische club. Ik hou ook van dit publiek. We staan met 3-0 achter tegen Ajax en nog zingen ze hun strot kapot."

"Maar ik heb hier nu drie jaar gevoetbald. Ik heb helemaal niets gewonnen. Dat doet pijn. Ik weet ook niet of we volgend seizoen wel iets kunnen winnen. Feyenoord speelt weer niet in de Champions League. Dat maakt het allemaal niet makkelijker voor de club. Ik zal echt niet zo maar vertrekken bij Feyenoord. Daarvoor moet echt een hele mooie club naar me toekomen. Dat is nu ook nog niet het geval. Als dat wel gebeurt? Dan moet ik eens heel goed nadenken. Ik heb heel veel aan Feyenoord te danken. Dat besef ik heel goed. Ik wil echter ook een keer in de Champions League spelen. Ik weet het dus allemaal nog niet. Dat hoeft ook niet. Laat ik nu eerst maar eens die nederlaag tegen Ajax verwerken. Dat zal niet meevallen."

Vorige zomer probeerde Tottenham Kuijt naar London te halen maar dat mislukte.

Danny Blind kan aankomende woensdag tijdens de play-offwedstrijd van Ajax tegen FC Groningenniet over Rosales beschikken. Zondag viel de Argentijn tijdens de uitwedstrijd tegen Feyenoord uit met een spierblessure.

"Hopelijk haalt hij de bekerfinale. Die is pas op 7 mei," aldus Blind. Tevens vreest de coach van de Amsterdammers dat hij ook Maduro voorlopig moet missen. De middenvelder viel in De Kuip uit met een enkelblessure.

Zondagavond, het is weer tijd voor de punten. Ditmaal de zevende ronde alweer van de FOK!wielermanager.

Weekwinnaar deze week was mbn met 303 punten. bartoloo pakte met 294 punten de tweede plaats. Een gedeelde derde plaats, met 292 punten, was er voor Baraja en I-loontje.

bartoloo heeft met 1421 punten de koppositie overgenomen van _Michael_Jackson_ die nu met 1388 punten tweede staat twee meer dan de nummer drie, Wazaa.

In de subleagues was Klassiekers de beste, voor Scribbly en Boontje komt om zijn loontje die 244 punten behaalde.

In het algemeen klassement bij de subleagues heeft Scribbly met 1387 punten flink de leiding in handen. Klassiekers staat met 1227 punten tweede en Boontje komt om zijn loontje staat op 1190 punten.

Voor de volgende ronde, en tevens laatste ronde, kan je nog wisselen tot 1 mei 00:01 uur

Alessandro Petacchi heeft een meesterlijke Oddset-Rundfahrt achter de rug. De Italiaan was ook vandaag de sterkste en besloot de Duitse rittenkoers met een ongeslagen status.

De laatste etappe ging over een afstand van 171,4 kilometer van Duderstadt naar Göttingen. Andermaal besliste een massasprint over de dagzege en opnieuw bleef Petacchi al zijn concurrenten voor. Danilo Hondo eindigde voor de derde maal als tweede en kan daarmee tevreden terugkijken over z’n rentree. Rabo-Australiër Matthew Hayman legde beslag op plaats drie. Het eindklassement is een blauwdruk van de rituitslag van vandaag.

Petacchi is de eerste renner in de geschiedenis van de Oddset-Rundfahrt die elke etappe wist te winnen. De Milram-coureur kent daarmee een uitstekende voorbereiding op de Giro d’Italia. In de afgelopen drie Giri won Alejet liefst negentien etappes.

"The Xbox 360 project that we're working on now hasn't been announced yet, but I think it's safe to say that this game is well worth looking forward to."

Yoshiki Okamoto heeft, voordat hij zijn eigen bedrijf oprichtte, 20 jaar voor Capcom gewerkt. Hier werkte hij oa aan projecten als Street Fighter en Resident Evil.

In hetzelfde verhaal is ook te lezen dat Okamoto niet echt te spreken was over zijn recente projecten en een nieuwe richting heeft uitgedacht voor zijn studio. Hij is speciaal langs Takashi Sensui, baas van Xbox Japan, geweest om zijn plannen mede te delen.

Of de game ook getoond zal worden op de E3 in mei dit jaar liet Okamoto niet weten, dat wordt dus nog even afwachten.

Nadat op tweede paasdag het Spakenburgse IJsselmeervogels al het kampioenschap van de zaterdaghoofdklasse B mocht vieren, is ook in de hoofdklasse C de beslissing gevallen. In de oostelijk / noordelijk getinte afdeling is ONS Sneek gisteren kampioen geworden.

De Friezen hebben eigenlijk het hele seizoen gedomineerd, zodat de titel niet meer als een verrassing komt. De laatste weken ging het echter wat minder, maar ONS wist toch vrij snel kampioen te worden. Concurrent SC Genemuiden ging met 2-3 onderuit bij WHC, terwijl ONS zelf met 2-1 won van Drachtster Boys. Met 51 punten uit 22 duels is de kloof met Genemuiden, dat uit 24 duels 43 punten verzamelde, onoverbrugbaar geworden.

De titel van ONS Sneek is grotendeels op het conto van Sandor van der Heide te schrijven. Gisteren scoorde de voormalige prof van Cambuur Leeuwarden zelf de eerste treffer. Na rust verdubbelde Wout Westerhof de score, alvorens Martijn Liefers namens Drachtster Boys nog iets terug kon doen. Voor Van der Heide was het zijn zestiende goal dit seizoen, waarmee hij topscorer is in de hoofdklasse C.

In mei mag ONS Sneek nu samen met IJsselmeervogels en de kampioen van de hoofdklasse A, vermoedelijk FC Lisse of Rijnsburgse Boys, gaan strijden om de zaterdagtitel.

Alejandro Valverde is de laureator van Luik-Bastenaken-Luik. De Spanjaard was de snelste van een groepje favorieten. Paolo Bettini en Damiano Cunego werden respectievelijk tweede en derde. Michael Boogerd finishte als vijfde en was nog even in de aanval.

Om 10.00 uur klonk het startschot voor de 92e editie van La Doyenne, een van de oudste wielerklassiekers en laatste koers van het klassieke voorjaar. Drie voormalige winnaars, Paolo Bettini, Davide Rebellin en Alexandre Vinokourov, prijkten op het startformulier, evenals twaalf Nederlanders. Zij en 180 anderen moesten tussen Luik en finishplaats Ans twaalf hellingen trotseren, waaronder monumenten als de côte de Saint Roch, côte de la Redoute en côte de Saint-Nicolas. Het deelnemersveld bestond uit een mengelmoesje van ronderenners (Ivan Basso, Damiano Cunego en Vinokourov) en eendagsspecialisten (Michael Boogerd en Paolo Bettini).

Zoals gebruikelijk in de recente voorjaarsklassiekers was het aanvangstempo moordend. Al binnen het kwartier koos een eerste groepje vluchters voor het avontuur. Lang bleven zij niet aan de spits. De ontsnapping van de dag kwam in twee trappen tot stand. Na dertig kilometer ontvluchtten Pierrick Fedrigo en Serge Pauwels de grote groep, waarna ze even later het gezelschap kregen van 24 collega’s. Daaronder bekende namen als Jens Voigt (nummer twee van 2005), Juan Antonio Flecha, Michael Rogers, Steffen Wesemann, onze landgenoot Addy Engels en liefst zeven Belgen.

De leiders fietsten in een mum van tijd naar een voorsprong van ruim zeven minuten. In het peloton namen Milram en Phonak de handschoen op. Beide equipes waren niet vertegenwoordigd van voren en moesten dat bekopen met achtervolgen. Eensgezind passeerde de kopgroep de côte de la Roche-en-Ardenne en côte de Saint-Roch. Aanvallen werden er niet ondernomen. Langzamerhand kroop het peloton dichterbij tot zo’n twee minuten, dankzij werk van CSC en Rabobank.

Het drieluik Wanne, Stockeu en Haute Levée leverde logischerwijs versplintering op in de voorportalen. Wesemann ontbond zijn duivels en liet iedereen achter. De Zwitser pakte snel een minuut op het alsmaar dunner wordende gezelschap achter hem. Uiteindelijk was het verhaal echter ook over voor hem: op de Vecquée werd de nummer twee van de Amstel Gold Race ingelopen. Het peloton was ondertussen nog maar zo’n vijftig coureurs rijk. Team CSC liet Voigt (eerder nog in de kopgroep) sleuren.

La Redoute leverde, net als de voorgaande jaren, geen spektakel op. De favorieten loerden naar elkaar. Korte versnellingen waren er wel, maar Basso en Cunego kregen weinig speelruimte. Achterin vielen ze bij bosjes, zodat het aantal kandidaten voor de zege decimeerde tot ongeveer 25. In de afdaling van de volgende helling – de Sprimont – kozen Boogerd en Joaquin Rodriguez voor de aanval. Binnen enkele kilometers had het tweetal een marge van veertig seconden. Het was Boogerd die het tempo bepaalde; Rodriguez volgde.

Op de Saint-Nicolas kregen Boogerd en Rodriguez het gezelschap van Sinkewitz, Valverde en Perdiguero. Later sloten Bettini, Kashechkin, Horner, Di Luca, Basso, Schleck en Cunego aan. De laatste vijf kilometer lieten aanval na aanval zien. Pogingen van Perdiguero, Basso en Sinkewitz in Ans leverden niets op. Een slotspurt besliste over de eindwinst. Valverde maakte, net als in de Waalse Pijl, optimaal gebruik van zijn rappe benen. De Spanjaard troefde Bettini en Cunego af. Het is voor het eerst dat een Spanjaard Luik-Bastenaken-Luik wint.

Uitslag Luik-Bastenaken-Luik 2006

Vanmiddag stonden de returns op het programma van de play-offs om een eventueel ticket voor de Intertoto Cup. Hieronder vind je de uitslagen.

NEC - Heracles 2-3
34' Smit 0-1
43' Worm 1-1
49' Denneboom 2-1
79' Sluijter 2-2
82' Sluijter 2-3

Scheidsrechter: v. Dongen.
Toeschouwers: 3.000.
Geel: Wisgerhof (NEC), Smit, Sluijter (Heracles).

Opstellingen

NEC: v.Emmerik, Nalbantoglu, Wielaert, Wisgerhof, Leiwakabessy, E.Barreto (Takak/17), Boutahar (v.d Eede/72), v.d.Doelen, Tininho, Denneboom (Grot/81), Worm.

Heracles: Pieckenhagen, Nurmela, Reekers, Smit (Sluijter/62), Looms, Quansah, Maas, Tanghe, Klavan, Tamerus, Hirayama (Höcher/72).
---------------------------------------
Vitesse - RKC Waalwijk 2-0
86' Junker 1-0
88' Hersi 2-0

Scheidrechter: Wegereef.
Toeschouwers: 10.000.
Geel: Knol, T. Janssen (Vitesse), v. Haaren (RKC).

Opstellingen

Vitesse: Wapenaar, Verhaegh (Benson/55), Knol, v.d.Berg, Swerts, v.d.Schaaf, Kaya (Fränkel/46), T.Janssen, De Mul, Junker, Hersi.

RKC: R.v.Dijk, Mulder, Bakens, Donk, v.Haaren, v.Diemen, Zuiverloon, D.v.Dijk, Peters (Keller/80), v.d.Haar, Barto (Jardim/72).

Vitesse en NEC spelen aankomende woensdag tegen elkaar in de tweede ronde.

FC Groningen is de tegenstander van Ajax aankomende woensdag in de finale van de strijd om een plek in de voorronde van de Champions League aankomend seizoen.

De Groningers verloren weliswaar vanmiddag met 2-1 van AZ, maar omdat ze afgelopen donderdag thuis met 3-1 wisten te winnen gaan ze toch door voor een plekje in de voorronde van de Champions League. Voor de nummer twee van de reguliere competitie, AZ, rest er enkel een plek in de UEFA cup aankomend seizoen.

AZ - FC Groningen 2-1
42' Koevermans 1-0
56' Arveladze 2-0
61' Buijs 2-1

Scheidsrechter: Blom.
Toeschouwers: 8.400
Geel: Steinsson (AZ), Luirink, Fledderus, Cornelisse (Groningen).

Opstellingen

AZ: Timmer, Steinsson, Jaliens, J.Mathijsen, De Cler, Landzaat, Perez (Sektioui/62), Schaars (Opdam/58), Arveladze, Koevermans, Huysegems (Medunjanin/79).

FC Groningen: Roorda, Silva, Luirink, Sankoh, v.d.Linden, Lindgren, Matthijs, Fledderus, Buijs, Nevland (Salmon/76), Cornelisse.

Hearts bewees zichzelf in de Schotse competitie zaterdag geen goede dienst. In de uitwedstrijd tegen Hibernian ging de club met 2-1 ten onder terwijl de Rangers een punt haalde tegen Celtic.

Bij rust stond het nog 1-1. Rordan zorgde voor de 1-0 en Berdan wist voor de Hearts de 1-1 te scoren. In de 78e minuut van de wedstrijd wist Benjelloun voor Hibernian alsnog de drie punten binnen te slepen.

De topper tussen Celtic en Glasgow Rangers eindigde zondag doelpuntloos. The Old Firm was een uitermate slap duel. Kampioen Celtic had voor rust een licht overwicht. Ronald Waterreus hield zijn ploeg toen overeind. Na de pauze drong Rangers meer aan, maar ook zonder te scoren.

Glasgow Rangers moet in de laatste drie wedstrijden een achterstand van vier punten zien goed te maken op Hearts om nog in aanmerking te komen voor een plaats in de voorronde van de Champions League aankomend seizoen.

Uitslagen

Dunfermline - Livingston 3-2
Inverness CT - Dundee United 1-0
Aberdeen - Kilmarnock 0-0
Falkirk - Motherwell 1-1
Hibernian - Hearts 2-1
Celtic - Glasgow Rangers 0-0

Stand:

Michael Schumacher heeft de Grand Prix van San Marino gewonnen. Na een spannend gevecht met Fernando Alonso wist de Duitser zijn eerste overwinning van het seizoen te scoren. Juan Pablo Montoya pakte de derde positie.

Bij de start nam Schumacher direct de leiding, gevolgd door Jenson Button en Felipe Massa, die de derde plaats van Rubens Barrichello overnam. In de eerste ronde viel echter direct het doek voor Christijan Albers, die door Yuji Ide van de baan werd getikt en viermaal over de kop sloeg. Albers kon ongedeerd uit de wagen kruipen.

Na een korte safety car-periode naar aanleiding van Albers' crash werd de race herstart en pakte Alonso de vierde plaats. De Spanjaard was razendsnel en reed de achterstand op Massa makkelijk dicht. Na de eerste serie pitstops was Alonso zowel Massa als Button gepasseerd en reed hij op een tweede plaats. Michael Schumacher bleek na zijn pitstop anderhalve seconde per ronde langzamer dan Alonso en het gat tussen de twee slonk zienderogen.

Ondertussen had Button grote problemen bij zijn tweede pitstop. De Engelsman kreeg het signaal om te vertrekken, maar zijn wagen werd nog bijgetankt. Door de kracht van het wegrijden werd de brandstofslang compleet van de aansluiting op de auto gerukt en mocht Honda van geluk spreken dat er geen brand uitbrak.

Alonso had op twee-derde van de wedstrijd de achterstand naar Schumacher helemaal dichtgereden en beide coureurs maakten op bijna hetzelfde moment hun pitstops, wat geen verschil in de onderlinge posities veroorzaakte. Op zijn laatste set banden bleek Schumacher weer even snel als Alonso en de Spanjaard kon geen gelegenheid vinden om de Ferrari te passeren. Toen Alonso een paar keer bijna van de baan was geschoten door zijn verslechterende banden, was het bekeken voor de regerend wereldkampioen en kon Schumacher onbedreigd naar de overwinning toerijden.

Montoya reed een prima, maar anonieme, race en eindigde op het podium, zijn teamgenoot Kimi Räikkönen pakte de vijfde plaats, achter de Ferrari van Felipe Massa. Jenson Button, die vanaf de voorste startrij was vertrokken, moest genoegen nemen met een zevende positie, teamgenoot Barrichello kwam zelfs niet verder dan een tiende plaats, na op de derde plek te zijn gestart.

Albers crasht zwaar in de eerste raceronde

Uitslag

De mannenploeg van Japan heeft zich als twaalfde en laatste land geplaatst voor de strijd om de wereldtitel hockey, die aankomende september in Duitsland plaatsvindt. Op het kwalificatietoernooi in het Chinese Guangzhou eindigden de Japanse mannen als vijfde.

Bij dat toernooi hadden Pakistan, Engeland, Zuid-Korea en Nieuw-Zeeland zich al eerder verzekerd van een startbewijs. Nieuw-Zeeland won het toernooi in China.

Naast deze vijf landen doen ook titelverdediger Duitsland, Nederland, Spanje, Argentinië, India, Australië en Zuid-Afrika mee aan het WK, dat van 6 tot en met 17 september in Mönchengladbach wordt gehouden.

De auteur stelt dat het geen toeval is dat er de laatste jaren steeds meer games verfilmd worden. Bekende titels die verfilmd zijn, zijn onder andere Resident Evil, Tomb Raider en Final Fantasy. Naast inhoudelijke uitwisseling is er ook op technologisch vlak veel uitwisseling: de 'bullet time'-scène uit The Matrix bevat bijvoorbeeld technieken die overgenomen zijn uit de gamesindustry.

Games bestaan al een halve eeuw, maar inhoudelijk is er volgens van Looy de afgelopen 30 jaar maar weinig veranderd. De hoofdthema's zijn nog steeds actie, strategie, puzzel en simulatie. Een verschil is wel dat er in het begin gespeeld werd in arcadehallen, en de games duurden slechts enkele minuten. Tegenwoordig worden games vrijwel exclusief thuis gespeeld.

Hoewel er veel publiek wantrouwen is tegenover hedendaagse games, merkt de auteur op dat ze ontstaan zijn als een cultureel antwoord op een menselijk verlangen. "Enerzijds wil de mens de werkelijkheid vatten in kwantitatieve modellen en is de omgeving van een computerspel niets meer dan een wiskundig ontworpen werkelijkheid. Anderzijds laat een computerspel de mens toe om op te gaan in een fictieve wereld en dit met een betrokkenheid die veel groter is dan bij film en boeken."

Het wantrouwen tegenover games vergelijkt van Looy met de houding destijds tegenover jazz, flipperkasten, televisie en rockmuziek. "Ook dat waren kunst- of spelvormen die nieuwe technologieën gebruikten en een soort van morele paniek veroorzaakten".

De rest van de foto's kun je hier (deel 1) en hier (deel 2) vinden. Mocht je zelf interesse hebben om de kunstwerken van dichtbij te bekijken dan moet je een ticket boeken naar Los Angeles.

Ajax heeft zich geplaatst voor de finale in de strijd om een plek in de voorronde van de Champions League aankomend seizoen.

Nadat donderdag de heenwedstrijd met 3-0 winnend werd afgesloten door de Amsterdammers, wisten ze Feyenoord in de Kuip met 2-4 te verslaan.

Hieronder de karakteristiek van de wedstrijd.

Feyenoord - Ajax 2-4
34' Rosales 0-1
40' Huntelaar 0-2
51' Boukhari 0-3
59' Kuyt 1-3
81' Mitea 1-4
87' Kuyt 2-4

Scheidsrechter: Bossen.
Toeschouwers: 35.000.
Geel: Collen, v. Hooijdonk (Feyenoord), Rosenberg (Ajax).

Opstellingen

Feyenoord: Lodewijks, Collen, Vlaar (Hofs/37 - Boussabon/53), Greene, Bosschaart (Drenthe/46), Paauwe, Kuyt, De Guzman, Pardo, v.Hooijdonk, Kalou.

Ajax: Stekelenburg, Boakye, Heitinga, Vermaelen, Emanuelson, Maduro (Lindenbergh/70), Galásek, Boukhari, Rosales (Charisteas/45+1), Huntelaar, Rosenberg (Mitea/71).

Vanmiddag om half 5 zal bekend worden wie de tegenstander van Ajax zal zijn, dan is de wedstrijd tussen AZ en FC Groningen afgelopen. Groningen won de eerste wedstrijd met 3-1

Arsenal heeft belangrijke punten gemorst om volgend seizoen in de voorrondes van de Champions League uit te komen. De ploeg van Arséne Wenger speelde in een rechstreeks duel gelijk tegen Tottenham Hotspur (1-1).

Het duurde tot in de tweede helft voordat de eerste goal van de wedstrijd viel. Op aangeven van Edgar Davids, die in de 85ste minuut zijn tweede gele kaart kreeg, wist Robbie Keane The Spurs op voorsprong te zetten. Thierry Henry zorgde er echter voor dat Tottenham niet met de punten aan de haal ging. In de laatste tien minuten wist hij te scoren, waardoor het 1-1 werd. Door deze remise blijft het gat tussen beiden clubs vier punten in het voordeel van de mannen van Martin Jol.

De strijd om de zesde plaats, die recht geeft op het spelen van UEFA Cup-voetbal, is nog altijd in vole gang. Newcastle United wist te winnen van West Bromwich Albion. Door doelpunten van Shola Ameobi (2x) en Nolberto Solano stond na negentig minuten spelen een 3-0-eindstand op het scorebord. Het was alweer de vijfde overwinning op rij voor The Magpies. De club bezet nu de zevende plaat, maar ze hebben evenveel punten als de huidige nummer zes, Blackburn Rover. Overigens heeft Newcastle United wel een wedstrijd meer gespeeld. Door het verlies van afgelopen weekend is de kans groot dat The Baggies zullen degraderen.

Bolton Wanderers doet ook nog altijd mee in de strijd om Europees voetbal. De club zette in eigen huis Charlton Athletic met 4-1 aan de kant. De goals kwamen op naam van Ricardo Vaz Te, Jared Borgetti. Kevin Davies wist het net tweemaal succesvol te vinden. Darren Bent deed wat terug voor de bezoekers. Dankzij deze overwinning staan The Wanderers op een achtste plaats. De ploeg heeft maar twee punten minder dan Blackburn Rovers en Newcastle United.

In de onderste regionen van het Premiership behaalde Birmingham City een kostbaar punt in de wedstrijd tegen Everton. Beiden ploegen wisten in dit duel niet te scoren. De ploeg uit Birmingham staat nog altijd op de achttiende plaats met 33 punten.

Portsmouth heeft goede zaken gedaan in de strijd tegen degradatie. De club won de wedstrijd tegen het al gedegradeerde Sunderland met 2-1. Vooral de tweede helft was leuk om te zien. Na 70 minuten spelen kwamen The Black Cats op voorsprong door een doelpunt van Tommy Miller. Drie minuten later was het alweer gelijk. Svetoslav Todorov bracht Pompey weer terug in de wedstrijd. Twee minuten voor tijd kreeg Portsmouth nog een penalty. Deze werd benut door Richard Hughes.

Alle uitslagen:
Arsenal - Tottenham Hotspur 1 - 1
Bolton Wanderers - Charlton Athletic 4 - 1
Everton - Birmingham City 0 - 0
Newcastle United - West Bromwich Albion 3 - 0
Portsmouth - Sunderland 2 - 1

De stand:

Topscorers:

Programma komende week:

** = gedegradeerd

Let op: dit is geen officiële patch van Bethesda. Er is dus géén garantie dat Oblivion nog goed functioneert wanneer je deze patch installeert.

Kip zoals we die het liefste zien...

_{Met dank aan liz voor het submitten van dit nieuws}

Cees Lok blijft ervan overtuigd dat zijn manier van handelen NAC Breda in de Eredivisie zou hebben gehouden. Vanmorgen werd de coach op non-actief gesteld bij de club uit Breda.

"De breuk is definitief. Ik ben gebotst met een gedeelte van de spelersgroep en dat is uiteindelijk de reden dat ik weg moet. Ik ben er van overtuigd dat we op mijn manier in de eredivisie zouden zijn gebleven, maar het bestuur denkt daar anders over. Deze actie kwam voor mij als een verrassing. Ik had het niet aan zien aankomen," aldus Lok.

De voormalig trainer van NEC heeft er geen spijt van. Hij betreurt wel de wijze waarop de zaken gelopen zijn. "Ik vind het heel jammer dat het zo gelopen is. Ik denk dat we ons hadden kunnen handhaven in de eredivisie en dan is NAC een prachtige club om iets op te bouwen. Zo ver is het uiteindelijk niet gekomen. Ook dit soort dingen hoort bij de voetballerij."

Felix Limo heeft de marathon van Londen gewonnen. De Keniaan troefde titelverdediger Martin Lel af in een eindsprint. Het wereldrecord bleef buiten bereik.

Vele toppers verschenen aan de start van de marathon van Londen. Alleen Paul Tergat en Sammy Kurir ontbraken op de afspraak. Het tempo was moordend: halverwege leek Tergats wereldrecord serieus in gevaar. Onder andere olympisch kampioen Baldini en tweevoudig wereldkampioen Gharib konden niet meekomen en zouden op eigen tempo uitkomen op een heel aardige tijd.

Uiteindelijk zou een sextet strijden om de zege. De beslissing viel op vier kilometer van de finish. Lel en Limo versnelden en niemand kon mee. Haile Gebrselassie kreeg af te rekenen met een zware inzinking en finishte pas als negende. Limo en Lel bleven bij elkaar en eerstgenoemde was de snelste in de sprint. Eerder was de Keniaan al winnaar in Chicago en Rotterdam. Hendrik Ramaala eindigde opnieuw op het podium in een grote stadsmarathon. Limo's tijd was met 2.06.39 rap.

Bij de dames was de zege voor de Amerikaanse Deena Kastor. Ondanks de afwezigheid van Paula Radcliffe werd het nooit spannend. Kastor was simpelweg te sterk en met haar 2.19.35 is ze pas de achtste vrouw die onder de 2.20 loopt. Ljoedmilla Petrova (2.21.29) en Susan Chepkemei (2.21.45) belandden ook op het podium.

Uitslag:
1. Felix Limo – 2.06.39
2. Martin Lel – 2.06.40
3. Hendrik Ramaala – 2.06.54
4. Khalid Khannouchi – 2.07.04
5. Stefano Baldini – 2.07.21

Vanmorgen is de tweede race van de GP2series op het circuit van Imola verreden. De race is gewonnen door Ernesto Viso.

In de tweede race van het GP2-weekend in San Marino op het circuit van Imola vertrok Yoshimoto vanaf pole position. Op de startgrid kwam Adrian Valles niet weg kwam en hij werd aangereden door Lucas di Grassi. De safety car kwam naar buiten en dat gaf de marshalls tijd om de baan op te ruimen. Toen de safety car weer naar binnen kwam waren het Viso en Piquet die zich samen door het veld heen vochten. Viso en Piquet reden vervolgens samen weg bij de anderen en hadden al snel een comfortabele voorsprong op de rest van het veld.

Achter de twee leiders was het Timo Glock die een mooi gevecht had met Lapierre. Lapierre probeerde bij elke bocht een aanval op de Duitser te plaatsen, maar Glock verdedigde goed. Uiteindelijk was het Lapierre die teveel risico nam en in het gras terecht kwam. Lapierre kon zijn race vervolgen, maar viel wel terug tot de zevende plaats. Achter in het veld was het Lewis Hamilton die zijn diskwalificatie in de eerste race probeerde goed te maken, echter een plaats in de punten zat er voor de Brit niet meer in.

Uiteindelijk was het Viso die, net voor Piquet, als eerste de finish passeerde. Op twintig seconden achterstand pakte Yoshimoto de laatste podium plaats.

Uitslag GP2 Imola race 2:

De vierde race van de Formule 1 komt er al weer aan. Naast de voorbeschouwing op de komende race, en een historisch verhaal, willen we je ook graag de uitzendtijden geven, zodat je niets van het spektakel hoeft te missen. Hieronder vind je alle uitzendingen op SBS6 (Nederland), Een (België) en RTL (Duitsland).

Vrijdag 21 april:
Geen uitzendingen op tv.

Zaterdag 22 april:

Zondag 23 april:

Alle uitzendtijden zijn onder voorbehoud.

Huidig wereldkampioen Fernando Alonso heeft gisteren flink uitgehaald naar zijn team, Renault F1.

De Renault-rijder vertelde gisteren dat hij nooit de volledige steun van het team zou hebben gehad, zelfs niet toen hij voor het kampioenschap streed. "Ze hebben me eigenlijk nooit geholpen in de vier of vijf jaren dat ik er zit. Ik heb het allemaal zelf gedaan."

Veel mensen denken juist dat Renault altijd voorrang gaf aan Alonso, maar de Spanjaard beweert dus het tegendeel. "Wanneer ik tijdens Grand Prix of tests vroeg om bepaalde dingen, negeerden ze me gewoon. Iedereen kan zien wat er in sommige races is gebeurd", vervolgt Alonso.

Renault teambaas en voormalig manager van Alonso, Flavio Briatore, begrijpt niets van deze uitspraken. Alonso zelf zal volgend jaar vertrekken naar McLaren Mercedes.

Het bestuur van voetbalclub NAC Breda heeft trainer Cees Lok per direct op non-actief gesteld. Assistent-trainer John Karelse zal zijn taken tijdelijk overnemen.

Het bestuur gaf als reden op dat het botste tussen Lok en een deel van de spelers. Lok werkte slechts vier maanden als trainer/coach bij de club uit Breda. Hij volgde begin dit jaar Ton Lokhoff op die eind december bij de club ontslagen werd.

FC Twente heeft de afgelopen twee weken gekeken of het jongere broertje van Kennedy Bakircioglu in aanmerking komt voor een contract. Johan Bakircioglu, zestien jaar oud, trainde met het B1 elftal van de Tukkers mee.

Op de site van Twente zegt de jongeling veel geleerd te hebben. "Ik heb twee weken met de B1 meegetraind en ik heb hier veel geleerd. Het grootste verschil met wat ik gewend was, is dat hier veel op tactiek en techniek wordt getraind. Bij ons gaat het er wat fysieker aan toe."

"Deze weken zijn leerzaam voor mij geweest en ik hoop nog een keer terug te keren. Misschien volgende maand al, want ze hebben gevraagd of ik met de B1 op een groot toernooi wil spelen. Maar ik weet niet of dat mogelijk is. Zondag ga ik terug naar Zweden omdat onze competitie dan begint. Ik heb het erg naar mijn zin gehad",aldus de Zweed.

Als Ajax vanmiddag de finale van de play-offs weet te halen mag het van het Amsterdamse gemeentebestuur op 3 mei niet thuis spelen. Het gemeentebestuur heeft gezegd dat er in die week onvoldoende politiecapaciteit beschikbaar is om de wedstrijd in de ArenA ordelijk te laten verlopen.

Daarop heeft de Amsterdamse club een verzoek bij de KNVB ingediend om op 26 april eerst thuis te mogen spelen. Het bestuur betaald voetbal heeft daar gisteren mee in gestemd.

De verschuiving van de twee wedstrijden is alleen van toepassing als FC Groningen zondag ten koste van AZ de finale weet te halen.

De kans is groot dat David Mendes da Silva naar Feyenoord gaat. Diverse Fansites van de Rotterdammers melden dat Wim Janssen en Erwin Koeman al een gesprek met NAC Breda's algemeen directeur, Theo Mommers, hebben gehad over de vraagprijs.

Eerder dit seizoen was Mendes da Silva dicht bij een akkoord met AZ, de transfer ging toen niet door omdat de Alkmaarders de transfersom te hoog vonden. Bij NAC lijkt een leegloop amper te verkomen. De club speelt weliswaar play-offs, maar dat is alleen om degradatie. Aan het begin van dit seizoen hoopte de club uit Breda nog bij de eerste vijf te eindigen.

De Braziliaan Rubens Barrichello voelt zich na twee intensieve testsessies steeds meer thuis in zijn Honda-wagen. Dat vertaalde zich zaterdag op Imola meteen naar een prima kwalificatieresultaat.

Barrichello vertrekt vanmiddag als derde in de Grand Prix van San Marino. De Braziliaan denkt dat de race de echte test zal zijn voor het team. "Ik wil het hele team bedanken. Het team heeft tijdens het testen geweldig werk geleverd door de auto naar mijn wensen aan te passen. Het remmen is heel erg verbeterd. Het team weet dat ik heel hard mijn best doe. In het begin had ik problemen om mij aan te passen aan de auto, ik ben nu een stuk gelukkiger. Ik denk dat we na de problemen die we in Australië hadden, vooral aan onze racensnelheid moesten werken. Zondag om 14.00 uur volgt dus pas de echte test".

Frank Kooiman keept komend seizoen normaal gesproken voor FC Dordrecht. De kale keeper kwam een eenjarig contract overeen met de schaapkoppen. Er is echter één mits.

Mocht Kooiman vóór 21 mei geen nieuwe Eredivisieclub vinden, dan is FC Dordrecht zeker van haar nieuwste aanwinst. Het afgelopen seizoen was Kooiman tweede doelman bij Sparta Rotterdam, achter René Ponk. Daarvoor kwam de doelman uit voor VVV-Venlo, FC Utrecht en PSV. FC Dordrecht legde eerder al Didi Longuet en Randy Rustenberg vast met het oog op de nieuwe jaargang, beiden van RKC Waalwijk.

AS Nancy heeft de Coupe de la Ligue, de Franse pendant van de Engelse League Cup, gewonnen. De hoofdklasser was in de finale te sterk voor Olympique Nice: 2-1.

Nancy en Olympique Nice bekleden in de competitie beide een grauwe positie in de middenmoot, maar zaterdagavond stond er in het Stade de France een prijs én Europees voetbal op het spel. Uiteindelijk ging de Noord-Franse equipe aan de haal met de triomf.

De Braziliaan Kim groeide in de 66e minuut uit tot matchwinnaar, net nadat zijn ploeggenoot Sebastien Puygrenier met een rode kaart het veld moest verlaten. Nancy was al in de eerste helft aan de leiding gekomen dankzij Monces Zerka, waarna Marama Vahirua zorgde voor de gelijkmaker. Komende week is de finale van de hoger aangeschreven Coupe de France, tussen Olympique Marseille en Paris Saint-Germain.

Joost Terol zal aanstaande woensdag het play-offduel met FC Twente moeten missen. De goalie van FC Utrecht liep zaterdag een zware hersenschudding op in het heenduel met de Tukkers.

Terol kwam in botsing met Patrick Gerritsen en liet zich na 57 minuten vervangen door Daan Huiskamp. Reguliere reserve Franck Grandel was wegens een blessure niet beschikbaar. De Fransman scheurde medio maart zijn achterste kruisband. Huiskamp zal ook woensdag het doel van de Utrechters verdedigen, wanneer de ploeg uit de Domstad de opgelopen schade uit de eerste wedstrijd (een 2-0 nederlaag) probeert te herstellen.

Een helletocht. Twaalf venijnige klimmetjes en een immer glooiend wegdek, waarbij lekker in het zadel zitten een utopie is. Menig wielrenner kan zich dan ook wel vinden in eerstgenoemde typering. Luik-Bastenaken-Luik is met recht een 'oerklassieker' te noemen. Toch doet dat het 'oudje' veel onrecht aan. La Doyenne, de oudste, is namelijk zo veel meer dan enkel een klassieker. Het is, zoals de Engelsen zeggen, 'a flight through history'.

Heilige grond. Dat zullen 248 renners op de dag des Heren onder hun klikschoenen voelen. Althans als ze enige vorm van historische affiniteit hebben. De kronkelige, niet altijd even goed, geasfalteerde wegen, zijn immers de stille getuigen van ruim honderd jaar (prof)wielrennen in Wallonië. Zij zagen, vanaf 1882, renners sterven en kampioenen boven zichzelf uitstijgen. Jaarlijks - met een gedwongen onderbreking tijdens beide Wereldoorlogen - diende de grijze massa als decor waarop heroïsche duels werden uitgevochten. Vooral de bekende puisten in het hart van de Ardennen laten wielerfanatici, alleen al bij de gedachte, schuimbekken.

Historie. Dat is nu net wat Luik-Bastenaken-Luik, of Liège-Bastogne-Liège onderscheidt van veel andere koersen die het keurmerk 'klassieker' mogen dragen. Vanaf de start in Luik tot de finish in Ans, op de Rue Jean-Jourès, kronkelt het peloton zich in lusvorm langs (wieler-)monumenten en pittoreske dorpjes, die allen zeer nostalgisch aandoen. Zo start het wielergilde in de industriestad bij het Place Saint-Lambert, een monumentaal pand dat dienst doet als rechtbank. Daar vindt het startsignaal plaats voor een 260 kilometer lange vlucht door de geschiedenis, en niet enkel die van het wielrennen.

Naast bekende plaatsen uit de wielerhistorie slingert La Doyenne, dat vanaf 1908 voor profwielrenners wordt georganiseerd (voordien was het enkel een wedstrijd voor amateurs), het peloton namelijk door het gebied van één van de grootste veldslagen in de tweede Wereldoorlog: het Ardennenoffensief van 1944. Waar destijds soldaten sneuvelden, vinden nu renners hun laatste rustplaats. Veldslagen, al dan niet op een fiets, lopen als een rode draad door deze wielerklassieker. Dat geldt voornamelijk voor twee dorpjes, die halfweg koers worden bezocht: Houffalize en Stavelot.

In Houffalize, waar na 129 kilometer de eerste heuvel van enige importantie wordt aangedaan, de Côte de Saint Roch (met een stijgingspercentage van 11,2 procent op een kilometer), moet de grote meute flink op de trappers gaan staan. Desondanks gooit hier zelden iemand een bommetje. Dik zestig jaar geleden was dat wel het geval, een bombardement vaagde destijds namelijk het ganse dorp weg, maar vandaag de dag wordt er zelden een duidelijke schifting geforceerd. Een alternatief leger trekt dan ook in gestrekte draf door het schilderachtige plaatsje.

Een kleine vijftig kilometer noordelijker wacht de renners wél een mogelijke scherprechter. In Stavelot, een dorpje dat ook erg geleden heeft onder het Duitse offensief, wacht het peloton een kuitenbijter van formaat: de Côte de Stockeu (11,6 procent op 1,1 kilometer). Menig coureur rijdt daar wellicht zijn idool tegemoet, want niemand minder dan Eddy Merckx wacht op de top van de steile heuvel. Bovenop is 's werelds beste wielrenner namelijk in steen vereeuwigd. Naast een portret van de Kannibaal zijn ook zijn meest belangrijke overwinningen in het monument gefrankeerd, waaronder zijn vijf zeges in La Doyenne. Met dat aantal is Merckx recordhouder. Zijn meest imposante overwinning behaalde hij in 1971 toen hij zijn landgenoot George Pintens, na een solovlucht van negentig kilometer, in een sprint-à-deux naar de tweede plaats verwees. De Belgische veelvraat moest in dat jaar echter tot het gaatje gaan, want op drie kilometer van de meet kende hij een vreselijke inzinking. Pintens kwam daardoor uit verslagen positie terug, maar maakte in de spurt een tactische fout.

In tegenstelling tot de Côte de Saint Roch is de Côte de Stockeu, zoals eerder gezegd, wel meerderenmalen opgetreden als scherprechter. Zo plaveide Bernhard Hinault op deze puist de weg naar zijn tweede zege in de memorabele Luik-Bastenaken-Luik van 1980. Een schitterende overwinning, want die editie was één van de grootste overlevingstochten van het moderne wielrennen. Wat begon als een gewone wielertocht werd een heroïsche poolreis. En dat notabene in de lente. Bij de eerste beklimming van de dag sloeg de regen, waarmee Pluvius het wielergilde al vanaf de start tartte, om in grote dikke sneeuwvlokken. De strijd tegen de elementen was begonnen.

Dat resulteerde al snel in een slagveld. Na honderd kilometer hadden al 110 van de 174 renners de strijd gestaakt. Vooral de dunne ventjes, onder wie Joop Zoetemelk, met weinig vel op de botten stapten af. Zij zochten, al dan niet huilend en tierend, warmte in de volgauto's, bij een kampvuurtje langs de kant of poogden lijf en ledematen te verwarmen in nabij gelegen huizen of benzinestations. De Nederlander Bert Pronk, die overigens niet de finish haalde, vertelde destijds dat hij erg blij was dat hij vooraf een fles cognac in zijn acherzak had gestopt: "Je voelt na een slok tenminste je bloed weer stromen."

Uiteindelijk zouden maar 21 renners de pijn van het helse noodweer weten te verbijten. Al stak Le Blaireau daar wel met kop en schouders bovenuit. Hij wist het namelijk klaar te spelen om in zijn eentje tachtig kilometer lang het noodweer te trotseren. Dat was, volgens Hinault, namelijk de juiste remedie tegen deze barre weersomstandigheden. "Ik voelde een diep verlangen in me opkomen. Er maakte zich een vreemde drift, een soort veroering van mij meester. Als je hard op kop gaat fietsen, vergeet je alle ellende. Sommige renners schijnen dat vergeten te zijn." Hennie Kuipers werd in deze memorabele Luik-Bastenaken-Luik knap tweede, op méér dan negen minuten van Hinault.

Na de Côte de Stockeu volgen de steile klimmetjes - de Côte de la Haute-Levée, de Côte du Rosier en de Côte de la Vecquée - elkaar in rap tempo op, waarna de finale op 35 kilometer van de meet echt kan beginnen. Dan doemt namelijk de beruchte Côte de la Redoute (7,4 procent op 2,3 kilometer) op. Deze heuvel zou voor een flinke selectie kunnen zorgen. Dat heeft het verleden namelijk dikwijls uitgewezen. Zo won de 22-jarige Steven Rooks in 1983 Luik-Bastenaken-Luik op deze heuvel. Hij demarreerde er, met nog 16 kilometer te gaan, uit een vluchtgroepje van vier en kwam alleen aan op de Boulevard de la Sauviniere in Luik. Met een soepele pedaaltred weerstond Rooks de aanstormende, viervoudige Tourwinnaar, Hinault en de Italiaanse wereldkampioen, Saronni, die hun felle jacht onbeloond zagen.

Als één van de belangrijkste scherprechters is het niet raar dat er normaliter altijd veel volk op de Redoute staat. Toch sloeg de editie van 1985 in dat opzicht alles. Destijds ontstond er namelijk op de drukbezochte kuitenbijter een wirwar van stilgevallen volgauto’s, opdringerig volk en renners die al vloekend en tierend te voet de top probeerden te bereiken. De oorzaak was het dramatische optreden van koersdirecteur Emile Mason. Onder zijn leiding liep het aantal wilde volgers (dus degene zonder accreditatie) in de tientallen en trokken vele mottorijders hun eigen plan. Met eerdergenoemde chaos tot gevolg. Het was zelfs zo erg dat geloste renners in de finale weer in de kop van de wedstrijd verschenen.

De zege in die memorabele klassieker ging overigens naar de Italiaan Moreno Argentin. Hij wist, ondanks alle commotie, op de Redoute samen met Claude Criquielion weg te springen. Uit de achtergrond wist enkel nog Stephen Roche mee te sluipen, waarna het drietal in de straten van Luik om de overwinning mocht sprinten. De sluwe Argentin was zijn twee compagnons toen duidelijk te snel af. Dat kunstje zou de Italiaan nog driemaal flikken, om precies te zijn in 1986, 1987 en 1991. Vooral de zege in 1987 was opmerkelijk. Argentin had toen namelijk op tien kilometer van de meet nog een minuut achterstand op het duo Criquielion-Roche, maar doordat beide heren vertraagden de sprint voor te bereiden, kwam de Italiaan er op 300 meter op en erover.

De laatste jaren valt de beslissing echter steeds vaker luttele kilometers voor de streep. Om precies te zijn op vijf kilometer van de meet, wanneer de laatste serieuze klim van de dag, de Côte de Saint-Nicolas, in het heuvelachtige landschap opdoemt. De 'Italiaanse klim', zoals Saint-Nicolas genoemd wordt omdat zich er daar veel Italiaanse migranten hebben genesteld, is voor explosieve types een goed moment om de definitieve beslissing te forceren. Zo bleek onder meer in 2002 toen Stefano Garzelli de aanval opende, en daarmee indirect zijn ploeggenoot Paolo Bettini piloteerde. Beiden zorgden er destijds voor dat Mapei de twee hoogste trapjes van het podium bevolkte.

Of de editie van 2006 ook de boeken in gaat als historisch, gedenkwaardig en/of spannend, moet vandaag blijken. Een grote topfavoriet, zoals in de tijd van Merckx, is er in ieder geval niet. Kanshebbers zijn er daarentegen genoeg.

Mijn persoonlijke favorieten:
***** Boogerd, Bettini, Sanchez,
**** Kroon, Schleck, Cunego, Valverde,
*** Vinokourov, Basso, Sinkewitz, Rebellin, Perdiguero
** Voigt, Kessler, Evans, Garzelli, Di Luca, Astarloa
* Vicioso, Kashechkin, Contador, T. Dekker, Freire, Etxebarria, Leukemans, Merckx, Chavanel, Gilbert, Wegmann, Mayo, Simoni, Koldo Gil, Wesemann.