Film: 21
Potje kansberekenen
Ben Campbell (Jim Sturgess) is een jonge student aan het prestigieuze Massachusets Insitute of Technology. Al zijn hele leven haalt Ben hoge cijfers en hij blinkt vooral uit in wiskunde. Zijn vlekkeloze academische curriculum is echter niet genoeg om te worden toegelaten tot de medische faculteit van Harvard, wat al van jongs af aan zijn droom is. Geld is hetgeen dat er ontbreekt. Zo’n $300.000 is er in de Verenigde Staten nodig om aan een fatsoenlijke universiteit te studeren en dat heeft Ben niet zo snel voor handen. Totdat hem de kans wordt geboden op dat fortuin: een van zijn wiskunde docenten, professor Mickey Rosa (Kevin Spacey), nodigt hem uit tot zijn selecte gezelschapje van briljante studenten. De groep reist elk weekend af naar Las Vegas, om daar de casino’s op ingenieuze wijze een stukje armer te maken. Niet dat ze iets illegaals doen, maar door het tellen van de kaarten aan de blackjack tafel en pure kansberekening weten ze het geluk een wiskundig handje te helpen. Ben wordt opgenomen in de groep en blijkt al snel een natuurtalent te zijn. De kansen lijken echter te keren wanneer de spanningen binnen het vijftal toenemen en een bikkelharde casinobewaker, Cole Williams (Laurence Fishburne), hen in de smiezen begint te krijgen.
High Rollin'!
Het stereotype van de wiskundestudent wordt in deze film even handig omzeilt: in het begin komt Ben nog even wat sullig over, maar eenmaal achter de blackjacktafel verandert hij in een vlotte high-roller, met dito blonde vriendin Jill Taylor. Daarnaast zijn de stoere Fisher, de jolige Choi en de mooie Kianna de andere partners in crime. Ook is het duidelijk dat 21 niet bepaald de wiskundige theorieën achter het vals spelen wil uitleggen: het gaat vooral om de snelle larger-than-life sfeer die er in Las Vegas hangt en waar onze jonge vrienden dan ook met volle teugen van genieten, begeleidt door hun mentor Rosa. Dit is eigenlijk al direct helder wanneer Ben zogenaamd indruk maakt op professor Mickey Rosa met de statistische oplossing voor het spelshow-vraagstuk: niet iets wat iedereen met enig inzicht in de statistiek niet zou kunnen oplossen. Toch zou dit Bens hoogbegaafdheid moeten illustreren. Duidelijk dus dat 21 niet al te moeilijk wil doen, maar gewoon een hippe thriller wil zijn waar niet al te veel achter gezocht moet worden en in die opzet slaagt hij dan ook zeker.
Niet al te verrassende uitkomst
Het op feiten gebaseerde plot over een stel hoogbegaafde gokkers die met pure wiskunde casino’s geld afhandig kunnen maken zou voor meer stof kunnen zorgen: in 21 wordt het verhaal echter in een soort standaardformule gegoten. Want natuurlijk valt het meisje voor het jongetje, natuurlijk ontstaat er onderlinge concurrentie, en natuurlijk moet er uiteindelijk nog een keer alles letterlijk op het spel gezet worden om het avontuur tot een goed einde te brengen. Heel verrassend wordt de film dus nergens, behalve misschien dan tegen het einde. Jim Sturgess zet als Ben een overtuigende pretty boy neer, Kate Bosworth mag dartelend zijn liefje Jill spelen, en Aaron Yoo (Choi) is leuk als de comic relief. Kevin Spacey, die ook als producer achter deze film zit, hoeft niet echt zijn best te doen om Mickey Rosa charismatisch te doen overkomen. Nee, dan is Laurence Fishburne leuker als de grote boze bewaker die voor wat villeine soundbites zorgt.
21 is een hippe film geworden over een stel zelfverzekerde twintigers die een manier gevonden hebben om snel rijk te worden dankzij de pure schoonheid van de wiskunde. Misschien jammer dat de film niet al te moeilijk wil doen, maar meer tijd kwijt is om de surreële jetset van Las Vegas te illustreren. Het is een tikkeltje voorspelbaar, een tikkeltje te makkelijk: maar dit neemt echter niet weg dat 21 een charismatische en vermakelijke film is.
Label: Sony Pictures Releasedatum: 26 juni 2008
Kijkwijzer:
Waardering film: 
