Rosberg voert ranglijst aan op eerste testdag Barcelona

Nico Rosberg heeft op de eerste testdag van de laatste testweek de snelste tijd laten noteren. De Mercedes-coureur zette in de ochtendsessie een 1:23.022 neer op de softs, in wat zijn laatste run van de dag zou zijn. Valtteri Bottas eindigde de dag op een tweede plek, op twee tienden van Rosberg, maar deed dit wel op de ultrasofte band. Fernando Alonso volgde op bijna twee seconden, gevolgd door Kimi Raïkkönen, Daniel Kvyat en Lewis Hamilton. Max Verstappen eindigde de dag als zevende, op 2,1 seconden van Rosberg, maar was wel het productiefst van alle coureurs.

Enkele minuten na negenen was het Alonso die zich als eerste op de baan begaf, direct gevolgd door Magnussen. Het duurde echter niet lang tot ook de rest de pitsstraat verliet voor hun installatieronde. Enkele minuten later was het uiteindelijk Rosberg die de eerste tijd van de dag noteerde, een rustige 1:47.084. De Duitser deed dit met een volgetankte auto, getuige de vele vonken die onder de auto vandaan kwamen. Magnussen was de tweede coureur die een tijd neerzette, en deed dit meteen snel met een 1:27.891. In de ronden die volgden wist de Renault-coureur zich meerdere malen iets te verbeteren tot hij na tien ronden zijn eerste probleemloze run afrondde.

Rond tien uur begon het voor het eerst tijdens de sessie drukker te worden op de baan. Gutierrez opende zijn dag met een 1:27.243, waarmee hij direct sneller was dan de tot nog toe snelste tijd van Magnussen. Enkele minuten later zette ook Kvyat zijn eerste tijd van de dag neer, waarmee hij een seconde pakte op de Haas-coureur. Vlak achter hem was ook Bottas bezig met zijn eerste run, die nogmaals zes tienden van de snelste tijd af haalde. Een half uur later zette Verstappen zijn eerste tijd van de dag neer: een 1:25.802, twee tienden langzamer dan Bottas.

Halverwege de ochtendsessie kwam Rosberg opnieuw naar buiten op de mediums, en liet meteen de snelste tijd van de dag noteren. Enkele ogenblikken later dook Verstappen hier met een 1:25.326 met twee tienden onder. Pas een half uur later werd zijn tijd met een paar tienden verbeterd door Raïkkonen. In het laatste uur van de ochtendsessie begon Rosberg het tempo te verhogen, wat uiteindelijk resulteerde in een voorsprong van bijna twee seconden op de tweede tijd van Raïkkönen. Hij deed dit op de zachte band, na een eerdere uitspraak van Mercedes om niet met zachter dan medium te rijden. De ochtendsessie werd afgesloten met een rode vlag, nadat Alonso tot stilstand kwam aan het eind van de pitsstraat.

In de middagsessie nam Hamilton het stuur over van zijn teamgenoot, maar al snel kwam ook hij tot stilstand in de pitsstraat, wat de tweede rode vlag van de dag betekende. De derde rode vlag liet niet lang op zich wachten, want slechts twintig minuten later kwam de Ferrari van Raïkkönen tot stilstand bij de pit-exit. De Fin zou pas aan het eind van de middag weer in actie komen. Hamilton was ondertussen bezig met een racesimulatie op mediums, waarin hij lange tijd tijden van rond de 1:29 wist vast te houden.

Met nog twee uur te gaan werden voor het eerst deze test de ultrasofts onder een auto gezet, de Williams van Bottas. De Fin ging direct snel van start en kwam op twee tienden achterstand op de snelste tijd, die nog steeds in handen is van Rosberg. Voor Gutierrez waren er even later problemen; een probleem met de brandstofpomp betekent dat zijn dag vroegtijdig tot een einde kwam. Ook Red Bull kende geen probleemloze dag; een kleine brand als gevolg van problemen met de remmen zorgde voor veel oponthoud.

Tegen het einde van de dag kwamen de meeste coureurs de baan weer op, maar erg veel kon er niet meer gereden worden. Met nog twaalf minuten te gaan moest Magnussen zijn Renault stilzetten in bocht 3, wat opnieuw tot een rode vlag leidde. Pas na tien minuten werd de baan weer vrijgegeven, waardoor er door de overgebleven coureurs nog een korte run kon worden gedaan. Tot verschuivingen in de tijdenlijst leidde dit echter niet.

Vandaag was de eerste dag dat we de nieuwe Toro Rosso-liverly te zien kregen