Zij overleden in 2024

15. Johan Neeskens

Johannes Jacobus Neeskens, geboren op 15 september 1951 in Heemstede, was een vooraanstaand voetballer die een cruciale rol speelde in zowel het Nederlandse nationale team als bij topclubs zoals Ajax en FC Barcelona. Hij stond bekend om zijn veelzijdigheid, uithoudingsvermogen en technische vaardigheden, en werd beschouwd als een van de beste middenvelders van zijn generatie.

Carrière bij Ajax
Neeskens begon zijn professionele loopbaan bij RCH, maar zijn talent werd al snel opgemerkt door Ajax, waar hij in 1970 tekende. Bij Ajax maakte hij deel uit van het legendarische team dat onder leiding van Rinus Michels en later Ștefan Kovács drie opeenvolgende Europa Cups won in 1971, 1972 en 1973. Zijn vermogen om zowel verdedigende als aanvallende taken uit te voeren, maakte hem onmisbaar in het 'Totaalvoetbal' dat Ajax en het Nederlands elftal in die periode kenmerkte.

Transfer naar FC Barcelona
In 1974 volgde Neeskens zijn teamgenoot Johan Cruijff naar FC Barcelona. Bij de Catalaanse club bleef hij indruk maken met zijn dynamische speelstijl en vastberadenheid. Hoewel grote Europese successen met Barcelona uitbleven, won hij wel de Copa del Rey en werd hij een geliefde figuur onder de fans, die hem bewonderden om zijn toewijding en strijdlust op het veld.

Internationale carrière
Voor het Nederlands elftal was Neeskens een sleutelspeler tijdens de Wereldkampioenschappen van 1974 en 1978, waarin Nederland beide keren de finale bereikte. In de finale van 1974 tegen West-Duitsland scoorde hij al in de tweede minuut een doelpunt vanaf de penaltystip, wat nog steeds wordt herinnerd als een van de snelste doelpunten in een WK-finale. Ondanks zijn bijdragen slaagde Nederland er niet in om de wereldtitel te veroveren, maar het team werd wereldwijd geprezen voor hun innovatieve speelstijl.

Latere jaren en overlijden
Na zijn actieve spelerscarrière bleef Neeskens betrokken bij het voetbal als coach en assistent-trainer bij diverse clubs en nationale teams. Op 6 oktober 2024 overleed Johan Neeskens onverwacht op 73-jarige leeftijd tijdens een bezoek aan Algerije, waar hij betrokken was bij een coachingproject voor de KNVB.