Lakers-fans krijgen LeBron wel te zien
De Cleveland Cavaliers zijn dit weekend neergestreken in Los Angeles. Op opeenvolgende dagen speelde de kampioen in Staples Center tegen de Clippers en de Lakers. Voor fans van LeBron James in Los Angeles was dit de enige gelegenheid van het jaar om hem in hun thuisstad te zien spelen. Tegen de Clippers kwam James, samen met Kyrie Irving en Kevin Love, echter niet in actie. Fans die een kaartje voor de wedstrijd tussen de Lakers en de Cavaliers hadden gekocht kregen wel waar voor hun geld. Voor prijzen varierend tussen honderd en een paar duizend dollar kregen bezoekers de kampioen op volle sterkte, een spannende wedstrijd, en een ontluikend toptalent te zien.
Het gaat al een aantal jaar niet goed met de Los Angeles Lakers. In 2012 trok de topploeg van weleer Steve Nash en Dwight Howard aan. Samen met Kobe Bryant moest dit een nieuwe big three worden die de ploeg weer kampioen zou maken. Het pakte anders uit. Steve Nash kwam door blessures nauwelijks aan spelen toe, Howard was ongelukkig en paste niet bij het team en Kobe, wel, de laatste jaren miste hij vooral veel wedstrijden en veel schoten.
Het aantrekken van Steve Nash werpt nog steeds een schaduw over de Lakers. Het is een complex verhaal, maar als de Lakers een slecht seizoen draaien en als één van de eerste drie ploegen een speler mogen kiezen uit de draft, dan houden ze deze pick. Eindigen ze buiten de top drie, doordat ze een te goed seizoen draaien of pech hebben in de loterij die aan de draft vooraf gaat, dan mogen de Philadelphia 76ers een speler kiezen. Dit is allemaal nog een erfenis van de deal met Phoenix van vijf jaar geleden.
De Lakers hebben er als organisatie dus alle belang bij om te verliezen, de club liet topscorer Lou Williams vorige maand voor een appel en een ei vertrekken naar Houston. Coaches en spelers tanken echter niet. En als de kampioen op bezoek komt, dan is er alle motivatie om je beste spel te spelen.
De Lakers en de Cavaliers trakteerden de fans op een spectaculaire wedstrijd. Lange tijd hing een overwinning voor de Lakers in de lucht, maar in het laatste kwart maakte de kampioen een achterstand van elf punten ongedaan en sleepte een 120-125 overwinning binnen.
Kyrie Irving maakte veertien punten in de laatste zes minuten van de wedstrijd. De guard werd topscorer met 46 punten. Ook LeBron James scoorde veertien punten in het laatste kwart, hij eindigde met 34 punten, 6 rebounds en 7 assists. In zijn tweede wedstrijd na terugkeer maakte Kevin Love 21 punten en plukte hij 15 rebounds uit de lucht. Het was de eerste keer dat Clevelands grote drie samen goed waren voor minstens honderd punten.
De Lakers konden zich troosten met het feit dat de kans iets groter is dat ze deze zomer een top-drie speler kunnen draften. Ook zag de ploeg veel moois van tweedejaars d’Angelo Russell. De pas 21-jarige speler kwam tot veertig punten.
Lakers - Cavaliers, zowaar een spannende wedstrijd. Bron: YouTube
De Boston Celtics, de nummer twee in het oosten, gingen verrassend onderuit tegen de Philadelphia 76ers: 105-99. De Celtics speelde hun tweede wedstrijd zonder topscorer Isaiah Thomas. Het gemis werd vooral zichtbaar in het vierde kwart. Normaal zorgt Thomas voor het gros van de productie van de Celtics in de slotminuten, maar zonder hem gaf Boston een voorsprong uit handen.
Dario Saric, waarschijnlijk de rookie van het jaar, werd met 23 punten topscorer voor de 76ers. Bij Boston werd Al Horford met 27 punten topscorer. Marcus Smart, verdedigend specialist die mocht starten op de plek van Thomas, kwam tot acht punten en acht assists.
De Miami Heat speelden in eigen huis tegen de Portland Trail Blazers. Beide ploegen zijn in hun eigen conferentie verwikkeld in een strijd om de laatste play-off plaats. Miami maakte kennis met ‘Lillard Time’, één van de wedstrijden in het jaar waarop Portland-guard Damian Lillard het op zijn heupen krijgt en niet kan missen.
Portland won met 104-115 en Damian Lillard was goed voor 49 punten. Lillard maakte zestien punten in de laatste acht minuten van de wedstrijd. De guard evenaarde met negen gescoorde driepunters een persoonlijk record.
Miami staat nu met Detroit gedeeld achtste in het oosten. Portland nadert Denver in het westen tot op één wedstrijd en lijkt de enige uitdager voor Denver te worden.
Uitslagen
Brooklyn Nets – Dallas Mavericks 104-111
Philadelphia 76ers – Boston Celtics 105-99
Detroit Pistons – Phoenix Suns 112-95
New Orleans Pelicans – Minnesota Timberwolves 123-109
Toronto Raptors – Indiana Pacers 116-91
Miami Heat – Portland Trail Blazers 104-115
San Antonio Spurs – Sacramento Kings 118-102
Los Angeles Lakers – Cleveland Cavaliers 120-125
Eastern Conference
- Cleveland Cavaliers 46-23
- Boston Celtics 44-26
- Washington Wizards 42-27
- Toronto Raptors 41-29
- Atlanta Hawks 37-32
- Indiana Pacers 35-34
- Milwaukee Bucks 34-35
- Miami Heat 34-36
- Detroit Pistons 34-36
- Chicago Bulls 33-37
- Charlotte Hornets 30-39
- New York Knicks 27-42
- Philadelphia 76ers 26-43
- Orlando Magic 25-45
- Brooklyn Nets 13-56
Western Conference
- Golden State Warriors 55-14
- San Antonio Spurs 53-16
- Houston Rockets 48-22
- Utah Jazz 43-27
- Los Angeles Clippers 41-29
- Oklahoma City Thunder 40-29
- Memphis Grizzlies 40-30
- Denver Nuggets 33-36
- Portland Trail Blazers 32-37
- Dallas Mavericks 30-39
- New Orleans Pelicans 29-41
- Minnesota Timberwolves 28-41
- Sacramento Kings 27-43
- Phoenix Suns 22-48
- Los Angeles Lakers 20-50
