Pokémon TCG: Scarlet & Violet - Journey Together
Zelfs de grootste sceptici zijn al jaren om: de Pokémon-rage zal nooit voorbij waaien. Dat geldt niet alleen voor de games, maar ook voor de Trading Card Game die ook al meer dan vijfentwintig jaar bestaat. Van dit kaartspel komen nog altijd jaarlijks meerdere uitbreidingssets uit. Wij mochten er alvast eentje testen waar fans al een tijdje op wachten: Journey Together.
Als jong kind heb ik ook voor de eeuwwisseling kaarten verzameld en het moment dat ik de destijds zeldzame Charizard uit een van de booster packs trok is een nog altijd een prachtige jeugdherinnering. In de jaren daarna heb ik die dopamine dosis af en toe nagejaagd door in een paar setjes te investeren. In moderne tijden is de populariteit van de kaarten overigens onverminderd hoog. Tegenwoordig zijn er bijvoorbeeld veel YouTubers en Twitch-streamers die booster packs openmaken en hun blijdschap of teleurstelling met kijkers delen. Eind 2023 was de Pokémon TCG zelfs weer internationaal nieuws vanwege de gekte rond de collaboratie met het van Gogh Museum en hoe duwende bezoekers chaos veroorzaakten.
Goed, hoe zit het dan met de nieuwste uitbreidingsset die op 28 maart uitkomt? Journey Together is speciaal omdat het een mechaniek terugbrengt die we sinds de originele uitbreidingssetjes uit 2000 amper hebben gezien: Trainer’s Pokémon. Dit zijn Pokémon van beroemde trainers die unieke vaardigheden hebben waar je leuke combo’s mee kunt maken met andere Pokémon van dezelfde trainer. Neem Iono’s Bellibolt EX bijvoorbeeld. Je kunt met behulp van deze kaart lighting-energiekaarten aan andere Pokémon van Iono voeden. Dit is retehandig, want Iono maakt net als in de games enkel gebruik van elektrische Pokémon.
Elke trainer heeft zijn eigen synergistische Pokémon-kaarten en dat maakt dus nieuwe speelopties mogelijk. Het gaat trouwens om vier trainers. Enkel de voorgenoemde Iono verschijnt in de Scarlet & Violet-games. De andere trainers komen uit eerdere generaties. Je hebt Lillie uit Sun & Moon, Hop uit Sword & Shield en de geliefde ‘N’ uit Black & White. Zoals gezegd staan de Pokémon van trainers echt op zichzelf. N’s Zoroark EX kan bijvoorbeeld enkel evolueren vanuit N’s Zorua — dus niet van een reguliere Zorua.
Een tweede reden dat deze uitbreidingsset extra populair lijkt te zijn is dat er een aantal hele mooie kaarten tussen zitten. De artwork van Pokémon-kaarten wordt door de jaren heen alsmaar beter. Journey Together heeft prachtige ‘Illustration Rares’ (kaarten met volledige illustraties) die kunstwerken op zich zijn zoals de Wailord, Wooloo en Lillie’s Clefairy. Helaas, ik had persoonlijk geen geluk met mijn booster packs.
Mijn grootste kritiekpunt op deze uitbreiding is dat de vier trainers slechts één EX-kaart hebben gekregen. Er zitten zo’n tien andere EX-kaarten in deze uitbreiding die dus niet meedoen met de nieuwe mechanieken. Het voelt daarom een beetje als een domper als je zo eentje uit een booster pack trekt, iets dat mij nu al vaak genoeg is overkomen.
Mocht je nieuw zijn of voor het eerst weer in lange tijd een uitbreiding willen verzamelen kun je het beste de ‘Elite Trainer Box’ halen. Dit is een hele handige startset die bovendien altijd met een leuke promo-kaart komt. Dit keer is dat een Illustration Rare-versie van de voorgenoemde N’s Zorua. Daarnaast krijg je negen booster packs, zestig sleeves, een boel energie-kaarten, dobbelstenen om schadepunten bij te houden en een handig boekje over de uitbreiding dat de hele collectie laat zien. Het enige probleem is dat je tegenwoordig deze boxen ver van tevoren moet pre-orderen. In Nederland is het voor nu al overal uitverkocht.
Al met al maakt de Journey Together uitbreidingsset de hoge verwachtigen grotendeels waar. Het is leuk om de verschillende synergieën tussen trainer Pokémon-kaarten te verkennen en de kaarten zelf zijn over het algemeen weer een lust voor het oog. De volgende uitbreidingsset is overigens qua hype nog een stapje verder. Team Rocket-kaarten maken dan hun langverwachte comeback.
