Hermafrodiete ijsberen door chemicaliën
IJsberen tweeslachtig door chemisch afval
Een steekproef onder de ruim 3000 ijsberen op de eilandengroep Spitsbergen heeft uitgewezen dat ongeveer 1,2 procent van de beren tweeslachtig is. Het verschijnsel, dat volgens Noorse wetenschappers wordt veroorzaakt door PCB-chemicaliën, is daarmee wijder verspreid dan tot dusver werd aangenomen.
Vooral ijsberinnen lijken het slachtoffer te zijn geworden van de chemische vervuiling. PCB's zijn in het verleden veelvuldig verwerkt in electrische apparaten. De schadelijke chemicaliën zijn inmiddels in de meeste landen verboden, maar in het koude poolklimaat breken deze stoffen slecht af. Dit heeft schadelijke gevolgen voor poolbewoners, zoals verstoring van de hormoonhuishouding en verminderde afweer tegen ziektes. Hoewel Spitsbergen zelf vrijwel geen chemisch afval produceert, zorgt de wind ervoor dat concentraties chemische stoffen, afkomstig uit Europa, in het milieu van de pooleilanden terecht komen. Spitsbergen is een van de belangrijkste leefgebieden voor ijsberen. De eerste keer dat tweeslachtigheid bij ijsberen werd geconstateerd was in 1996.
