Manchester City heeft de strijd om de titel opgegeven. Na de 2-1 nederlaag bij Crystal Palace komt zelfs rechtstreeks kwalificatie voor de Champions League in het geding.

Omdat Arsenal en Manchester United hun wedstrijden afgelopen weekend wisten te winnen, zakte Manchester City naar plek vier. Bij een overwinning op Crystal Palace zouden ‘The Citizens’ terugkeren op de nummer twee positie op de ranglijst, achter Chelsea. Aangezien de ploeg van Manuel Pellegrini dit seizoen nog geen enkele keer de volle buit pakte in Londen, leek dat op voorhand een lastige opgave.

Zonder Wilfried Bony (enkelblessure) kreeg Manchester City al na enkele minuten een waarschuwing van de thuisploeg. Een lage voorzet vanaf links van Martin Kelly bereikte Wilfried Zaha bij de tweede paal. De aanvaller kon de bal net niet de juiste richting meegeven. Manchester City herpakte zich en trok het initiatief naar zich toe. Joe Hart lanceerde Sergio Aguero met een verre uittrap. De Argentijn omspeelde doelman Julian Speroni, behield het overzicht en legde af op David Silva. Speroni bleek echter een te groot obstakel.

Even later mikte Aguero van net buiten de zestien op de paal en vond Silva doelman Speroni op zijn weg. De 0-1 leek een kwestie van tijd, maar het doelpunt viel aan de overzijde. Tien minuten voor rust bereikte Scott Dann via het been van Hart zijn ploegmaat Glenn Murray, die bij de tweede paal doel trof. Manchester City protesteerde nog wel vanwege vermeend buitenspel, maar arbiter Michael Oliver keurde de treffer goed. Voor Murray was het alweer zijn vijfde competitiedoelpunt in vijf ontmoetingen.

Crystal Palace kwam kort na de pauze zelfs op een 2-0 voorsprong. Jason Puncheon krulde een vrije trap over de muur en achter Hart in de rechterhoek. Manchester City moest nu echt in de achtervolging, maar kwam nauwelijks tot uitgespeelde kansen. Touré zag een vrije trap net over de lat scheren en Fernandinho mikte op de hand van Murray. The Citizens claimden terecht een penalty, maar Oliver liet doorspelen. Even later haalde James McArthur een bal van de doellijn, na een poging van Fernandinho.

De tijd verstreek op Selhurst Park en de thuisploeg stevende af op de derde competitiezege op rij. Touré bracht ruim tien minuten voor tijd echter de spanning terug door fraai de 2-1 achter Speroni te schieten. Crystal Palace werd ver teruggedrongen in de slotfase, maar hield, soms met kunst en vliegwerk, stand. Het Alan Pardew-effect duurt zo voort.

Manchester City verloor voor het eerst in vier jaar drie uitwedstrijden op een rij en kan de prolongatie van de titel in de Premier League definitief uit het hoofd zetten. Zondag wacht de stadsderby bij nummer drie Manchester United, dat nu een punt meer heeft. Bij verlies komt rechtstreekse kwalificatie voor de Champions League zelfs in gevaar. De druk op trainer Pellegrini zal dan ook alleen nog maar meer toenemen.

De Schotse trainer Malky Mackay is opnieuw op straat gezet. De 43-jarige Mackay werd maandag ontslagen bij Wigan Athletic, dat voorlaatste staat in het Championship, het tweede niveau in Engeland. De manager moest eind 2013 ook al vertrekken bij Cardiff City en greep vorig jaar vanwege omstreden gedrag naast een baan bij Crystal Palace.

Naar Mackay loopt nog altijd een onderzoek van de Engelse voetbalbond FA, vanwege de racistische, seksistische en homofobe sms'jes die hij in zijn periode als manager bij Cardiff naar collega's had gestuurd. De ophef hierover kostte hem in augustus een contract bij Crystal Palace.

In november besloot Wigan Athletic ondanks luide kritiek Mackay toch aan te stellen, maar een succes werd het niet. De FA Cupwinnaar van 2013 pakte onder de Schot maar negentien punten, waarvan slechts drie voor eigen publiek, en dreigt af te zakken naar het derde niveau.

Wout Brama wacht dinsdagavond een bijzondere wedstrijd als hij met PEC Zwolle op bezoek gaat bij FC Twente voor de halve finale in de KNVB-beker. "Het is erg speciaal, want ik heb zestien jaar lang mijn ziel en zaligheid in FC Twente gestopt", zegt de middenvelder op de website van zijn nieuwe ploeg. "Maar de finale wil je altijd bereiken, of het nu tegen Heracles of FC Twente is."

PEC Zwolle won de beker vorig seizoen door in de finale Ajax te verslaan (5-1). Nu gloort er een finale tegen de winnaar van de andere halve eindstrijd tussen FC Groningen en Excelsior. "Het wordt lastig, maar er liggen zeker kansen", kijkt Brama vooruit op de ontmoeting met FC Twente. "Ze hebben een talentvolle ploeg en zeker thuis gaat het publiek er achter staan bij Twente. Voor hen is het alles of niets, maar voor ons ook. We zullen met een mooi plan komen."

Thomas Vermaelen is maandag voorzichtig aangesloten bij de groepstraining van FC Barcelona. Hij werkte een deel van de oefensessie met zijn ploeggenoten af.

Vermaelen lijkt hersteld van een langdurige hamstringblessure, die hij vorig jaar zomer opliep tijdens het WK in Brazilië. De Belg, overgekomen van Arsenal, speelde nog geen enkele wedstrijd voor zijn nieuwe club. Vermaelen liet zich in december aan zijn gekwetste hamstring opereren.

Club Brugge heeft weer de leiding genomen in de play-offs om de Belgische landstitel. De ploeg van trainer Michel Preud'homme, die in het reguliere seizoen de meeste punten pakte, begon de play-offs maandag met winst op Standard Luik: 2-1. Beide doelpunten werden vanaf elf meter gemaakt door de Israëlische smaakmaker Lior Refaelov. Stefano Denswil en Ruud Vormer speelden de hele wedstrijd bij de Belgische bekerwinnaar.

De bezoekers uit Luik waren al in de tweede minuut op voorsprong gekomen door Adrien Trebel. Refaelov trok de stand vlak voor rust gelijk met een benutte strafschop en bleef in de 67e minuut opnieuw koel vanaf de stip. Club Brugge kwam daardoor op 34 punten, twee meer dan AA Gent dat zondag voor even de leiding nam door winst op KV Kortrijk (2-0).

Met nog zes wedstrijden te spelen en de 1-0 zege van Rotherham United op Brighton is Blackpool FC de eerste club die degradeert uit de Championship, het tweede Engelse niveau van de voetbalpiramide. Het is het einde van het vierjarig bestaan van de club op het tweede niveau. In 2011 kwam de ploeg na één seizoen Premier League terug in de Championship en nu zakken ze weg naar League I. 

De club heeft 24 punten uit 40 duels, twee punten onder het laagterecord van de Championship. Slechts vier wedstrijden werden gewonnen. Blackpool kwam begin van het seizoen al in het nieuws doordat ze drie weken voor de start van de competitie slechts acht spelers onder contract hadden staan.

De eerste vijf wedstrijden werden verloren en manager Jose Riga werd ontslagen. Onder de nieuwe manager Lee Clark, voorheen manager van onder andere Birmingam City, ging het niet veel beter. Buiten het veld was er ook een hoop gedoe. Fans hebben geprotesteerd tegen de leiding van de club. De fans zijn niet bij met hoe eigenaar Karl Oyston en voorzitter Karl Oyston omgaan met de FA Cup winnaars uit 1953. Zoon Karl is zelfs door de FA aangeklaagd nadat hij beledigende smsjes had gestuurd naar een fan. Daarvoor heeft hij later zijn excuses voor moeten aanbieden. 

The Tangerines hebben 79 doelpunten tegen gekregen. Met bijna twee goals tegen per wedstrijd is dat het hoogste aantal van alle ploegen in de Engelse Football League, de eerste vier niveau´s van de voetbalpiramide. 

Bovenin de Championship is zeer spannend. Acht ploegen zijn nog in de race voor de twee rechtstreekse promotieplekken naar de Premier League en voor de vier playoffplekken. Bournemouth leidt op één punt voor Norwich City en Watford. Middelsbrough heeft twee punten minder. Er zijn nog vijf wedstrijden te spelen. 

Fenerbahçe hoeft deze week niet in actie te te komen. De Turkse voetbalbond heeft het bekerduel met Mersin en de competitiewedstrijd tegen Bursaspor uitgesteld na de aanslag van zaterdag op de spelersbus van de Turkse titelverdediger.

Bij de aanslag op het voertuig raakte de buschauffeur van Fenerbahçe zwaargewond. Hij werd door een nog onbekende schutter onder vuur genomen. Dirk Kuijt, speler van Fenerbahçe, zat niet in het voertuig omdat hij nog geblesseerd is.

Fenerbahçe wil dat de competitie net zo lang wordt stilgelegd totdat duidelijk is wie achter de aanslag zit. De Turkse voetbalbond heeft echter besloten dat alle andere clubs wel in actie moeten komen.

Update 19.46 uur

De Turkse voetbalbond (TFF) heeft de competitie toch met een week uitgesteld. Men heeft gehoor gegeven aan de oproep van de topclub. Behalve de competitie, worden ook de kwartfinales om de beker uitgesteld.

Inmiddels zijn twee mensen opgepakt die mogelijk betrokken zijn bij de aanslag. Over de toedracht van het incident is nog niets bekend.

PSV viert komend weekeinde mogelijk het kampioensfeest, zonder dat de schaal daarbij getoond kan worden. Als de ploeg van trainer Phillip Cocu vrijdag in Eindhoven wint van PEC Zwolle en concurrent Ajax een dag later onderuit gaat bij Heracles Almelo, is de titel voor de Brabanders een feit. PSV krijgt de kampioensschaal dan echter pas een week later, bij de thuiswedstrijd tegen sc Heerenveen op zaterdag 18 april. Dat liet een woordvoerder van de KNVB maandag weten.

PSV gaat dinsdag met alle betrokken partijen om de tafel zitten om de opties voor komend weekeinde te bespreken. Duidelijk is dat de KNVB echter het programma niet gaat omgooien, wat betekent dat PSV sowieso een dag voor Ajax speelt. Het zou dus kunnen dat de Eindhovenaren zonder te spelen kampioen worden, als de Amsterdamse titelverdediger zaterdag in de fout gaat.

Hij leidde PEC Zwolle vorig jaar naar winst van de KNVB-beker en nu wil Kamohelo Mokotjo dolgraag ook FC Twente bij de hand nemen. Uitgerekend tegen zijn oude club moet het dinsdag gebeuren voor Mokotjo en de Tukkers. "Het is 'do or die' voor ons", zegt de Zuid-Afrikaanse middenvelder. "De beker kan ons seizoen redden."

Mokotjo spreekt op zachte, bedeesde toon. Veel reden voor uitbundigheid heeft hij ook niet. FC Twente zit niet alleen financieel, maar ook sportief in zwaar weer. Na de dikke nederlaag zaterdag tegen koploper PSV (0-5) dreigt de ploeg van trainer Alfred Schreuder zelfs naast de play-offs om Europees voetbal te grijpen. De beker is de enige reddingsboei voor de zwalkende rode brigade. "We beleven een moeilijk en zwaar seizoen, maar moeten proberen er nog het beste van te maken", aldus de Zuid-Afrikaan. "Het is aan ons om uit deze lastige situatie te komen. We hebben twee doelen: klimmen op de ranglijst én de beker winnen."

Mokotjo praat over een "once-in-a-lifetime experience" als hij over de bekerfinale van vorig jaar tussen PEC en Ajax praat (5-1). Voor de Zuid-Afrikaan kan het echter zomaar het tweede jaar op rij worden dat hij naar Rotterdam gaat voor de strijd om de 'dennenappel'. "De bekerfinale spelen is een unieke ervaring, het maakt een totaal andere energie los bij spelers en fans. De jongens bij Twente hebben al gevraagd naar mijn ervaringen van vorig jaar. We krijgen dinsdag één kans, het is alles of niets. Iedereen snapt het belang van die wedstrijd."

Eén overwinning kan het dramatische seizoen van Twente toch nog een positieve wending geven; één overwinning en Mokotjo keert terug in De Kuip. Als speler van Feyenoord bleef zijn grote doorbraak in de Rotterdamse voetbaltempel uit. Op 20 april vorig jaar behoorde hij in De Kuip echter tot de uitblinkers van de vorige bekerfinale.

"Rotterdam was mijn eerste 'thuis' in Europa, ik ken nog veel mensen daar. Het is geweldig om op dat veld te voetballen", zegt Mokotjo, terwijl zijn ogen beginnen te glimmen. "Als wij met Twente de bekerfinale halen, telt die dag geen enkel excuus. Dan moeten we die prijs pakken ook. Ik leef voor voetbal, ik ben niet voor niets al op twaalfjarige leeftijd het huis uit gegaan. Ik weet wat ik heb moeten doorstaan om zo ver te komen. Nu doe ik er alles voor om deze droom te blijven leven. Een tweede bekerfinale spelen zou een nieuwe droom zijn."

N.E.C. heeft drie dagen na het behalen van het kampioenschap in de Jupiler League opnieuw een feestje kunnen vieren. De ploeg van trainer Ruud Brood pakte maandag op bezoek bij FC Oss in blessuretijd de winst, dankzij Christian Santos: 1-2. De Venezolaanse international kopte de winnende treffer binnen, nadat hij eerder al voor de gelijkmaker had gezorgd. De Brabantse subtopper was vroeg op voorsprong gekomen door een eigen doelpunt van Tom Daemen.

N.E.C. had zich vrijdag met winst op Sparta Rotterdam (1-0) verzekerd van het kampioenschap en een terugkeer naar de eredivisie. De ploeg van Brood werd zaterdag uitgebreid gehuldigd in het centrum van Nijmegen. NEC hoopt dit seizoen nog de grens van honderd punten te kunnen doorbreken. Na de nipte winst in Oss staan de Nijmegenaren op 89 punten, met nog vijf wedstrijden te gaan.

Roda JC heeft maandag een beschamende nederlaag geleden tegen Sparta Rotterdam. De Limburgse degradant verloor op Het Kasteel met 6-0, nadat het bij rust al met 4-0 achterstond. Denis Mahmudov nam liefst drie van de zes doelpunten voor zijn rekening. Johan Voskamp maakte er twee, terwijl de Belg Pieter Nys de andere doelpuntenmaker was.

Roda blijft ondanks de zware verliespartij derde op de ranglijst, terwijl Sparta in de middenmoot blijft staan. Beide ploegen spelen ook geen rol van betekenis in de strijd om de vierde periodetitel.

Uitslagen overige wedstrijden

Achilles '29 0-2 MVV Maastricht
De Graafschap 0-2 FC Volendam
FC Eindhoven 1-0 SC Telstar
Fortuna Sittard 0-0 FC Den Bosch
Helmond Sport 1-0 Almere City FC
Jong Twente 0-1 FC Emmen
RKC Waalwijk 0-0 VVV Venlo

AA Gent heeft zondag de koppositie ingenomen in de play-offs om de landstitel in België. De club van trainer Hein Vanhaezebrouck won op eigen veld met 2-0 van Kortrijk. De Serviër Danijel Milicevic maakte na ruim een half uur spelen de openingstreffer. De Nigeriaan Moses Simon bepaalde de eindstand ruim een kwartier voor tijd.

Het duel in Gent was de eerste wedstrijd in de play-offpoule die de landskampioen moet gaan opveren. De zes bovenste ploegen uit het reguliere seizoen strijden daarin, waarbij ze de helft van de punten die ze in de competitie hebben behaald hebben meegenomen.

Gent kwam door de zege, ondanks dat het dus pas één play-offduel heeft gespeeld, op 32 punten. Dat is er één meer dan Club Brugge, dat het reguliere seizoen afsloot als koploper. Club speelt maandag tegen Standard. Anderlecht treft dan Charleroi.

Manager John Carver van Newcastle United heeft het zondag nadrukkelijk opgenomen voor zijn doelman Tim Krul. De Nederlander werd in de beladen derby tegen Suderland in de eerste helft gepasseerd door een fraaie volley van Jermain Defoe. Krul leek de Engelsman in de rust met zijn treffer te feliciteren, maar omdat het doelpunt van Defoe de winnende bleek (1-0) werd dat de keeper na afloop niet in dank afgenomen door de fans van Newcastle.

Carver vond die kritiek onterecht. "Als er iemand iets om deze club geeft, dan is het wel Tim Krul", aldus de manager bij de BBC. "Altijd als er iets bij ons speelt, dan is Tim de jongen die naar voren treedt. Geef mij Tim Krul maar iedere dag van de week. Hij is helemaal Newcastle-gek."

Krul ontkende zelf Defoe te hebben gefeliciteerd. "Ik kan hier niet herhalen wat ik zei, omdat dat niet netjes was", verklaarde hij aan de BBC. "Het was een fantastisch doelpunt, dat kon iedereen zien. Ik heb hem gezegd wat een mazzelaar hij was. Kijk, ik ben hier nu zo'n tien jaar. Ook ik baal enorm van die goal."

Juan Ignacio Martinez is zondag ontslagen als trainer van UD Almería. De Spanjaard werd nog geen vier maanden geleden aangesteld om de kleine club uit Andalusië in de Primera División te houden. Hij heeft Almería echter niet uit de gevarenzone te weten leiden. Met nog negen wedstrijden te gaan staat de club twee-na-laatste, wat aan het einde van het seizoen degradatie betekent.

De nederlaag tegen Levante van zaterdag (1-4) is Martinez noodlottig geworden. Hij volgde begin december Francisco Rodriguez op, die volgens de clubleiding ook niet voldeed aan de verwachtingen. Miguel Rivera, jeugdcoach bij de club, moet er nu voor zorgen dat Almería volgend jaar ook nog op het hoogste niveau speelt. Het gat met de veilige zeventiende plek is slechts één punt.

Met een minieme zege op Celta de Vigo heeft FC Barcelona zondagavond het verschil met Real Madrid in de Primera División weer op vier punten gebracht. De Catalanen hadden het in Vigo erg lastig met de thuisploeg, maar wonnen wel. Verdediger Jérémy Mathieu maakte ruim een kwartier voor tijd het enige doelpunt van de wedstrijd: 0-1.

In tegenstelling tot veel andere tegenstanders groef Celta zich niet in tegen het sterrenensemble van Barcelona. Celta verdedigde ver voor de eigen goal. Daar had de ploeg van trainer Eduardo Berizzo nog bijna succes mee ook. Zijn ploeg kreeg goede kansen op de 1-0, maar die bleef uit. Barcelona had daardoor aan de treffer van Mathieu, op aangeven van Xavi, genoeg voor de winst. Fabián Orellana kreeg in de slotfase nog rood bij Celta, omdat hij een graspolletje tegen Sergio Busquets aan gooide.

Barça heeft door de zege 71 punten. Real, dat eerder op zondag met 9-1 over Granada heen walste, heeft 67 punten. Celta is middenmoter.

André-Pierre Gignac heeft zondag na afloop van de topper in de Franse Ligue 1 tegen Paris Saint-Germain nog een rode kaart gekregen wegens commentaar op de leiding. De spits van Marseille scoorde twee keer, maar zag zijn ploeg toch verliezen: 2-3. Marseille kan de titelaspiraties daardoor voorlopig op een laag pitje zetten.

De emoties liepen bij Gignac zo hoog op dat hij na het laatste fluitsignaal verhaal ging halen bij arbiter Ruddy Buquet. Hij was toen al gewisseld. Buquet was daar allerminst van gediend en trakteerde de aanvaller op een directe rode kaart.