De Europese pers, en met name de Italiaanse, probeert wielerploeg Astana kapot te maken. Dat zei manager Aleksandr Vinokourov van het Kazachse team, dat ondanks een reeks dopinggevallen in de ploeg alsnog een licentie heeft gekregen om in de World Tour te fietsen. "Ze zijn jaloers op ons, omdat twee van de beste Italiaanse wielrenners voor een Kazachs team rijden", doelde de teambaas op zijn coryfeeën Vincenzo Nibali en Fabio Aru.

Vinokourov kwam maandag pas naar buiten met een reactie op de vele aantijgingen. Italiaanse media beschuldigden de afgelopen weken Astana van nauwe banden met de Italiaanse dopingarts Michele Ferrari. "Het was onmogelijk te reageren op alle geruchten. We hebben ze genegeerd en onze aandacht gericht op samenwerking met de wielrenunie UCI. Nu de problemen zijn opgelost, gaan wij met advocaten om de tafel. We moeten op zijn minst een verontschuldiging krijgen van de pers voor de laster van de afgelopen maanden."

Giant-Alpecin begint de eerste Worldtour-koers van het wielerseizoen 2015 met drie Nederlanders. Tom Dumoulin, Koen de Kort en Albert Timmer zijn door ploegleider Addy Engels opgenomen in de selectie voor de Tour Down Under, die van 17 tot 25 januari wordt verreden in en om de Australische stad Adelaide. Tijdrijder Dumoulin richt zich op het algemeen klassement en is samen met de Duitse sprinter Marcel Kittel kopman.

De Amerikanen Chad Haga en Lawson Craddock en de Duitser Simon Geschke completeren de zevenkoppige ploeg. "We richten ons met Tom en Simon op het klassement, maar met Kittel in de ploeg kijken we natuurlijk ook naar de kansen in de sprint," aldus Engels.