Opvolger FIA WTCC nu al een succes

Op het einde van vorig seizoen maakten de organisaties van het FIA World Touring Car Championship en de TCR International Series bekend te fuseren. De nieuwe FIA World Touring Car Cup, afgekort FIA WTCR, moet het beste van de twee kampioenschappen samenbrengen. Al voor de eerste race verreden is kan eigenlijk al geconcludeerd worden dat het nieuwe kampioenschap een succes is. Het startveld heeft een hoog niveau wat betreft kwaliteit en kwantiteit. Ook Tom Coronel is natuurlijk weer van de partij. Dit weekend gaat het seizoen van start in Marokko.

2018 FIA WTCR (Foto: FIA WTCR)

Het FIA WTCC, oftewel het officiële wereldkampioenschap voor toerwagens kampte al enkele jaren met teruglopende startvelden. De hoge kosten waren de belangrijkste reden voor de neergang. De voormalige baas van het WTCC Marcello Lotti introduceerde in 2015 het TCR concept. Voorwielaangedreven straatauto's die omgebouwd zijn tot auto's voor op het circuit. Via een “balance of performance” (BoP) worden de auto's op elkaar afgestemd zodat ze wat betreft rondetijden op hetzelfde niveau presteren. Door deze BoP hoeven fabrikanten niet tot het uiterste te gaan bij de ontwikkeling van de auto's en kunnen de kosten relatief laag blijven. Dit seizoen zullen zeven verschillende merken actief zijn in het WTCR: Alfa Romeo, Audi, Honda, Hyundai, Peugeot, Volkswagen en Cupra. Laatstgenoemde is eigenlijk gewoon SEAT maar sinds dit jaar brengt de Spaanse fabrikant haar sportieve merk Cupra als zelfstandig automerk op de markt. Fabrieksteams zijn niet toegestaan maar via de achterdeur krijgen diverse teams ondersteuning van fabrikanten.

2018 FIA WTCR Esteban Guerrieri (Foto: FIA WTCR)

Naast zeven verschillende merken is het veld wat betreft coureurs ook dik in orde. Regerend WTCC-kampioen Thed Björk is aanwezig, net als de regerend TCR International Series-kampioen Jean-Karl Vernay. Eerstgenoemde is ook drievoudig Scandinavisch toerwagenkampioen. De Zweed heeft onderdak gevonden bij het team van viervoudig WTCC-kampioen en 2003 BTCC-kampioen Yvan Muller. Volgens geruchten krijgt het team van de Fransman financiële ondersteuning van Volvo als voorbereiding op een eigen TCR-project van de Zweedse fabrikant. Ook oude bekenden uit Italië Gabriele Tarquini en Fabrizio Giovanardi maken hun fulltime rentree in de toerwagenracerij. Tom Coronel rijdt met een Honda Civic van Boutsen Ginion Racing. Teamgenoot van Coronel bij het Belgische team is Tiago Monteiro. Omdat de Portugees nog niet voldoende hersteld is van een zware crash eind vorig jaar wordt hij voorlopig vervangen door de jonge Belgische coureur Benjamin Lessennes.

Vanuit Groot-Brittannië is ook een sterke afvaardiging aanwezig. De 2012 WTCC-kampioen Rob Huff met een Volkswagen Golf van Sebastien Loeb Racing. Drievoudig BTCC-kampioen Gordon Shedden maakt na dertien seizoenen in het Britse kampioenschap de overstap naar de internationale circuits. Tot slot tweevoudig BTCC-kampioen James Thompson, al is zijn deelname voorlopig beperkt tot enkele races.

2018 FIA WTCR - Introductie (Bron: Youtube)

Nieuw vergeleken met het WTCC en TCR is het format van drie races per weekend. Op zaterdagmiddag is na de kwalificatie de eerste race, de overige twee races zijn gewoon op zondag. De kwalificaties en races zijn (live) te volgen via Eurosport en Facebook. Wie het kampioenschap van dichtbij in actie wil zien moet op 20 en 21 mei naar Zandvoort. Tijdens de Jumbo Racedagen 'driven by Max Verstappen' wordt ronde vier van het kampioenschap verreden.

2018 FIA WTCR Tom Coronel (Foto: FIA WTCR)

Kalender 2018
1. 7/8 april - Marrakesh, Marokko
2. 28/29 april - Hungaroring, Hongarije
3. 12/13 mei - Nürburgring, Duitsland
4. 20/21 mei - Zandvoort, Nederland
5. 23/24 juni - Vila Real, Portugal
6. 4/5 augustus - Termas de Río Hondo, Argentinië
7. 29/30 september - Ningbo, China
8. 6/7 oktober - Wuhan, China
9 .20/21 oktober - Suzuka, Japan
10. 17/18 november - Macau, Macau

Startveld 2018
5 – Norbert Michelisz – HUN – BRC Racing Team – Hyundai i30 N TCR
7 – Aurélien Comte – FRA – DG Sport Compétition – Peugeot 308TCR
8 – Norbert Nagy – HUN – Zengő Motorsport – Cupra TCR
9 – Tom Coronel – NED – Boutsen Ginion Racing – Honda Civic Type R TCR
10 – Gianni Morbidelli – ITA – Team Mulsanne – Alfa Romeo Giulietta TCR
11 – Thed Björk – SWE – Yvan Muller Racing – Hyundai i30 N TCR
12 – Rob Huff – GBR – Sébastien Loeb Racing – Volkswagen Golf GTI TCR
15 – James Thompson – GBR – Münnich Motorsport – Honda Civic Type R TCR
18 – Tiago Monteiro (*) – POR – Boutsen Ginion Racing – Honda Civic Type R TCR
20 – Denis Dupont – BEL – Comtoyou Racing – Audi RS 3 LMS
21 – Aurélien Panis – FRA – Comtoyou Racing – Audi RS 3 LMS
22 – Frédéric Vervisch – BEL – Comtoyou Racing – Audi RS 3 LMS
23 – Nathanaël Berthon – FRA – Comtoyou Racing – Audi RS 3 LMS
25 – Mehdi Bennani – MOR – Sébastien Loeb Racing – Volkswagen Golf GTI TCR
27 – John Filippi – FRA – Campos Racing – Cupra TCR
30 – Gabriele Tarquini – ITA – BRC Racing Team – Hyundai i30 N TCR
48 – Yvan Muller – FRA – Yvan Muller Racing – Hyundai i30 N TCR
52 – Gordon Shedden – GBR – WRT – Audi RS 3 LMS
63 – Benjamin Lessennes (*) – BEL – Boutsen Ginion Racing – Honda Civic Type R TCR
66 – Zsolt Szabó- HUN – Zengő Motorsport – Cupra TCR
68 – Yann Ehrlacher – FRA – Münnich Motorsport – Honda Civic Type R TCR
69 – Jean-Karl Vernay – FRA – WRT – Audi RS 3 LMS
70 – Maťo Homola – SLO – DG Sport Compétition – Peugeot 308TCR
74 – Pepe Oriola – ESP – Campos Racing – Cupra TCR
86 – Esteban Guerrieri – ARG – Münnich Motorsport – Honda Civic Type R TCR
88 – Fabrizio Giovanardi – ITA – Team Mulsanne – Alfa Romeo Giulietta TCR
(*) Vanwege een blessure wordt Tiago Monteiro voorlopig vervangen door Benjamin Lessennes.

Tot slot wie gaat er kampioen worden? Door het sterke startveld is dat lastig te voorspelen. Hyundai heeft een sterke indruk gemaakt, maar de teams van Honda, Audi, Cupra en Volkswagen moeten ook niet onderschat worden. Het beloofd een spannend seizoen te worden!

2018 FIA WTCR Thed Bjork (Foto: FIA WTCR)