In Enemy at the Gates wordt de slag rond Stalingrad versimpeld tot de confrontatie tussen een Russische en een Duitse sluipschutter. Vassili Zaitsev (Jude Law) is een soldaat uit de Oeral en is een voortreffelijk scherpschutter. Hij veroorzaakt grote verwarring in de Duitse linies. Politiek commissaris Chroetsjov wordt hier door zijn onderdaan Danilov op geattendeerd, en besluit Zaitsev te gebruiken voor uitgebreide
propagandadoeleinden. Hij ziet dit namelijk als de manier manier om het moreel van de Russische bevolking op te vijzelen. Het effect van deze maatregel is enorm. Zaitsev wordt feitelijk het symbool voor het verzet van het Russische communisme tegen het fascistische Duitsland. De tactiek werpt zijn vruchten af, en al snel zien de Duitsers in Zaitsev een grote bedreiging voor hun opmars in Europa. De Duitsers besluiten om hun beste scherpschutter, Major König (Ed Harris), in te zetten om Vassili Zaitsev te laten uitschakelen...
