Voetbalclub AZ heeft adviseur Billy Beane aan zich gebonden. De Alkmaarders hebben hiermee een legende binnengehaald, want Beane wist bijna twintig jaar geleden in de Major League Baseball met het kleine Oakland Athletics regelmatig topploeggen te verslaan. Zijn werkwijze is verfilmd in de film Moneyball.

Beane beoordeelde via zijn systeem spelers die bij andere clubs niet aan de slag konden komen. Bij Oakland wisten ze echter als team zeer goed te presteren. Dit viel op in de sportwereld en sinds die tijd werken veel teams volgens het principe van Beane.

Dat AZ bij de legende zelf terecht is gekomen is geen verrassing, want algemeen directeur Robert Eenhoorn was jarenlang in het honkbal actief als bondscoach van de Nederlandse ploeg. "Voor mijn komst naar AZ waren ze hier in Alkmaar al langer geïnteresseerd in het Moneyball-principe."

"Door mijn verleden in het honkbal heb ik goed contact met Billy. Toen wij hem benaderden, was hij direct enthousiast over deze functie bij AZ. Hij heeft als geen ander aangetoond om via innovatie het gat te kunnen dichten met topclubs. We kijken uit naar de samenwerking. Hij gaat ons vanuit Amerika van advies voorzien, maar zal ook naar Alkmaar komen."

Beane blijft actief als manager van Oakland Athletics, maar zal AZ regelmatig van dienst zijn om de club vooruit te helpen. "Ik zie ook veel paralellen met de uitdagingen die wij bij Oakland Athletics zijn aangegaan. Ik hou van voetbal, dus ik zie dit als een mooie stap. Daarnaast spreken de geschetste toekomstplannen van AZ mij erg aan."

Ondanks de nederlaag voor eigen publiek acht Manchester City zich niet kansloos voor een plek in de kwartfinales van de Champions League. De Engelse club put aan de vooravond van de return tegen FC Barcelona moed uit de verrassende uitslagen van de afgelopen weken in het miljoenenbal. Na de 2-1-nederlaag in Engeland moet City in Camp Nou minimaal twee keer scoren om door te gaan.

"Schalke 04 werd voor de wedstrijd tegen Real Madrid ook afgeschreven, maar ze wonnen met 4-3. De Duitse ploeg kwam net te kort voor een plek in de kwartfinales, maar wie had deze uitslag nu verwacht'', zegt David Silva op de website van City. ,"En niemand had verwacht dat Paris Saint-Germain voor de uitschakeling van Chelsea zou zorgen, zeker niet met tien man. In iedere wedstrijd kan van alles gebeuren. Iedereen verwacht dat Barcelona doorgaat, maar hopelijk kunnen we voor een verrassing zorgen.''

De 29-jarige Spaanse international geeft toe dat het niet makkelijk zal worden om tegen Barcelona zeker twee keer te scoren. De Engelse club kende bovendien geen goede generale, want het team van manager Manuel Pellegrini moest zaterdag een beschamende nederlaag incasseren bij degradatiekandidaat Burnley. Ze verloren met 1-0.

Manchester City plaatste zich in december met het nodige geluk voor de achtste finales van de Champions League. De ploeg haalde uit de eerste vier groepsduels slechts twee punten, maar vocht zich terug door Bayern München te verslaan. In de laatste groepswedstrijd wonnen de Engelsen met 2-0 van AS Roma, maar ze moesten vooral dankbaar zijn dat het al gekwalificeerde Bayern zijn plicht deed door concurrent CSKA Moskou te verslaan.

"We hebben in de Champions League wel vaker in een lastige situatie gezeten, maar we komen er steeds weer uit'', aldus Silva. ,,We moeten woensdag spelen zoals we eerder tegen Bayern hebben gedaan. Het belangrijkste is dat we geen doelpunt tegen krijgen, want dan wordt het wel heel lastig. We moeten ons eigen spel spelen en dan zullen we zien wat er zal gebeuren. Schrijf ons ieder geval niet af.''

In de aanloop naar de topper tegen Feyenoord, zondag in De Kuip, werkt aanvaller Memphis Depay een aangepast trainingsprogramma af. De topscorer van de eredivisie heeft last van een dikke enkel. Hij nam dinsdag niet aan de groepstraining deel en zal ook woensdag individueel wat oefeningen doen.

Na de rustdag op donderdag verwacht trainer Phillip Cocu dat Depay vrijdag weer kan aansluiten bij de selectie. "Memphis neemt even wat gas terug, maar is zondag waarschijnlijk gewoon weer beschikbaar", liet een woordvoerder van PSV weten.

Verdediger Serge Aurier van Paris Saint-Germain heeft dinsdag uitgebreid zijn excuses aangeboden voor een verbale aanval op arbiter Björn Kuipers. De Ivoriaan, die over een Frans paspoort beschikt, noemde de Nederlandse scheidsrechter vorige week in een videoboodschap onder meer een 'vuile klootzak'. Aurier, die momenteel geblesseerd is, wond zich thuis voor de televisie nogal op vanwege de rode kaart die ploeggenoot Zlatan Ibrahimovic van Kuipers kreeg in de hectische uitwedstrijd tegen Chelsea in de Champions League.

De tuchtcommissie van de UEFA behandelt donderdag de zaak tegen Aurier, die met zijn diepe spijtbetuiging op Twitter mogelijk ook op enige clementie hoopt bij het Zwitserse strafcollege. "Ik bied meneer Kuipers, zijn assistenten en alle andere wedstrijdofficials mijn welgemeende verontschuldigingen aan", liet de PSG-speler weten. "Het scheidsrechtersvak is niet gemakkelijk. Mijn reactie hoort niet in het voetbal thuis."

SC Cambuur heeft in Henry van der Vegt een nieuwe technisch directeur gevonden. De oud-profvoetballer van onder meer Udinese werkte eerder als directielied bij PEC Zwolle, RKC Waalwijk en Willem II. Na zijn vertrek uit Tilburg in 2011 zette Van der Vegt een eigen sportmanagementbureau op.

De 43-jarige inwoner van Harderwijk wordt in Leeuwarden de opvolger van Marcel Keizer, die als trainer aan de slag gaat bij FC Emmen. "Met Henry hebben we iemand gevonden die als mens goed bij onze club en cultuur past en bovendien een zeer capabel bestuurder is", zei voorzitter Ype Smid van de raad van commissarissen. Van der Vegt begint op 1 mei en heeft een contract voor onbepaalde tijd getekend. Hij gaat samen met Ard de Graaf de directie van Cambuur vormen.

Aanvaller Lucas Andersen heeft dinsdag zijn contract bij Ajax verlengd. De 20-jarige Deen tekende bij tot medio 2018. Zijn oude verbintenis liep tot de zomer van 2016. Zijn nieuwe contract gaat met terugwerkende kracht in op 1 januari 2015.

Andersen kwam in de zomer van 2012 over van het Deense Aalborg BK. Hij maakte op 8 december 2012 zijn debuut in het eerste elftal in de competitiewedstrijd tegen FC Groningen (2-0). Tot nu toe speelde hij 48 officiële wedstrijden in de Amsterdamse hoofdmacht, waarin hij vier keer tot scoren kwam.

Arsenal gelooft nog in wonderen in de Champions League. De club uit Londen legt zich nog niet meer bij een dreigende uitschakeling in de achtste finales. Daarin spelen zij vanavond tegen As Monaco.

Het elftal van trainer Arsène Wenger begint dinsdagavond om kwart voor negen met een ruime achterstand aan de uitwedstrijd in Monaco. Thuis verloor de ploeg met 1-3, een pijnlijke nederlaag. "We staan er niet goed voor, maar krijgen nog wel een kans om onze fouten van in de thuiswedstrijd goed te maken'', blikte een strijdbare oefenmeester uit Frankrijk vooruit. Arsenal zal minimaal drie keer moeten scoren om tot winnen te komen.

Feyenoord wacht in spanning het oordeel van de UEFA af. De Rotterdamse club heeft schriftelijke verklaringen ingediend bij de tuchtcommissie van de Europese voetbalbond, over de ongeregeldheden tijdens de Europese thuiswedstrijd op 26 februari tegen AS Roma. De UEFA klaagde Feyenoord vervolgens aan voor racistisch gedrag van de fans en het gooien van voorwerpen op het veld.

De disciplinaire commissie van de UEFA behandelt de zaak donderdag. Vertegenwoordigers van Feyenoord mogen daarbij niet aanwezig zijn. De Rotterdamse club kon alleen schriftelijk zijn verhaal doen. Feyenoord probeert vooral de aanklacht van racisme van tafel te krijgen. Tot het papierwerk dat de club naar Zwitserland heeft gestuurd, behoren ontlastende verklaringen van de Ivoriaanse oud-Feyenoorders Salomon Kalou en Sekou Cissé.

De KNVB heeft Pol van Boekel aangewezen als scheidsrechter voor de topper zondag in De Kuip tussen Feyenoord en koploper PSV. De ploeg uit Eindhoven gaat fier aan kop in de eredivisie, met elf punten voorsprong op Ajax en liefst negentien op nummer drie Feyenoord. Van Boekel krijgt de voorkeur boven onder anderen WK-arbiter Björn Kuipers, die zaterdag in Tilburg de leiding heeft bij Willem II - FC Dordrecht.

De mogelijke kampioenswedstrijd van NEC vrijdag in de Jupiler League wordt gefloten door Edwin van de Graaf. Als de Nijmeegse ploeg in Maastricht wint van MVV en de enige overgebleven concurrent FC Eindhoven verspeelt punten tegen Sparta Rotterdam, dan is NEC al zeker van de titel en promotie naar de eredivisie.

Het bestuur van de FIFA geeft eind deze week antwoord op de vraag die de hele voetbalwereld al ruim vier jaar bezig houdt: wanneer wordt het WK van 2022 precies gespeeld? Het advies van de werkgroep die op zoek ging naar de beste periode, is duidelijk. Alleen in de winter kan gevoetbald worden in Qatar. Aangezien de Winterspelen begin 2022 zijn, moet het WK naar november en december. De FIFA-leiding beslist tijdens een vergadering in Zürich, die over donderdag en vrijdag is uitgesmeerd, wanneer het WK precies wordt gehouden.

Al sinds de toewijzing aan Qatar, op 2 december 2010, woedt een ingewikkelde discussie. De steenrijke Arabieren verleidden de FIFA-leden met hun indrukwekkende verhalen over geavanceerde koeltechnieken in de stadions, maar al direct na de keuze voor het emiraat sloeg de twijfel toe. In de zomer kan de temperatuur in Qatar oplopen tot boven de 45 graden Celsius. Een gevaarlijke situatie voor voetballers en supporters, zo besefte de FIFA ook. Het leidde tot een discussie over een unieke verschuiving van het WK naar de winter. "Ik heb vanaf het begin al gezegd dat wie voor Qatar stemde, moest beseffen dat je daar niet in de volle zomer kan spelen", aldus Michel D'Hooghe, het Belgische FIFA-lid die tevens hoofd is van de medische commissie.

Na jarenlang discussiëren staat de FIFA voor een ingrijpende en historische beslissing. Niemand twijfelt er meer aan dat het WK naar de winter moet, de vraag is alleen nog wanneer precies. "In de zomer voetballen in Qatar kan absoluut niet", zei secretaris-generaal Theo van Seggelen van spelersvakbond FIFPro eerder al. Als lid van een speciaal daarvoor geformeerde werkgroep heeft de Nederlander meegedacht over een alternatieve periode. "De enige oplossing is de winter, dat staat voor 99 procent vast. En eigenlijk voor 100 procent."

Als de FIFA eind deze week een formele beslissing neemt, kan de volgende discussie beginnen. Een verschuiving heeft namelijk grote gevolgen voor de speelkalender. In veel landen loopt de competitie gewoon door tijdens de winter, net als de Champions League en Europa League. "Er moeten nog heel wat vragen beantwoord worden, maar we hebben daar zeven jaar de tijd voor", aldus Van Seggelen. "We moeten roeien met de riemen die we hebben en de schade beperken."

Een belangrijke optie is het WK in te korten, van 32 naar 28 dagen. Blatter heeft 18 december voor ogen als finaledag, zodat iedereen voor de kerst weer thuis is. Eind deze week komt eindelijk duidelijkheid.

Ajax heeft besloten om de drie jeugdspelers die verdacht zijn van betrokkenheid bij de vermeende mishandeling van een agente niet weg te sturen. Alle drie mogen ze bij de Amsterdamse club blijven voetballen, meldt de Telegraaf.

De agente zou het drietal hebben geblokkeerd, waarna zij haar uit de auto trokken en tegen de grond werkten. Twee van de jongens, Ashraf el Mahdioudi en Samet Bulut werden al niet meer verdacht van de mishandeling, die afgelopen donderdag plaatsvondt in Amsterdam. Zakaria El Azzouzi wordt nog wel verdacht van mishandeling, maar mag desalniettemin bij de voetbalclub uit Amsterdam blijven. 

Het sprookje van Bhutan gaat door. Het land dat 209e en laatste staat op de FIFA-ranking heeft zich geplaatst voor de tweede ronde voor de kwalificatie van het WK en Azië Cup. In het Changlimithang Stadion in de Bhutaanse hoofdstad Thimphu werd Sri Lanka met 2-1 verslagen. Bhutan wist het heenduel ook al te winnen in Sri Lanka. 

Bhutan kwam na vijf minuten al op voorsprong door een treffer van Chencho Gyeltshen. Sri Lanka deed na een half uur spelen wat terug en kwam op gelijke hoogte. Maar het was Bhutan die de betere ploeg was en kreeg ook de meeste kansen. In de tweede helft werd tweemaal een doelpunt onterecht afgekeurd. In de laatste minuut kon het feest echt losbarsten nadat Gyeltshen, de enige prof in het voetbalteam, zijn tweede treffer maakte. 

Wouldn't mind a Socceroos away trip against Bhutan at this lovely ground pic.twitter.com/aOW9ynXa5D

— TBG (@tbgaustralia) March 17, 2015

Bhutan (209/209 in der FIFA #Weltrangliste) ist eine Runde weiter! #WM2018-Quali pic.twitter.com/KqMkbrjXYy

— FIFA WM (@fifaworldcup_de) March 17, 2015

Alle doelpunten van de wedstrijd. (bron: YouTube)

Bhutan speelde voor het eerst kwalificatiewedstrijden voor het WK. Deze overwinning is pas vijfde overwinning in het bestaan van het nationale voetbalteam. Het land plaatst zich nu voor de eerste groepsfase in de kwalificatie. Aan die ronden doen veertig landen mee. Deze worden verdeeld in acht groepen van vijf landen. De groepswinnaars en de vier beste nummers twee plaatsen zich voor de tweede groepsfase, waar de WK-tickets verdeeld worden. Deze kwalificatie is ook het eerste kwalificatiemoment voor de Azië Cup in 2019. 

Mongolië is het eerste land werd uitgeschakeld in de kwalificatie voor het WK in 2018. Het team van bondscoach Sanjmyataviin Purevsukh strandde dinsdag in de eerste voorronde in de Aziatische zone tegen Oost-Timor. Mongolië verloor dinsdag in eigen huis met 0-1 nadat de heenwedstrijd al in een 4-1 nederlaag eindigde. Patrick Fabiano verzorgde de enige treffer in Ulaan-Baatar.

Uitslagen WK kwalificatie - Eerste ronde Aziatische zone

*afgelast om veiligheidsredenen

Eén van de langstzittende bondscoaches ter wereld stopt er volgend jaar mee. Morten Olsen maakte dinsdag bekend dat hij na het EK van 2016 vertrekt bij Denemarken. De 65-jarige trainer heeft de nationale ploeg sinds 2000 onder zijn hoede.

Olsen leidde de Deense ploeg naar de WK's van 2002 en 2010 en de EK's van 2004 en 2012. Met Denemarken gaat hij momenteel aan kop in de groep van de kwalificatie voor het komende EK. Olsen hoopt volgend jaar zomer in Frankrijk een stijlvol afscheid te krijgen. De Deense oud-international werkte eerst als trainer van Bröndby IF, 1. FC Köln en Ajax voordat hij in 2000 de nationale ploeg onder zijn hoede nam.

Marco van Ginkel zit met AC Milan in de hoek waar de klappen vallen. De 'Rossoneri' stonden maandag op bezoek bij Fiorentina lang voor, maar moesten in de laatste minuten twee doelpunten incasseren (2-1). "Het was heel stil in de kleedkamer", bekende Van Ginkel. "Iedereen geloofde dat we deze wedstrijd konden winnen, maar uiteindelijk staan we weer met lege handen." Met 35 punten neemt AC Milan de tiende plaats in de Serie A in, op grote afstand van de posities die recht geven op Europees voetbal.

De druk op trainer Filippo Inzaghi neemt met de week toe. Toch ziet de voormalige Italiaanse topspits nog altijd perspectief in Milaan, ondanks slechts twee overwinningen in de laatste elf competitieduels. "Ik heb eindelijk mijn AC Milan weer gezien, we speelden op de manier zoals we dat graag willen en ook kunnen", aldus Inzaghi. "Ik ben teleurgesteld in het resultaat, maar we moeten ons positieve optreden in gedachten houden." Zaterdag speelt Milan thuis tegen Cagliari. Van Ginkel: "Dan moeten we winnen."

Dick Advocaat is de zevende Nederlandse manager die aan de slag gaat in de Premier League. De 67-jarige Hagenaar zet dinsdag zijn handtekening onder een contract voor de rest van het seizoen bij degradatiekandidaat Sunderland. Alleen Engeland, Schotland en Italië hebben meer trainers geleverd aan de Premier League, zo zocht Infostrada uit.

Advocaat treft met Louis van Gaal (Manchester United) en Ronald Koeman (Southampton) twee landgenoten in de Engelse topcompetitie. De Kleine Generaal is na Guus Hiddink en Van Gaal de derde (oud-)bondscoach van het Nederlands elftal die op avontuur gaat aan de andere kant van de Noordzee.

Ruud Gullit was in 1996 bij Chelsea de eerste Nederlandse trainer in de Premier League. Daarna volgden Martin Jol (Tottenham Hotspur en later Fulham), Hiddink (Chelsea) en René Meulensteen (Fulham). Sinds begin dit seizoen werken Van Gaal en Koeman in Engeland. Advocaat moet proberen om Sunderland in de Premier League te houden. De Black Cats spelen op 2 mei thuis tegen Southampton, de ploeg van Koeman.

Update 10:38 uur

Dick Advocaat heeft Zeljko Petrovic meegenomen naar Sunderland. De Montenegrijnse oud-voetballer gaat als assistent van de 67-jarige Hagenaar aan de slag bij Sunderland. De Engelse club uit de Premier League maakte de aanstelling van Advocaat en Petrovic dinsdag officieel bekend. De twee werkten vorig jaar samen bij de nationale ploeg van Servië, waar de Nederlander een paar maanden bondscoach was.

"Sunderland is een grote club en ik kijk heel erg uit naar deze uitdaging", zei de oud-bondscoach van het Nederlands elftal op de website van de Black Cats. "We moeten ons nu concentreren op de wedstrijd zaterdag tegen West Ham United. Ik kan niet wachten om te beginnen."

Dick Advocaat aan de slag bij Sunderland (Pro Shots/Jasper Ruhe)

Om het voetbal in eigen land te promoten, wil China het WK binnenhalen. Dat staat in een ontwikkelingsplan dat het Aziatische land heeft geschreven. De Chinese president Xi Jinping, een fervent voetballiefhebber, heeft zijn handtekening onder het plan gezet. Wanneer China een gooi wil doen naar de WK-organisatie is nog onduidelijk. De komende twee WK's zijn al toegewezen aan Rusland (2018) en Qatar (2022), wat betekent dat China op zijn vroegst in 2026 het grootste voetbaltoernooi ter wereld kan binnenhalen.

Het land met de meeste inwoners ter wereld deed pas één keer mee aan het WK, in 2002. Om het niveau in China op te krikken, wil de nationale voetbalbond een uitgebreid competitiesysteem opzetten en de jeugd warm maken voor de sport. "Onze voetbal blijft achter bij de snelle ontwikkelingen in Azië en de rest van de wereld", schrijft de bond in het ontwikkelingsplan. Eén van de speerpunten is ook de aanpak van illegale goksyndicaten in het land. Het Chinese voetbal wordt al jarenlang achtervolgd door corruptie.