Boek: Empire Falls - Richard Russo
Jaren geleden kwam Miles Roby halverwege zijn studie terug naar Empire Falls om voor zijn stervende moeder (Grace) te zorgen. Zij was het daar niet mee eens en vond dat hij zijn toekomst vergooide. Om geld te verdienen werkte hij in de Empire Grill. Nadat zijn moeder was overleden bleef hij echter in het het stadje wonen. Nu is hij uitbater van het restaurant en probeert hij de klandizie te vergroten door thema-avonden te organiseren. Hij beseft zich terdege, dat zijn leven heel anders had kunnen lopen als hij wel was blijven studeren. Nu is hij getrouwd met een vrouw die niet van hem houdt (en hij niet van haar). Zodra de scheiding erdoor is zal Janine met Walt, de eigenaar van de sportschool, gaan trouwen. Hij is weliswaar dom, maar hij kan haar in tegenstelling tot Miles tenminste wel seksueel bevredigen. In haar wereld zijn alleen schoonheid en genot van belang. Ze is inmiddels 40, maar omdat ze tientallen kilo's is afgevallen voelt ze zich jong en mooi en zo gedraagt ze zich ook. Samen hebben Janine en Miles een dochter, Tick, die intelligent en verlegen is en daarom op school veel gepest wordt.
Miles' vader Max is altijd al een flierefluiter geweest. Hij was een schilder, maar geen bijster goede. Zo vond hij afkrabben van afbladderende verflagen overbodig en afplakken van ramen zonde van de tijd. Max ging er regelmatig een paar maanden vandoor, Grace achterlatend met de zorg over Miles en zijn broertje David. Max heeft altijd etensresten in zijn baard en vraagt zijn zoon eeuwig om geld (en als hij niks krijgt steelt hij het wel) zodat hij kan verhuizen naar Florida.
In zijn vrije tijd doet Miles klusjes, zoals het schilderen van de kerk. Hij schuift het schilderen van de toren echter steeds voor zich uit omdat hij niet durft toe te geven dat hij hoogtevrees heeft. Hij gaat liever een kopje koffie drinken met de jonge pastoor Mark die worstelt met zijn homofiele geaardheid. Dan zijn er nog de seniele pastoor Tom, die graag de biecht afneemt zodat hij vervolgens vette roddels kan verspreiden; de corrupte polite-agent Jimmy Minty wiens zoon Zack een kortstondige relatie heeft gehad met Tick en haar nu voornamelijk gebruikt om een jongen uit haar klas te kunnen treiteren; rondborstige Charlene, de serveerster in de Empire Grill op wie Miles al sinds zijn jeugd stiekem verliefd is, en Cindy Whiting, die haar liefde voor Miles niet onder stoelen of banken steekt.
Via enkele flashbacks wordt uit de doeken gedaan hoe de relatie tussen de verschillende families in Empire Falls nu werkelijk in elkaar steekt. Uiteindelijk gebeurt er iets wat niemand voorzien had...
