[RG] Kuerten definitief uitgespeeld

Gustavo Kuerten heeft zondag een punt achter zijn tennisloopbaan gezet. De 31-jarige Braziliaan ging in de eerste ronde van Roland Garros met 6-3 6-4 en 6-2 onderuit tegen de Fransman Paul-Henri Mathieu. Kuerten, die al een tijd kampt met een heupblessure, had al voor het toernooi aangekondigd dat dit zijn laatste toernooi zal zijn. Hij won het gravelgrand slam in 1997, 2000 en 2001.

De voormalige nummer één van de wereld kampt al jaren met een chronische heupblessure, die ondanks een serie operaties niet te genezen is. Er was een staande ovatie voor Kuerten, die gekleed was in hetzelfde Braziliaanse shirt en hoofdband als in 1997. Hij hield rekening met een zeer korte duur van het toernooi toen hij gekoppeld was aan de als 18e geplaatste Mathieu. De passie was aanwezig toen de Braziliaan, gehuld in het blauwgele tenue waarin hij in 1997 zijn eerste titel in Parijs veroverde, de baan opkwam. Het werd al snel duidelijk dat er geen wonder zou gebeuren. Het was wel genieten mede dankzij het feit dat het optreden van de Braziliaan niet zielig was. “Ik ben tevreden over het niveau dat ik vandaag nog gehaald heb. Ik voelde dat ik op sommige momenten de strijd met Mathieu aankon”, vertelde hij later, toen de eerste emoties waren verwerkt.