In het diepste geheim zocht Ajax de afgelopen maanden naar een nieuwe hoofdsponsor. Het aantrekken van Ziggo werd succesvol geheim gehouden. Begin november maakten de Amsterdammers de samenwerking met de televisieaanbieder wereldkundig, nadat beide partijen maandenlang in onderhandeling waren geweest over de voorwaarden van het hoofdsponsorschap.
Directeur marketing Edwin van der Sar was daar nauw bij betrokken. Hij werkte in een team met directievoorzitter Michael van Kinsbergen en hoofd commercie Menno Geelen.
"In eerst instantie hielden we alles onder ons, in dat groepje van drie mensen", onthult de voormalige doelman in gesprek met Voetbal International. "Later hebben we een select aantal andere mensen op de hoogte gesteld: twee collega's van de commerciële afdeling, de clubjurist en de perschef. Dat was het."
Alles werd in het werk gesteld om het uitlekken te voorkomen. "Onderling gebruikten we een codewoord. De naam van Ziggo viel nooit in mailtjes of berichtjes."
Ofschoon een naam als Van der Sar als marketingdirecteur deuren kan openen, kende de bekendheid van de record-international ook een negatieve kant. "Geheimhouding is heel belangrijk in dit soort processen. Daar kwamen we al snel achter."
"De eerste gesprekken met potentiële shirtsponsors vonden plaats op het hoofdkantoor van de betreffende bedrijven. We merkten dat het niet handig is dat ik een bekende kop heb. Het ging rondzingen als ik ergens was geweest. Dus zijn we overgeschakeld op neutrale locaties."
Phillip Cocu kreeg dit jaar veel kritiek te verduren. Na een aarzelende start voelt de 44-jarige trainer zich helemaal op zijn plek als hoofdtrainer van PSV. De Eindhovenaren beleefden vorig seizoen een uitermate wisselvallige voetbaljaargang, die resulteerde in een teleurstellende vierde plaats op de eindranglijst.
Een deel van de supporters wilde bloed zien en schreeuwde om het vertrek van Cocu. Inmiddels is de stemming weer opperbest in Eindhoven. PSV gaat aan kop in de Eredivisie, met een voorsprong van vier punten op naaste belager Ajax. Naar eigen zeggen heeft Cocu stappen gemaakt als trainer.
"Ik zit er korter op dit jaar. Dat is een gevolg van evalueren. Een aantal zaken is aangescherpt of pakken we iets anders aan", vertelt hij in gesprek met Voetbal International. "Voor mijn gevoel sta ik niet compleet anders te coachen, maar als trainer maak ik natuurlijk ook een ontwikkeling door."
Een jaar geleden werd Cocu veelvuldig verweten te lief te zijn voor een baan als hoofdtrainer. Hij zou het gif missen. "Ik zal me nooit heel anders gedragen dan ik ben, dat komt bij mij niet natuurlijk over. Voor een camera weet ik mezelf te beheersen. Ik heb controle, ook al ben ik boos of blij of gespannen."
Dat betekent evenwel niet dat Cocu niet in woede kan uitbarsten als de situatie daar om vraagt. "Er zit heel veel vuur in mij, maar dat bewaar ik voor de kleedkamer of soms het trainingsveld. Het trainersvak heeft me echt te pakken. Ik ben niet meer zoekende. Waar ik heen wil? Als voetballer heb ik altijd de top nagestreefd, dat heb ik als trainer ook."
Een klein jaar geleden werd Sam Allardyce als manager van West Ham United vervloekt door zijn collega José Mourinho van Chelsea. De Hammers hadden de titelpretendent op 0-0 gehouden en de Portugees noemde het spel van de in degradatienood verkerende stadgenoot 'negentiende eeuws'.
Hoewel Mourinho de opponent kleineerde betekende het gelijke spel de ommekeer voor West Ham dat zich handhaafde en nu zelfs vrijdag als de nummer vier van de Premier League op bezoek komt op Stamford Bridge. Allardyce lachte de kritiek destijds weg. "Het was juist een compliment dat een gefrustreerde manager zijn ongenoegen niet voor zich kon houden."
De tijden zijn veranderd. Allardyce, die Mourinho momenteel de beste clubmanager ter wereld noemt, geeft zijn spelers opdracht de aanval te zoeken. "We hebben nu een veel beter team, we gaan er een wedstrijd van maken."
Mourinho is al even complimenteus: "Ik heb ze een paar keer gezien dit seizoen en ze zijn erg sterk. Het wordt een zware wedstrijd."
Aanvaller Lukas Podolski verkast deze winter zo goed als zeker van Arsenal naar Internazionale. Dat meldt de Italiaanse krant Corriere dello Sport. Inter-trainer Roberto Mancini zou de 29-jarige Duitse international aan zijn selectie willen toevoegen. Podolski en zijn management hebben daarover al diverse keren gesproken met Arsenal.
Het is de bedoeling dat de Italianen Podolski tot het einde van het seizoen huren. Komt het daarna tot een transfer dan moet Inter een bedrag van maximaal zes miljoen euro overmaken, zo weet de krant. Podolski beklaagt zich regelmatig over het geringe aantal speelminuten dat hij in Londen van manager Arsène Wenger krijgt.
Fernando Torres voetbalt na de winterstop waarschijnlijk weer voor Atlético Madrid. De Spaanse spits wordt dit seizoen door Chelsea aan AC Milan verhuurd, maar komt bij de Italiaanse club amper aan spelen toe. Volgens de Spaanse kranten AS en Marca zijn de drie clubs er nagenoeg uit. De Italiaan Alessio Cerci wordt mogelijk bij de deal betrokken. De aanvaller zou door Atlético aan Milan worden verhuurd.
Torres werd door Atlético opgeleid en maakte daarna naam bij Liverpool. Chelsea kocht hem vervolgens in 2011 voor zestig miljoen euro, maar dat bedrag kon de inmiddels 29-jarige spits nooit waarmaken.
Gianfranco Zola is aangesteld als nieuwe trainer van Cagliari. Dat maakte de Italiaanse club uit de Serie A woensdag bekend. Zola volgt Zdenek Zeman op, die dinsdag werd ontslagen wegens de tegenvallende resultaten in de competitie. De club van Sardinië staat achttiende op de ranglijst.
Zola (48) was in de seizoenen 2003-2004 en 2004-2005 actief als speler voor Cagliari. In het eerste seizoen leidde hij de Sardijnse club naar de promotie naar de Serie A. Daarvoor speelde hij onder meer voor Chelsea, Parma en Napoli. Zola kwam in totaal tot 35 interlands.
Als trainer was Zola eerder verantwoordelijk voor het presteren van West Ham United en Watford.
SC Cambuur en doelman Harm Zeinstra hebben overeenstemming bereikt over een nieuw contract. De reservedoelman heeft zijn aflopende verbintenis met twee jaar verlengd. Dat meldden de Leeuwarders woensdag op de website.
Zeinstra kwam in 2013, aanvankelijk op amateurbasis, over van FC Emmen. De 25-jarige doelman dwong een contract af, maar moet vooralsnog Leonard Nienhuis voor zich dulden als eerste keus. Hij kwam in de bijna anderhalf jaar dat hij bij Cambuur onder contract staat tot acht officiële duels in de hoofdmacht.
Voor Manuel Neuer had 2014 bijna niet beter kunnen uitpakken dan het heeft gedaan. De doelman van Bayern München en het Duitse nationale elftal blikte woensdag terug op zijn successen. "Dit is waarschijnlijk mijn beste jaar tot nu toe", oordeelde Neuer in de Süddeutsche Zeitung.
Neuer pakte met Bayern het landskampioenschap en won de Duitse beker. De kroon op het werk kwam in Brazilië, waar hij met de Mannschaft de wereldtitel behaalde. Het leverde hem onder meer een plek op de shortlist voor de wereldvoetballer van het jaar op. "Dat is echt een eer voor mij, ik ben er zeer trots op", aldus Neuer.
De concurrentie voor die prijs komt van Lionel Messi en Cristiano Ronaldo, die volgens Neuer de meeste kans maken bij de verkiezing op 12 januari in Zürich. "Zij zijn wereldwijde merken geworden. Ik denk dat ze daar zeker voordeel van hebben."
Jeffrey Fortes van FC Dordrecht en Tony Varela van Excelsior maken deel uit van de selectie van Kaapverdië voor de strijd om de Africa Cup. Dat heeft bondscoach Rui Aguas woensdag bekendgemaakt. Josimar Lima, collega van Fortes bij FC Dordrecht, behoort niet tot de 23 spelers die zijn opgeroepen. Lima was voor het laatste kwalificatieduel met Zambia nog wel geselecteerd.
Kaapverdië bereikte twee jaar geleden in Zuid-Afrika verrassend de kwartfinales. Tot de sterspelers van de ploeg behoren Heldon Ramos van Sporting Portugal en Ryan Mendes van OSC Lille.
