Higgins of Williams wordt de oudste wereldkampioen snooker sinds 1978
John Higgins en Mark Williams staan in de finale van het wereldkampioenschap snooker. Higgins won in de halve finales van Kyron Wilson en Williams wist zaterdagavond af te rekenen met Barry Hawkins. Beide finalisten zijn al vaker wereldkampioen geweest en strijden weer om de wereldtitel.
Higgins had zaterdag nog vier frames nodig tegen Wilson en de oude meester liet zien waarom hij in de finale hoort te staan. Met breaks van 136, 100 en 98 wist hij de partij naar zich toe te trekken. Het werd 17-13.
Williams keek tegen een 7-9 achterstand aan tegen Hawkins. Na de ochtendsessie stond het verschil van twee frames nog steeds op het bord (11-13). Pas bij 16-15 kwam The Welsh Potting Machine een eerste keer op voorsprong. In de slotfase stapelden beide spelers de fouten op. Uiteindelijk bleek Williams het best tegen de druk bestand en won hij een eindeloos durend 32ste frame op de zwarte bal. Het werd 17-15.
Het wordt de vierde WK-finale voor Williams. In 1999 verloor hij met 18-11 van Stephen Hendry. Een jaar later werd hij wereldkampioen door zijn landgenoot Matthew Stevens met 18-16 te verslaan en in 2003 moest de Ier Ken Doherty eveneens met 18-16 voor de bijl. Sinds die tweede titel schopte hij het nog slechts één keer tot de halve finales (2011) en twee keer tot de kwartfinales (2006 en 2016). Vorig jaar wist Williams zich niet eens te kwalificeren voor het WK en dacht nog aan stoppen. Dit seizoen ging echter goed en hij won de Noord-Ierland Open, de German Masters en het WK six red.
Higgins won het WK al in 1998, 2007, 2009 en 2011. Vorig jaar haalde hij de finale en zag Mark Selby er met de beker vandoor gaan. Met een vijfde wereldtitel zou The Wizard of Wishwaw even goed doen als Ronnie O’Sullivan. Alleen de Schot Stephen Hendry (7), de Engelsman Steve Davis (6) en de Welshman Ray Reardon (6) doen nog beter.
Samen met O’Sullivan vormen Williams (43 jaar) en Higgins (42 jaar) “The class of ’92”. De drie spelers werden in 1975 geboren en werden in 1992 profspeler. Vanaf maandagavond is het trio goed voor twaalf wereldtitels. Eén van hen wordt morgen de oudste wereldkampioen sinds de Welshman Ray Reardon in 1978 zijn zesde wereldtitel pakte.
De finale wordt zondag en maandag over vier sessies naar een best of 35 frames gespeeld. De winnaar mag 425.000 pond (481.000 euro) bijschrijven, de runner-up krijgt een cheque van 180.000 pond (204.000 euro) overhandigd.
