UFC 213: 'Overeem gaat knock out'
Zaterdagnacht zal Alistair Overeem de Nederlandse eer weer hoog houden tijdens MMA-gala UFC 213. Tegenstander Fabricio Werdum uit Brazilië is geen kleintje, de zwaargewicht heeft al geproefd aan het UFC-goud en wil die kampioensgordel maar wat graag terug. Overeem voelt echter dat zijn titelgevecht, afgelopen september tegen UFC-kampioen Stipe Miocic, niet verlopen is zoals zou moeten en is erop gebrand om zijn toengemaakte fouten goed te maken.
Werdum (links) en Overeem tijdens de publieksweging van UFC 213 (Foto: Getty images)
Overeem is één van de meest onderscheiden vechters in de wereld van de vechtsport. Als enige vechter heeft hij titels behaald in zowel het K-1 kickboksen als MMA bij top-organisaties Dream en Strikeforce. Het kampioenschap bij de UFC zou dan ook de kroon op zijn carrière zijn. Zijn eerste poging tegen kampioen Miocic ging genadeloos verloren, maar hij herstelde zich knap met een KO-winst op de keiharde Mark Hunt. Het gevecht tegen voormalig UFC-kampioen Werdum wordt hopelijk zijn toegang tot een tweede titelgevecht, later dit jaar.
'De zwaargewichtsklasse is niet zo enorm groot', geeft Overeem toe. 'Er zijn vijf of zes topvechters en dan nog de tien vechters die daarna komen. Meer is het niet. Maar de top vijf, daar heeft iedereen zijn handen wel aan vol, zo goed zijn ze.'
Werdum staat al jaren in de top vijf van het MMA. Als eerste wist hij, als zware underdog, de reeks winstpartijen van Fedor Emelianenko te doorbreken en sindsdien is zijn ster alleen maar gaan rijzen. Velen onderschatten Werdum, maar de worstelkampioen heeft laten zien dat zijn capaciteiten de laatste jaren danig zijn uitgebreid en verbeterd. Staand kan de Braziliaan inmiddels verrassend goed uit de hoek komen.
'We weten dat Overeem tegenwoordig geen sterke kin meer heeft, dus daar leggen we onze focus', verklapte Werdum al iets van zijn strategie. 'Soms komt een stoot of een trap goed aan en dat is het dan. Ik focus nu op zijn kin, raak ik die dan gaat hij knock out.'
Ook Overeem is beducht voor het vernieuwde spel van zijn tegenstander. 'Werdum is misschien de vechter die ik het beste ken, omdat ik al tweemaal eerder tegen hem stond te vechten en ik me nu al voor een derde keer voor hem aan het voorbereiden ben. Hij weet zich na elke tegenslag weer te verbeteren en opnieuw uit te vinden. Dat kan ik alleen maar respecteren en bewonderen. Ik probeer dat zelf ook altijd te doen, we lijken in dat opzicht op elkaar.'
De inmiddels 39-jarige Overeem beseft dat dit misschien wel de laatste mogelijkheid is om UFC-goud binnen te slepen. Mocht dat niet lukken, dan kijkt hij tevreden terug op zijn indrukwekkende carrière. 'De afgelopen 24 jaar bleef ik veranderen, mezelf aanpassen en groeien. Ik begon als een jongen en nu staat er een man in de octagon. Alles verandert, maar ik ben enorm trots op mijn ontwikkeling. Natuurlijk ben ik er nog en ik kan niet wachten om te laten zien dat ik de betere man in de octagon ben. Hij zal dat ook willen trouwens, het wordt een mooi gevecht.'
Werdum vs Overeem promo (Bron: Youtube)
