"Het wordt wennen zonder Verhaeren"

Het Nederlandse zwemmen begint in 2014 aan een nieuwe periode. Jacco Verhaeren vertrekt dan definitief naar Australië om zijn carrière daar voort te zetten. De bewondering voor de 'kampioenenmaker' is groot. Maar vooral de zwemmers zijn benieuwd wat de komende periode hen gaat brengen.

Moniek Nijhuis, die dit weekend nog een bronzen medaille haalde op de EK kortebaan, denkt dat het wennen zal worden zonder Jacco Verhaeren. "Hij heeft zo'n enorme staat van dienst. Pas als hij echt weg is, zullen we de gevolgen merken. Het zal best omschakelen zijn. Er valt toch een gat. Joop Alberda zal wel in staat zijn om zijn plek in te nemen. Maar ik hoop wel dat alles door zal gaan'', vertelt de schoolslagspecialiste. 

Sebastiaan Verschuren maakte Verhaeren vooral mee als bondscoach en technisch directeur van de zwembond. Verschuren ziet de toekomst zonder Verhaeren met vertrouwen tegemoet. "Verhaeren is een icoon in het Nederlandse zwemmen. Ik weet wel zeker dat hij hier alles zo goed mogelijk achterlaat. Hij heeft in het zwemmen een hele goede basis neergezet, met goed lopende trajecten. Dat is heel knap gedaan. We kunnen hier mee verder gaan en zullen dat ook zeker doen."

Inge Dekker trainde enige tijd onder Verhaeren, maar botste regelmatig met hem. "We hebben wel wat meningsverschillen gehad, maar daar zijn we wel altijd goed uitgekomen. Dat is ook tekenend voor Jacco. Hij is de beste coach die we ooit in Nederland hebben gehad.'' Dekker is niet helemaal verrast over het vertrek. "Het was voor mij een kwestie tijd. Er kwamen zoveel andere leuke dingen voor hem voorbij. Ik snap heel goed dat hij deze keuze heeft gemaakt. Dit biedt weer de kans voor andere mensen om iets te laten zien. Jacco laat het ook goed achter. Joop Alberda is een heel capabele man. Er zijn ook genoeg mensen die het vertrek van Jacco kunnen opvangen.''

Nijhuis maakt zich wel zorgen over de doorstroming van de talenten. "Het is voor de jeugd toch lastig om aansluiting te krijgen, terwijl alles super voor ze is geregeld. Ik heb soms het idee dat ze niet inzien wat voor kansen er liggen. We moesten in het verleden echter schipperen om genoeg trainingsuren te krijgen. Nu zijn alle faciliteiten er en dan moeten ze er ook wel wat mee doen. Ik heb soms wel het gevoel dat er makkelijk over wordt gedacht.''

Directeur Jan Kossen van de KNZB hoopt dat Verhaeren toch nog op de achtergrond betrokken kan blijven bij zwemmend Nederland. "We hopen dat hij op afstand toch nog wat kan doen voor het traject dat we hebben ingezet met het leszwemmen. We willen dat beiden graag en ik hoop dat dit gaat lukken.''