Minder moslims naar Mekka om virus
Uit de hele wereld zijn moslims zondag naar Mekka toegestroomd om te beginnen aan de hadj. Er worden meer dan twee miljoen bedevaartgangers verwacht, ongeveer een miljoen minder dan vorig jaar. De daling wordt voor een deel toegeschreven aan zorgen over een virus dat op de luchtwegen slaat en in het afgelopen jaar in Saudi-Arabië al meer dan vijftig levens heeft geëist.
Uit voorzorg hebben de autoriteiten beduidend minder visa verstrekt aan bejaarden, zwangeren of chronisch zieken. Het aantal bedevaartgangers is ook beperkt in verband met enkele grote bouwprojecten in Mekka.
De hadj is een centrale pijler van de islam. Moslims die gezond van lijf en leden zijn worden geacht de bedevaart een keer in hun leven te maken. De hadj is een vier dagen durend spiritueel zuiveringsritueel op basis van een eeuwenlange interpretatie van de gebruiken van de profeet Mohammed.
