Sven Kramer komt zaterdag op de eerste schaatsdag van de NK allround in Thialf toevallig twee keer tegen Jos de Vos uit. De 28-jarige kopman van TeamLottoNL-Jumbo werd woensdag tijdens de loting in Heerenveen zowel op de 500 meter (zesde rit) als 5000 meter (negende rit) aan de vijf jaar jongere rijder van Team New Balance gekoppeld.

Titelverdediger Koen Verweij (Team Corendon) neemt het op de 500 meter in de twaalfde en laatste rit op tegen ploeggenoot Jan Blokhuijsen. Op de 5000 meter fungeert Thom van Beek als tegenstander van Verweij. Debutant Jorrit Bergsma (olympisch kampioen 10.000 meter) gaat op deze afstand in de tiende rit het duel aan met routinier Bob de Jong.

Bij de vrouwen rijdt titelhoudster Yvonne Nauta op de 500 meter tegen Manouk van Tol. Rivaal Ireen Wüst neemt het op tegen Sanneke de Neeling. Op de 3000 meter strijdt Nauta tegen Jorien Voorhuis en Wüst tegen Linda de Vries in de laatste rit.

Kijk voor de volledige loting van dag één op de wedstrijdpagina van Schaatsen.nl

Over zijn huidige status kan geen misverstand bestaan. Schaatser Wouter Olde Heuvel verscheen de afgelopen maanden zes keer aan de start bij wereldbekerwedstrijden en belandde evenzoveel keer op het podium (een keer goud, drie keer zilver, twee keer brons). "Dat is me nog nooit gebeurd", zegt de 28-jarige Tukker van TeamLottoNL-Jumbo met een glimlach.

"Het is een mooie start, een droomstart zelfs. Ik ben nu beter dan ooit in december. Maar we hebben het hier natuurlijk nog wel over het voorseizoen. Bij de komende titeltoernooien wil ik er ook staan. En als het dan niet lukt, zou ik alsnog balen. Ik heb me zelfs al afgevraagd of ik niet te vroeg in vorm ben gekomen."

Door zijn indrukwekkende prestatiereeks behoort Olde Heuvel bij de NK allround komend weekeinde in Heerenveen tot de favorieten. "Of ik de te kloppen man ben? Zo denk ik niet. Ik voel natuurlijk wel druk, maar daar kan ik goed mee omgaan. Voor mijn gevoel ben ik nog nooit onder druk bezweken."

Olde Heuvel weet wat het is om Nederlands allroundkampioen te worden. Hij was het al in 2010 en 2011. Een zware en slepende knieblessure wierp hem nadien ver terug. Zijn schaatsloopbaan raakte zelfs in zwaar weer, maar onder de hoede van coach Jac Orie begon afgelopen zomer de zon weer te schijnen.

"Ik ben zeer tevreden over onze samenwerking. Ik voel me bij TeamLotto helemaal op mijn plek. Bij TVM draaide ik voor mijn gevoel wat meer sprintprogrammas. Nu werk ik volledige allroundschemas af. Ik heb met jongens als Sven Kramer en Douwe de Vries ook harde trainingsblokken op skeelers gereden. Vorig seizoen durfden we dat nog niet aan vanwege mijn knie. Ik wilde niet nog een keer geblesseerd raken. Maar nu heb ik alles kunnen doen wat ik wilde en moest doen. Ik hoefde me totaal niet in te houden. Mede daardoor sta ik er nu zo goed op. Vroeger had ik juist in het begin van het seizoen moeite om goed op gang te komen. Ik had ijsuren nodig, baantraining, maar dat was nu niet het geval. De aanpak van Jac werkt voor mij dus prima."

Olde Heuvel staat al jaren bekend als de trouwe adjudant, secondant en helper van Kramer. "Zo ziet de buitenwacht het misschien, maar zelf voel ik het helemaal niet zo. We trainen al lange tijd samen, dat is waar, maar alleen red je het sowieso niet in het schaatsen. Bij TeamLotto vormen Sven, Douwe en ik nu een heel sterk blok. Onze kracht zit in dat trio. Wij hebben Sven nodig, maar Sven heeft ons ook nodig. Op die manier stuwen we elkaar naar een hoger niveau."

Sven Kramer juicht het debuut van stayer Jorrit Bergsma bij het NK allround komend schaatsweekeinde in Heerenveen van harte toe. "Hoe meer zielen, hoe meer vreugd", liet de vijfvoudige kampioen dinsdag in Wolvega laconiek weten. "Ik zie hem niet als mijn grootste concurrent voor de titel. Maar hij brengt zeker meer niveau op de 5 en 10 kilometer in een allroundtoernooi."

"Wil hij mij gaan na-apen",vraagt Kramer zich af. "Dat is natuurlijk nooit goed. Maar het is zeker zo dat door het kortere werk je topsnelheid hoger komt te liggen en daar profiteer je dan op de lange afstand ook weer van."

Volgens Kramer zijn titelverdediger Koen Verweij, Jan Blokhuijsen (beiden Team Corendon) en teamgenoot Wouter olde Heuvel in Thialf zijn grootste rivalen. "Van Wouter weet ik het zeker, de vorm van Koen en Jan kan ik op dit moment moeilijk inschatten. Als ze alledrie hun normale niveau halen, zal het waarschijnlijk tussen ons vieren gaan."