Astronaut Kuipers mee met paraboolvlucht
André Kuipers, de Nederlandse astronaut, gaat over een week samen met twaalf wetenschappelijke teams aan boord van een 'zero-G' Airbus 1300. Het toestel staat op het vliegveld van Bordeaux-Mérignac en is ingericht als een soort vliegend laboratorium.
Kuipers beschouwt dit als een onderdeel van de voorbereiding op zijn aanstaande ruimtevlucht. De Nederlander zal in het voorjaar van 2004 met een Russiche Sojoez-capsule naar het ruimtestation ISS vliegen, om daar verschillende wetenschappelijke experimenten uit te voeren.
De wetenschappelijke teams voor de paraboolvluchten hebben zich een week voorbereid en zullen waarschijnlijk vanaf dinsdag aan boord gaan. Eén maal per dag voert de speciaal daarvoor ingerichte Airbus paraboolvluchten uit. Die vinden plaats hoog boven de Golf van Gascogne en tijdens de vlucht worden er lange series parabolen mee gevlogen, waardoor er telkens een korte tijd van gewichtloosheid ontstaat.
