Amerikaanse topdiplomaat Henry Kissinger (100) overleden

Henry Kissinger, een voormalig Amerikaans minister, vooraanstaand diplomaat en ontvanger van de Nobelprijs voor de Vrede, is op de leeftijd van 100 jaar overleden. Dit werd aangekondigd door zijn bedrijf, Kissinger Associates Inc.

Henry Kissinger - of Heinz Alfred Kissinger zoals zijn oorspronkelijk naam was - werd op 27 mei 1923 geboren als zoon van Louis, een Joodse leraar op een middelbare school, en Paula Kissinger in de Beierse stad Fürth. In 1938, toen Kissinger 15 was, emigreerde hij met zijn ouders naar de Verenigde Staten (New York) om aan de Jodenvervolging door de nazi's te ontsnappen. 

Onmiddellijk nadat Kissinger in 1943 Amerikaans staatsburger was geworden, onderbrak hij zijn studie accountancy en nam hij dienst in het leger. Na de oorlog voltooide Kissinger aan Harvard een studie politieke wetenschappen en begon hij spoedig te doceren aan diezelfde universiteit. 

In de jaren vijftig van de vorige eeuw kwam Kissinger in contact met Nelson Rockefeller, de vooruitstrevende Republikeinse gouverneur van New York. Rockefeller had herhaaldelijk geprobeerd om president te worden, maar zonder succes. Kissinger werd zijn belangrijkste adviseur op het gebied van buitenlands beleid.

Rockefeller bracht nadat Nixon de verkiezingen van 1968 had gewonnen, de twee mannen met elkaar in contact. Daarop bood Nixon de positie van Nationale Veiligheidsadviseur aan Kissinger aan. Hierdoor kreeg Kissinger een kantoor in het Witte Huis.

Tijdens zijn ambtstermijn als Nationaal Veiligheidsadviseur en minister van Buitenlandse Zaken onder de Amerikaanse president Richard M. Nixon escaleerde de Vietnamoorlog. In de jaren die volgden eiste het conflict het leven van nog eens 100.000 Vietnamezen en meer dan 25.000 Amerikaanse soldaten. De naburige en neutrale natie Cambodja werd ook gebombardeerd door Amerikaanse vliegtuigen in strijd met het internationaal recht. Kissinger onderhandelde uiteindelijk in geheime gesprekken met de Noord-Vietnamese leider Lê Đức Thọ over het einde van de Vietnamoorlog. Beide mannen kregen in 1973 de Nobelprijs voor de Vrede (een eer die Kissinger accepteerde maar Lê Đức Thọ weigerde).

Met betrekking tot China werd Kissinger gezien als een bruggenbouwer en een pionier van toenadering tussen Washington en Peking. Toen in 1973 de Yom Kippoer-oorlog uitbrak met de Egyptische en Syrische aanval op Israël, nam Kissinger opnieuw de rol van bemiddelaar op zich en bracht hij een staakt-het-vuren tot stand.

Kissinger was ook getuige van de staatsgreep van het Chileense leger tegen president Salvador Allende, gesteund door de CIA met medeweten van de minister van Buitenlandse Zaken. Kissinger werd ook bekritiseerd omdat hij de Indonesische invasie van Oost-Timor goedkeurde, terwijl deze in strijd was met het internationaal recht.

Hoewel hij de regering in 1977 verliet, was Henry Kissinger een van de belangrijkste adviseurs van president Ronald Reagan en president George W. Bush. 

Kissinger bleef een veelgevraagd spreker en adviseur, zelfs op zijn gevorderde leeftijd. Na de terreuraanslagen van 11 september 2001 en de Amerikaanse oorlogen in Afghanistan en Irak waarschuwde Kissinger voor een breuk in het trans-Atlantische partnerschap. Hij deed dit zonder het standpunt van zijn gekozen thuis, de VS, op te geven.

"Dit gaat niet over unilateralisme versus multilateralisme, maar eerder over het vermogen om een gemeenschappelijke zaak te herkennen," zei hij. "Als dat bestaat, ontstaat er nooit multilateralisme. Een sterk Europa is zeker in ons belang." 

Kissinger bleef actief tot het einde en bleef zijn gedachten publiceren over debatten over buitenlands beleid en de toekomst van kunstmatige intelligentie. Hij verscheen virtueel op het World Economic Forum in Davos dit jaar en steunde het verzoek van Oekraïne om lid te worden van de NAVO, hij kwam terug op zijn eerdere standpunt dat het land neutraal moest blijven.

In 2007 kreeg documentairemaker Stephan Lamby de kans om Henry Kissinger te ondervragen over zijn politieke leven en daden. Het resultaat was een buitengewoon gesprek over macht en moraal. De zorgvuldig onderzochte film hoort ook de mening van vele vooraanstaande hedendaagse getuigen, waaronder George W. Bush, Alexander Haig, James R. Schlesinger, Helmut Schmidt, Norman Mailer en Carl Bernstein. De film maakt gebruik van privé Super 8 opnamen en geheime afgeluisterde gesprekken vanuit de Oval Office die een ongewoon inzicht geven in het Witte Huis van de jaren 1970. De geheimen van supermacht Amerika, bomaanslagen, CIA-operaties, undercover missies om te infiltreren in vijandelijke regeringen, het afluisteren van werknemers - allemaal in een nieuw licht geplaatst door de herinneringen van een man in het centrum van de macht: Henry Kissinger.