Syrië feest, tijdperk Assad definitief voorbij, zijn vliegtuig van radar verdwenen - neergestort?

Jippie

De opmars van de Syrische rebellen naar de hoofdstad Damascus vordert. Terwijl de regering benadrukt dat ze de situatie onder controle heeft, blijft er één vraag over: waar is de Syrische president Bashar al-Assad?

Update 15.37 uur: Het is nog steeds niet bekend waar Assad zich momenteel bevindt. Volgens Rusland zou hij Syrië na onderhandelingen verlaten en instructies hebben gegeven voor een vreedzame machtsoverdracht.

Op beelden is te zien hoe de premier van Syrië uit zijn huis wordt gesleurd door gewapende rebellen terwijl hij de macht overdraagt. Er is ook een video opgedoken van strijders die door het grote presidentiële paleis van Assad lopen nadat de tiran uit Damascus is gevlucht.

Syrische rebellen hebben hun eerste nieuwsbulletin uitgezonden op de staatstelevisie, waarin ze aankondigen dat ze 'de weddenschap hebben gewonnen en het criminele regime van Assad ten val hebben gebracht'. In de toespraak op het belangrijkste nieuwskanaal van Syrië zei de presentator: "Aan degenen die op een dag dachten dat we gebroken waren, kondigen we vanaf het Syrische nieuwskanaal de overwinning van de grote Syrische revolutie aan na 13 jaar geduld en opoffering.

Syrische burgers vieren overal ter wereld dat Assad is onttroond.

Tijdperk Assad lijkt voorbij (@ Sun on Youtube 081224)
Tijdperk Assad lijkt voorbij (@ Sun on Youtube 081224)

Update 4.27 uur: Er is een einde gekomen aan de heerschappij van Bashar al-Assad na een bliksemoffensief van de rebellen, vertelde een Syrische officier aan Reuters. De rebellen zeiden dat Damascus "nu vrij is van Assad". De hoofdstad Damascus kon zonder weerstand van het Syrische leger worden ingenomen. Het persbureau Reuters meldt, op basis van ooggetuigen, dat duizenden mensen in auto's en te voet samenkomen in het centrum van Damascus en "Vrijheid" scanderen. Op online geplaatste video's, geverifieerd door Al Jazeera, is te zien hoe verschillende mensen op het Ummayad plein op een verlaten militaire tank staan en feestelijk zingen.

Zondagnacht vertrok Assad met een vliegtuig uit Damascus naar een onbekende bestemming, vertelden twee hoge legerofficieren aan Reuters.

Op X wordt er momenteel flink gespeculeerd wat er met het vliegtuig van Assad zou zijn gebeurd. Gegevens van Flight Radar suggeren dat het toestel ineens van de radar is verdwenen en mogelijk is gecrasht in de omgeving van Holms dat vandaag is ingenomen door HTS.

Eerdere berichtgeving: Onder verwijzing naar een niet nader genoemde bron meldt de Amerikaanse zender CNN dat Assad zich niet in de hoofdstad Damascus bevindt. Ook heeft de presidentiële wacht heeft zich teruggetrokken. Het kantoor van Assad en ambtenaren van bondgenoot Iran ontkenden dat Assad Damascus had verlaten, volgens CNN. Zaterdagmorgen werd gemeld dat de familie van de president naar Rusland is vertrokken.

Ondertussen klinken er steeds meer geluiden dat de Syrische regering het misschien niet lang meer kan volhouden. Het hoofd van het Syrische Observatorium voor de Mensenrechten gelooft dat de inname van Damascus door de rebellen en de val van de regering slechts een kwestie van tijd is. Het in het Verenigd Koninkrijk gevestigde waarnemingscentrum is al jaren een van de belangrijkste bronnen van informatie uit het door burgeroorlog verscheurde land. Het is afhankelijk van een netwerk van informanten in Syrië. Amerikaanse functionarissen in de regering van president Joe Biden vermoedden ook dat het slechts een kwestie van tijd was voordat de Syrische regering omvalt.

De Syrische regering probeert speculaties dat de rebellen Damascus snel zullen veroveren te ontkrachten. Een legerwoordvoerder zei in een tv-toespraak dat de troepen in het Damascusgebied versterkt zouden worden. De pro-Iraanse Hezbollah, die geallieerd is met de Syrische regering, heeft naar verluidt 2.000 strijders naar een van haar bolwerken in het zuiden van Syrië gestuurd om deze te ondersteunen. De bergachtige regio Kusair en de strategisch belangrijke gelijknamige stad in het zuiden van Syrië liggen dicht bij de grens met Libanon. Het wordt beschouwd als een bolwerk van de Hezbollah militie. De militie heeft er onder andere een militaire basis en een trainingskamp.

De gevechten tussen rebellen en het leger en zijn bondgenoten in de Syrische burgeroorlog, die al sinds 2011 woedt, laaiden vorige week onverwacht weer op. De opstandelingen onder leiding van de islamistische groep Haiat Tahrir al-Sham (HTS) wisten in een offensief veel gebieden in het noorden van het land te veroveren, in sommige gevallen zonder slag of stoot. Andere groepen sloten zich in het zuiden bij het offensief aan. Ze bevinden zich nu bij Damascus, terwijl de HTS-eenheden oprukken naar de strategisch belangrijke stad Homs.

Het conflict begon ruim tien jaar geleden met vreedzame protesten. Veiligheidstroepen kwamen vervolgens met extreem geweld in actie. De spiraal van geweld leidde tot een burgeroorlog met internationale betrokkenheid, waarbij Rusland, Iran, Turkije en de VS hun eigen belangen verdedigden. Een politieke oplossing is al jaren niet in zicht. Het lijkt nu denkbaar dat het conflict binnenkort militair wordt beslecht.