MMA-veteraan Mousasi maakt langverwacht debuut bij Bellator
Vrijdagavond debuteert Gegard Mousasi voor MMA-organisatie Bellator. Tegenstander is voormalig Bellatorkampioen Alexander Shlemenko, de huidige nummer acht op de ranglijst van de middengewichtsklasse.
Bellator 185 promo (Bron: Youtube)
Mousasi, voormalig UFC-vechter, is ontspannen over zijn debuut bij Bellator. 'Ik kom hier om te presteren. Iedereen verwacht dat ik zal winnen, maar ik ben goed voorbereid. Ik vind het niet erg om te trainen. Ik vind het niet erg om ergens hard voor te werken. Het is niet meer dan voldoende afvallen en daarna de klus klaren.' Over zijn Russische tegenstander is de Nederlander ook duidelijk. 'Hij heeft geen kans, het zou binnen twee ronden klaar moeten zijn.'
Het laatste MMA-gevecht van Mousasi was in april, toen hij voormalig UFC-kampioen Chris Weidman in een controversieel gevecht versloeg. Weidman veinsde een blessure na een mogelijk onreglementaire knie van de Nederlander, maar Mousasi kreeg uiteindelijk toch de overwinning nadat bleek dat de kniestoot reglementair was. Vier van Mousasi's laatste vijf gevechten zijn allemaal voortijdig beslist in het voordeel van Mousasi en het zou niet lang meer duren, voordat hij voor de titel zou mogen vechten.
Dus toen het contract van Mousasi afgelopen was, verwachtte iedereen dat hij opnieuw een UFC-contract zou tekenen. Een beter financieel plaatje in combinatie met de mogelijkheid om met Bellatorbaas Scott Coker te mogen werken was echter genoeg voor Mousasi om verrassend genoeg bij Bellator te tekenen. Coker en Mousasi werkten al eerder samen in Strikeforce, de inmiddels ter ziele gegane MMA-organisatie die vooral in het begin van de jaren 2000 enorm populair was, totdat het overgenomen werd door de moedermaatschappij van de UFC.
Gegard Mousasi (Foto: Getty images)
'Het beste bod kwam van Bellator,' aldus Mousasi, die indirect een sneer uitdeelt aan UFC-directeur Dana White. 'Samenwerken met Scott was een grote factor in het maken van de beslissing om bij Bellator te tekenen. De manier waarop hij vechters behandelt, dat soort dingen tellen. Op het moment dat je een groot aantal gevechten achter de rug heb, wil je gewoon goed behandeld worden.'
'Nu telt mijn stem mee. Ik kan nu beslissingen maken over hoe ik mijn geld verdien. Als je onafhankelijk bent, kan je zeggen wat je wil, zonder dat je je zorgen hoeft te maken over een reactie van de organisatie. Op dat niveau zit ik nu. Ik probeer nu het beste voor mezelf te zorgen.'
Het eerste gevecht van The Dreamcatcher is direct een knaller. MMA-veteraan Shlemenko heeft inmiddels 65 gevechten achter de rug, waarvan hij er 56 gewonnen heeft, zijn laatste vijf gevechten heeft de Russische vechter allemaal gewonnen. In tegenstelling tot Mousasi kan Shlemenko niet zo goed op de vloer uit de voeten en wil hij het liefste blijven staan om met zijn vuisten schade aan te brengen. Incasseren kan de Russian Striker als de beste trouwens, in al zijn gevechten is hij maar éénmaal KO geslagen...
'Hij is een sterke kerel. Hij wil graag stoten uitdelen en blijft maar doorgaan', legt Mousasi uit voor de camera's van ESPNsport. 'Shlemenko is niet de meest technische vechter, maar hij heeft altijd van die vage draaitrappen en gebruikt dan tegelijk graag zijn ellebogen. Daar moet ik wel voor oppassen en ik moet scherp blijven.'
'Maar ik heb de snelheid, het lengtevoordeel, ben fysiek sterker. Het moet wel verschrikkelijk misgaan wil ik verliezen.'
Alexander Shlemenko, rechts (Foto: Getty images)
Mousasi zal wel moeten, want hij heeft grootse plannen voor de nabije toekomst. Op 9 december vecht Bellatorkampioen Rafael Carvalho tegen uitdager Alessio Sakara en Mousasi wil de winnaar als volgende tegenstander. 'Ik wil mijn carrière op het hoogtepunt stoppen. Eerst de titel in het middengewicht en dan naar de titel in het lichtzwaargewicht, misschien. Ik wil stoppen als ik op mijn best ben.'
Programma Bellator 185:
Gegard Mousasi vs. Alexander Shlemenko
Neiman Gracie vs. Zak Bucia
Heather Hardy vs. Kristina Williams
Ryan Quinn vs. Marcus Surin
Ana Julaton vs. Lisa Blaine
Jordan Young vs. Alec Hooben
Costello van Steenis vs. Steve Skrzat
Vinicius de Jesus vs. Joaquin Buckley
John Beneduce vs. Dean Hancock
Timothy Wheeler vs. Pete Rogers
Don Shainis vs. Matthew Denning
Frank Sforza vs. Vovka Clay
Kevin Carrier vs. Jose Antonio Perez
John Lopez vs. Billy Giovanella
Bellator 185 wordt gehouden in de nacht van vrijdag 20 oktober in de Mohegan Sun Arena in Connecticut. TV-zender Spike zendt vrijdagavond om 22:30 uur een documentaire uit over de Nederlandse MMA-veteraan. Zaterdagavond 21 oktober zendt Spike-TV Bellator 185 in zijn geheel uit, deze uitzending begint om 22:00 uur.
