"De geplande laatste fases waarin het Russische ruimtestation afdaalt naar een zone in het zuidelijk deel van de Stille Oceaan wakkert ernstige bezorgdheid aan, mede door de onzekerheid over waar en wanneer precies hij neer zal storten," meldt Iosefa Maiava, secretaris-generaal van het forum.

"We willen volledig op de hoogte gehouden worden van het tijdschema en val-koers en we willen bepaalde zekerheden dat deze actie slechts zeer minimale risico's met zich meebrengt voor de landen in dit gebied. De verwachting is, dat de Mir tussen 10 en 15 maart neer zal storten. Waarschijnlijk zal tweederde van het 130 ton wegende ruimtestation verbranden in de atmosfeer van de aarde, waarbij het gevaarte een snelheid zal bereiken van 1 kilometer per seconde. Hoewel Rusland volhoudt dat de Mir niet op een bevolkt gebied zal landen, heeft ze voor alle zekerheid een verzekering afgesloten van 200 miljoen dollar.

Dat maakte de voorzitter van de Russische onderzoekscommissie naar de ramp zondag bekend. Volgens vice-premier Ilja Klebanov zijn er "moeilijkheden het benodigde bedrag voor de operatie bijeen te brengen", aldus het persbureau Interfax. Het ondertekenen van het bergingsverdrag tussen de Russische autoriteiten en het internationale consortium loopt door het geldgebrek eveneens vertraging op.

Klebanov schat de totale kosten voor het lichten van het scheepswrak op zo'n 80 miljoen dollar (bijna 190 miljoen gulden). Het Nederlandse bergingsbedrijf Smit Tak en het offshorebedrijf Heerema maken deel uit van het consortium dat de Koersk op de bodem van de zee in tweeën wil zagen en omhoog takelen. Behalve de Nederlandse firma's hebben ook het Brits-Noorse Halliburton en de Russische bouwer van de Koersk Rubin een plaats in het samenwerkingsverband.

Het voorste, door explosies zwaar beschadigde deel zal voorlopig in de Barentszzee blijven liggen. Het achterste deel moet naar de haven van Moermansk in Noord-Rusland worden gesleept. De Koersk verging 12 augustus vorig jaar. Niemand van de 118 bemanningsleden overleefde de ramp. Het ongeluk is vermoedelijk te wijten aan het ontploffen van de eigen torpedo's.