Kennedy Center sluit direct wegens onveilige staat van onderhoud, Trump weigert renovatie

Het bestuur van het Kennedy Center in Washington heeft in een stemming bepaald om het nationale theater per direct te sluiten, omdat het centrum in "erbarmelijke" financiële en bouwkundige staat verkeert. De beslissing viel op dezelfde dag dat een federale rechter opnieuw een poging blokkeerde om Trumps naam prominent op de gevel te plaatsen en dat financieel directeur Donna Kauranen haar ontslag indiende.

De sluiting moet volgens een conceptbesluit twee jaar duren, nadat eerder deze maand een deel van het plafond in de imposante Grand Foyer naar beneden viel. Een bouwkundig adviseur en de directeur van het centrum noemen het hoofdgebouw onveilig voor publiek en personeel en waarschuwen voor verdere risico’s als het niet meteen dichtgaat en de renovatie start. Het is al de derde keer sinds februari dat het bestuur voor een tweejarige sluiting stemt; Democratisch Congreslid Joyce Beatty, ex officio bestuurslid, bestrijdt die besluiten bij de rechter.

De bestuursstemming volgde kort nadat federale rechter Christopher Cooper een nieuw plan afwees om Trump alsnog te eren op de buitenkant van het gebouw. Eerdere ideeën om het instituut om te dopen tot het "Donald J. Trump and John F. Kennedy Center for the Performing Arts" waren al verboden, waarna de trustees hadden besloten om zinnen als "renovated and restored by President Donald J. Trump" op de gevel te laten zetten en het plein te hernoemen tot President Donald J. Trump Plaza. Cooper oordeelde dat ook die varianten in strijd zijn met de wet en met zijn eerdere bevel.

Trump reageerde op sociale media dat de grootschalige renovatie en reconstructie pas beginnen als een hogere rechter het gebruik van zijn naam goedkeurt. Hij stelde dat, als het gerechtshof in Washington en het Hooggerechtshof dit niet terugdraait, de verbouwing van het Kennedy Center niet zal doorgaan. Tegelijk claimde hij dat er 17 miljoen dollar, "door president Trump ingezameld", klaarstaat om het centrum voorlopig overeind te houden, terwijl het Congres vorig jaar al 250 miljoen dollar voor de renovatie beschikbaar stelde.

In een aparte conceptresolutie, die dinsdag uiteindelijk niet in stemming kwam, stelt het bestuur dat het Kennedy Center binnen enkele weken zijn loonverplichtingen en onderhoudscontracten niet meer kan betalen en richting faillissement glijdt. In dat document wordt gesteld dat alleen Trump het centrum financieel kan redden als hij publiek wordt erkend op de buitenkant van het gebouw. Rechter Cooper toonde zich in zijn uitspraak echter sceptisch over de bewering dat donaties afhangen van Trump's naam en wees erop dat de naamswijziging samenviel met teruglopende inkomsten, afzeggende artiesten, het vertrek van de Washington National Opera en dalende kijkcijfers van de Kennedy Center Honors.

Het Kennedy Center laat via woordvoerder Roma Daravi weten in beroep te gaan en "door te willen gaan met het erkennen van de historische bijdrage van president Trump aan de revitalisering van Amerika’s culturele centrum", terwijl Beatty zich voorbereidt om de geplande volledige sluiting opnieuw bij de rechter aan te vechten.

John F. Kennedy Center for the Performing Arts
John F. Kennedy Center for the Performing Arts