Paul Haenen stopt na 50 jaar als stem van Bert en Grover

Na ruim vijftig jaar stopt Paul Haenen met het inspreken van de stemmen van Bert en Grover in Sesamstraat. De 80-jarige acteur en cabaretier maakte zijn besluit zondagochtend bekend in zijn televisieprogramma "Margreet Dolman Begrijpt 'T" en zegt dat het overlijden van collega Wim T. Schippers in juni daarbij een belangrijke rol speelt.

Schippers, die sinds de start van Sesamstraat in Nederland de stem van Ernie verzorgde, overleed in juni op 83-jarige leeftijd. "Na vijftig jaar komt er een nieuwe Ernie en dan denk ik: dat is niet mijn Ernie. En Grover heeft daar ook mee te maken", zei Haenen in de uitzending. Hij geeft aan dat het zonder Schippers anders voelt om de bekende typetjes te blijven doen.

Volgens Haenen is het moment gekomen om ruimte te maken voor een nieuwe lichting stemacteurs. "Je wil nieuwe mensen een kans geven, dus er komt een nieuwe generatie Bert en Ernie, en ook Grover", legde hij uit. Wel blijft hij in overleg met de studio betrokken bij de opvolging, zodat de overgang naar nieuwe stemmen zorgvuldig verloopt.

In de uitzending pakte Haenen een Bert-pop en richtte hij zich rechtstreeks tot de camera, alsof hij met Ernie sprak. "Waar ben je nou, Ernie? Ik mis je", zei hij zichtbaar geëmotioneerd. Daarmee benadrukte hij hoe nauw zijn werk als Bert samenhing met de samenwerking met Schippers als Ernie.

Begin dit jaar waren Haenen en Schippers nog eenmaal samen te horen als Bert en Ernie, toen zij nieuwe Sesamstraat-afleveringen voor Netflix inspraken. Hun langdurige samenwerking en de herkenbare stemmen van het duo zijn voor veel Nederlandse kijkers onlosmakelijk verbonden met het kinderprogramma. Met het vertrek van Haenen uit de studio gaat een tijdperk in de Nederlandse versie van Sesamstraat definitief voorbij.