Michael Schumacher start de Grand Prix van San Marino zondag van pole position. Het is de tweeënvijftigste keer uit zijn carrière dat hij alle andere coureurs achter zich laat. Teamgenoot Rubens Barrichello, die de vorige race de pole bemachtigde, start als derde.

"Vandaag heeft onze 'oude' auto bewezen wat het kan", zegt Schumi. "Toch wordt het interessant om te zien hoe de hoeveelheid brandstof de race beïnvloedt. Mijn ronde was niet perfect, omdat ik in de laatste sector rustig aan deed. Het is fijn om weer terug aan de top te zijn, zeker hier in Imola. Er wordt wat regen verwacht voor morgen, maar daar maken we ons niet zoveel zorgen over. Ik denk namelijk niet dat er allemaal riviertjes op het circuit zullen ontstaan, zoals in Brazilië het geval was."

Rubens Barrichello had het wat lastiger. "Kwalificeren is altijd moeilijk als je vlak voor het begin van de sessie problemen hebt. Omdat ik van de baan schoot tijdens de warm-up, kon ik de auto niet optimaal afstellen. Gezien de omstandigheden ben ik blij met mijn derde plaats, zeker omdat ik vanaf het schone gedeelte van de baan start. Het ziet er goed uit voor morgen."

De technisch directeur van Ferrari, Ross Brawn, ziet de race met grote verwachtingen tegemoet. "We hebben absoluut geen compromis moeten sluiten wat betreft de hoeveelheid brandstof om de pole op te eisen. We weten zeker dat we de juiste beslissing hebben genomen. Met Michael vooraan hebben we de kans om het goed te doen in de race."

Heel even wordt Brawn nog sentimenteel als het om de F2002 gaat. "Het is jammer dat we de nieuwe auto niet mee konden nemen, maar vandaag hebben we laten zien dat de F2002 nog steeds competitief is en we hopen hem morgen een waardig afscheid te geven."

Voor Kimi Raikonnen zag het er in het begin goed uit. "Helaas maakte ik een kleine fout bij de chicane bovenop de heuvel en dat kostte me wat tijd", zegt de klassementsleider, die vandaag plaats zes bemachtigde. "Ik denk dat ik een betere tijd had kunnen neerzetten. We hebben de prestaties van de auto sinds gisteren steeds verbeterd, dus ik ben benieuwd hoe het morgen gaat."

David Coulthard start morgen voor de tweede keer dit seizoen buiten de top tien. "Natuurlijk ben ik teleurgesteld. Tot aan Rivazza ging het goed, want daar maakte ik een fout. Toen ik een blik op de telemetrie werpte, zag ik dat het me zeven tiende seconde gekost heeft."

"De eerste drie races hebben laten zien dat er van alles kan gebeuren. In het verleden presteerde ik gelukkig goed vanaf een lage gridpositie", meent Coulthard. "Toch gaat het niet makkelijk worden."

Teambaas Ron Dennis, die ooit monteur was bij McLaren, blijft optimistisch. "Het resultaat van de kwalificatie was geen grote verrassing. Helaas kostte Davids fout hem een aantal posities op de grid en ook Kimi maakte een klein foutje. Het is echter de race die telt en we moeten afwachten of onze strategie gaat werken."

McLaren heeft in het klassement voor de constructeurs maarliefst zestien punten voorsprong op de nummer twee, die in handen is van Renault.

Het team van B·A·R Honda is na een spectaculair optreden tevreden met het resultaat van de zaterdagkwalificatie. Jacques Villeneuve en Jenson Button plaatsten zich respectievelijk op plaats zeven en negen van de timesheets.

"Ik ben heel blij met mijn ronde want hij was sneller dan we hadden verwacht", zegt Jacques Villeneuve na afloop. "We hebben ons het hele weekend eigenlijk alleen maar met de race-afstelling bezig gehouden, dus het is geweldig om het ook in de kwalificatie goed te doen."

Toch maakt de Canadees zich zorgen. "Het ging de laatste jaren nooit zo goed met ons tijdens de race van San Marino. Gelukkig ziet het er dit jaar allemaal veel beter uit, als het tenminste droog blijft. Als het gaat regenen wordt het namelijk een moeilijk verhaal, omdat het lastig wordt om de banden warm te houden. Het ziet er naar uit dat we voor de punten gaan strijden dus ik heb er zin in."

Teamgenoot Jenson Button kwalificeerde zich twee plaatsen achter Villeneuve. "We hebben flink wat vooruitgang geboekt sinds vanochtend en ik voelde me erg op gemak met de balans van de auto tijdens de kwalificatie", zei de jonge Brit, die met deze top tien positie niet tevreden is. "De eerste twee sectoren van mijn ronde waren goed, maar toen ging ik wijd in de snelle chicane en toen verloor ik wat tijd. Verder had ik ook teveel onderstuur in de snelle bochten. Ik ben teleurgesteld, maar ik denk niet dat we er voor morgen slecht voor staan."

Vorig jaar viel Villeneuve tijdens de GP van San Marino met een zevende plaats net buiten de punten, terwijl toenmalig teamgenoot Olivier Panis de finish niet haalde.

Na een teleurstellend einde van de Grand Prix van Brazilië slaat Mark Webber terug. Hij hielp zijn Jaguar R4 foutloos door het circuit van San Marino heen en start morgen vanaf de vijde plaats op de grid.

Webber straalt. "Ik ben heel erg blij. De coureurs die voor mij naar buiten gingen zetten hoge 23'ers neer en ik wist dat ik een lage 22'er moest rijden om een goede startpositie te bemachtigen."

Ondaks Webbers sterke prestatie, zegt hij het rustig aan gedaan te hebben. "Het was geen banzai-ronde, maar een heel voorzichtige. De wagen en de banden waren heel goed. Ons doel was om in de top zes te eindigen en dat is gelukt. Morgen gaan we voor de punten, want die hebben we nog niet, ook al hebben we veel potentieel laten zien."

Mark Gillan, die de zeer interessante functie van Head of Vehicle Performance binnen Jaguar vervult, is vol lof. "Ik denk dat we nu wel duidelijk gemaakt hebben dat onze auto competitief is. Het enige dat we nu nodig hebben is betrouwbaarheid, een goede strategie en goede prestaties van onze coureurs. Mark reed weer een stormachtige kwalificatieronde en we weten zeker dat hij morgen net zo sterk is."

Webbers teamgenoot, Antonio Pizzonia, blijft enigszins achter in de feestvreugde en vangt de Grand Prix van San Marino morgen aan vanaf een vijftiende positie.

Jos Verstappen wijdt zijn crash tijdens de zaterdagkwalificatie, waardoor hij zondag tijdens de race achteraan start, volledig aan zichzelf.

Verstappens dag begon sowieso al niet lekker. "Ik werd in de vrije training
geplaagd door een hydraulisch probleem en daarom moest er een nieuwe motor
in mijn auto gezet worden", vertelt de Nederlander op zijn fansite. "Helaas
is er iets mis gegaan bij de benzine-afstelling, waardoor mijn auto een
stuk minder snel liep. Het was daarna hard werken om mijn auto op tijd weer
in orde te krijgen voor de kwalificatie."

De kwalificatieronde van de Minardi-coureur begon veelbelovend, maar
eindigde in de listige Variante Alta, waar hij de controle over zijn
Minardi PS03 kwijt raakte. 's Ochtends deed Ralf Schumacher tijdens de
training hetzelfde.

"Ik denk dat ik daar gewoon te hard ging. Vervolgens reed ik over de kerbs
en toen was het over", vat Verstappen zijn run samen. Dat hij nu achteraan
moet starten, lijkt de Nederlander niet op te winden. "Daar ergens zouden
we waarschijnlijk toch al staan dus zoveel hebben we niet verloren. We
moeten nu snel de auto repareren, want hij voelde eigenlijk erg goed aan."

De Minardi van Justin Wilson vertrekt morgen vanaf plaats 18. Hij kwam tijdens de
kwalificatie 3,5 seconden tekort op pole-man Michael Schumacher.

"Met dank aan Chiedje voor zijn roerige debuut als newsposter"

Michael Schumacher zal voor de eerste keer dit seizoen vanaf de pole position starten tijdens de Grand Prix van San Marino

Bij de opening van het Europese luik van dit F1-seizoen azen de gevestigde waarden blijkbaar op eerherstel na een gemiste start. De eerste twee startrijen worden bezet door Ferrari en Williams. Schumacher pakte de pole na een fel bevochten sessie met kleine tijdsverschillen. Webber kon zijn schitterende prestatie van vorige keer bevestigen met een vijfde plaats. De beide McLarens staan relatief ver op de startgrid maar misschien opteerden zij voor een strategie met minder stops. Verstappen ging -als enige- van de baan en kon dus geen geldige kwalificatietijd rijden.

De volledige startgrid :

"Haar conditie is stabiel, maar we zijn erg bezorgd om haar," aldus de coureur. "Natuurlijk vragen we ons in deze omstandigheden af of we wel zouden moeten racen," vervolgde hij met het oog op de Grand Prix van San Marino. "Maar we houden permanent contact met de doktoren."

De broers hebben hun moeder na de tests van vorige week bezocht en vlogen meteen daarna naar Imola om de race voor te bereiden.

Er is nog geen nadere informatie over haar huidige conditie, maar het is duidelijk dat de coureurs erg bezorgd zijn over hun moeder. Volgens insiders is Michael, die na de aanslagen van 11 september 2001 bij de Italiaanse Grand Prix openlijk zijn emoties toonde en vervolgens bijna met racen stopte als gevolg van die aanslagen, zich nog steeds hard aan het concentreren op de race.

Beide kwalificatieduels met Irak waren tot nader order uitgesteld. Nu het land echter nog steeds niet in staat is te spelen wordt dat uitstel afstel. Vietnam is derhalve niet ongelukkig met de door de VS geïnitieerde oorlog. Als de FIFA akkoord gaat, mag Vietnam het in de tweede ronde gaan opnemen tegen Noord-Korea.

De penaltyreeks (3-2) werd van achter het doel gevolgd door een vrouwelijke fan van Wookey FC. Bij iedere aanloop van de tegenstanders tilde ze haar shirt op en bood de speler een blik op haar borsten. De Norton-spelers misten driemaal. Norton-aanvoerder Lee Baverstock: 'Ik kon mijn ogen niet geloven toen ze haar waar tentoonspreidde. Het had duidelijk invloed op onze jongens, zij konden zich niet meer concentreren.'

FC Utrecht heeft Michael Mols een aanbieding gedaan om volgend jaar weer in Galgenwaard te spelen. De spits van Glasgow Rangers is aan het einde van dit seizoen transfervrij en wordt gezien als de ideale opvolger van Dirk Kuijt.

Nu Kuijt naar Feyenoord vertrekt en FC Utrecht de intentie heeft de selectie kwalitatief op peil te houden, is Mols hiervoor de belangrijkste kandidaat.

Directeur technische zaken Han Berger bevestigde dit na de competitiewedstrijd tegen RKC Waalwijk. "We hebben met elkaar een termijn afgesproken waarvoor we van hem duidelijkheid willen. Die periode is dusdanig dat wij bereid zijn lang willen wachten om zijn ja-woord te krijgen. Aan de andere kant moeten we op een bepaald moment wel een beslissing nemen want als het verhaal niet doorgaat moeten we een alternatief zien te vinden."