Valverde wint etappe, Armstrong slaat slag

Lance Armstrong heeft een grote slag geslagen met de andere favorieten van het eindklassement. Hij werd achter Valverde tweede in de tiende etappe van Brignoud naar de top op Courchevel.

De etappe werd ingekort, omdat er stakingen dreigden van boeren. Daardoor werd de start verplaatst van Grenoble naar Brignoud. Dit leverde een verkorting van 11,5 km op tot 181,5 km in totaal.

Vanaf de eerste kilometer gingen er zeven renners in de aanval. Daarbij waren onder andere Posthuma en Brochard. Zij kregen maximaal tien minuten voorsprong. Bovenop de eerste klim van de dag, de Cormet-de-Roselend, waren er nog vijf man over van de kopgroep, Posthuma zat er nog steeds sterk bij. In de afdaling demarreerde Brochard, hij had beneden bijna één minuut voorsprong op zijn achtervolgers. In de groep van de favorieten zijn er een aantal schermutselingen aan het begin van de klim. Discovery Channel controleert in het peloton. Jaksche en Pereiro kunnen wel ontsnappen en rijden naar Brochard en Sanchez, die na de afdaling aan kon sluiten, toe. Daarbij namen ze de overige mannen van de kopgroep, waaronder Posthuma mee.

Ongeveer 40 kilometer voor de streep hebben de negen koplopers vijf minuten voorsprong op de groep van Armstrong, waar Voigt, de gele truidrager, zich nog kan handhaven. De groep is nog ongeveer 100 man groot. Discovery voert het peloton aan en brengt het verschil terug tot ongeveer drie minuten aan de voet van de slotklim naar Courchevel.

Gele truidrager Voigt en Mayo zijn de eerste grote namen die moeten lossen. Bij de koplopers blijkt snel dat Pereiro en Jaksche de sterkste zijn. Andere kopmannen die in de groep Armstrong moeten lossen onder het tempo van de ploegmaats van Armstrong zijn McGee, Totschnig en Garate. 17 kilometer voor de top laat Jaksche Pereiro achter en gaat alleen verder. Ook Menchov, de kopman van Rabobank, moet vroeg lossen, net als Beloki en Heras. De volgende die lossen zijn Karpets, Moreau, Rogers en Botero. 12 kilometer voor de finish moet Vinokourov eraf wanneer Popovych, de laatste man voor Armstrong, een versnelling plaatst. Armstrong versnelt daarna zelf, wat tot gevolg heeft dat Ullrich, Landis, Mazzoleni, Piepoli, Kashechkin, Leipheimer en Klöden moeten lossen.

De enige die mee kunnen met de zesvoudige winnaar zijn Mancebo, Valverde Basso, Rasmussen en Evans. Tien kilometer voor de streep wordt Jaksche ingerekend, twee kilometer moet de nummer drie van vorig jaar, Ivan Basso laten lopen. Er blijven nog vier man over aan de leiding: Lance Armstrong, Michael Rasmussen, Alejandro Valverde en zijn teamgenoot Francisco Mancebo. Zij rijden met z'n vieren richting de laatste 500 meter. Dan gaat bergkoning Rasmussen als eerste aan, Armstrong kan counteren en gaat vervolgens zelf aan. Valverde is de enige die kan volgen. De jonge Spanjaard gaat de sprint aan en wint van de Texaan. Armstrong doet geweldige zaken in het algemeen klassement. Zijn belagers verliezen allemaal veel tijd, alleen Rasmussen staat op minder dan 2,5 minuut.

Uitslag tiende etappe