Ryanair wil het eigen personeel meer betalen voor het signaleren van reizigers met te grote handbagage. Grondmedewerkers ontvangen momenteel 1,50 euro per passagier die wordt aangesproken op een te ruime tas of koffer. Dat lijkt effectief, want de luchtvaartmaatschappij overweegt het bedrag te verhogen. Werknemers kunnen nu al tot 80 euro per maand extra verdienen door meldingen te doen. Ondertussen betalen reizigers die betrapt worden op te grote bagage een veelvoud: tot wel 75 euro per stuk.

CEO Michael O’Leary ziet de bonus als een manier om het personeel te motiveren en het aantal overtredingen terug te dringen. Volgens hem is de hoeveelheid bagage aan boord inmiddels een serieus probleem. Standaard mogen Ryanair-klanten één stuk handbagage meenemen met een maximale maat van 40 bij 20 bij 25 centimeter. Overtredingen leiden tot wachttijden, gedoe bij de gate en minder beschikbare ruimte aan boord, aldus de topman.

Het is niet voor het eerst dat een luchtvaartmaatschappij zulke bonussen uitkeert. Ook easyJet beloont medewerkers via een soortgelijk systeem. Grondpersoneel van Swissport krijgt bijvoorbeeld omgerekend 1,40 euro per easyJet-reiziger met te grote bagage. Volgens interne communicatie moet dat personeel stimuleren om "het juiste te doen".

Toch ligt het beleid onder vuur. Zowel Ryanair als easyJet kregen recent miljoenenboetes opgelegd voor het rekenen van extra kosten aan passagiers, bijvoorbeeld voor handbagage of het kiezen van een stoel. Het Europees Parlement wil juist dat passagiers standaard een klein stuk handbagage en een persoonlijk item gratis mogen meenemen. Maar O’Leary blijft bij zijn standpunt dat het ruimtegebrek in de cabines geen ruimte laat voor versoepeling. "We worstelen nu al met die hoeveelheid bagage. Dat is een van de redenen waarom we zo hard werken om de plaag van passagiers met overbagage aan te pakken", aldus de topman.

Opvallend is dat deze problemen nog vrij recent zijn. Enkele jaren geleden leek er nog geen sprake van overvolle bagagevakken en mocht iedereen een grote koffer, handbagage én een hand- of toilettas of laptoptas meenemen in het vliegtuig. Volgens critici komt de strengere handhaving vooral voort uit commerciële belangen, en niet uit fysieke beperkingen. Toch houdt Ryanair vol dat strengere controle nodig is om vertragingen en overlast te voorkomen.