De Okinawa Bone Hunter: zoektocht naar overblijfselen van de bloedigste slag in WO2

Vredesactivist Takamatsu Gushiken, 71, zoekt naar de overblijfselen van mensen die werden gedood tijdens de Slag om Okinawa, een van de bloedigste hoofdstukken van de Tweede Wereldoorlog. Terwijl de VS haar militaire aanwezigheid op het eiland wil versterken vanwege de nabijheid tot China, Taiwan en Noord-Korea, onderzoekt The Guardian de gelaagde spanningen die het volk van Okinawa al 80 jaar achtervolgen.

Veel bewoners van Okinawa voelen zich verscheurd tussen hun wens voor vrede en de strategische belangen van grote mogendheden. De aanwezigheid van Amerikaanse bases heeft niet alleen geleid tot spanningen en incidenten, maar ook tot economische afhankelijkheid. 

De Amerikanen landden op 26 maart 1945 op de kleine Kerama-eilanden bij Okinawa en op 1 april op Okinawa zelf. De strijd werd door de plaatselijke bevolking tetsu no ame genoemd, "regen van staal". In deze slag maakte de wereld voor het eerst op grote schaal kennis met het fenomeen kamikaze. Op 23 juni gaven de laatste Japanners zich na zeer verbeten gevechten over. 

Amerikaanse verliezen in deze veldslag: Zo'n 34 schepen zonken, 368 schepen waren beschadigd, 763 vliegtuigen werden neergeschoten. In totaal werden er meer dan 12.000 Amerikaanse soldaten gedood tijdens de slag om Okinawa.

Japanse verliezen in deze veldslag: 107.539 soldaten sneuvelden, 10.755 werden gevangengenomen of gaven zich over. 7830 vliegtuigen en zestien schepen werden vernietigd.

Marinier rent door spervuur Japanse kogels Okinawa 10 mei 1945 (@ WikimediaCommons)

Takamatsu Gushiken benadrukt het belang van het bewaren van de geschiedenis en het doorgeven van de verhalen van overlevenden aan jongere generaties. "We moeten leren van het verleden om herhaling te voorkomen," zegt hij. Zijn zoektocht symboliseert de bredere wens van Okinawa om erkenning te krijgen voor het lijden dat het eiland heeft doorgemaakt en om een stem te hebben in beslissingen die hun toekomst bepalen.