Sinterklaas?
Vandaag is Sinterklaas weer veilig aangekomen in Nederland met de Pakjesboot. Iedereen mag zijn schoen bij de schoorsteen zetten met een wortel voor het paard en een tekening voor Sinterklaas. Maar waar komt Sinterklaas nu eigenlijk vandaan? Tijd voor een stukje algemene ontwikkeling over de goedheiligman.Ninos Laos (na zijn priesterwijding Nicolaas) werd geboren in Patara, een plaatsje ten westen van Myra in het toenmalige Klein-Azië (tegenwoordig Turkije). De naam Nicolaus betekent in het Grieks overwinnaar van/over het volk, in het Turks wordt hij Noel Baba genoemd. Zijn geboortejaar is niet duidelijk (rond 270 of 280), maar zeker is dat hij al vrij jong een hoop rijkdom van zijn ouders erfde en hij hier zeer vrijgevig mee omging. Hij kwam in de leer bij zijn oom Methodios die bisschop van Myra was en Nicolaas zou hem in 300 opvolgen toen hij bisschop werd vanwege zijn vrijgevigheid.
Er bestaan veel legendes rond Sint Nicolaas en hij werd daarmee de beschermheilige van vele bevolkingsgroepen. Hij is vooral de beschermheilige van de kinderen, de zeelieden en de ongetrouwde vrouwen, gespecialiseerd in onverwachte geschenken.
Om tot de Sinterklaastraditie te komen is de legende van Sint Nicolaas waarschijnlijk later samengevoegd met het verhaal van de Germaanse god Wodan. Hij reed door de lucht op een wit paard, had een grijze baard en een speer in zijn handen. De mensen legden geschenken bij de schoorsteen om Wodan een plezier te doen, ook zijn paard kreeg vaak geschenken. Op zijn schouders zaten twee zwarte raven, dit waren zijn boodschappers. Dit zouden heel goed de voorvaderen van de Zwarte Piet kunnen zijn, hoewel het ook afgeleid kan zijn van de zwarte Moren als knecht die veel in Spanje rondliepen. Daarnaast is er natuurlijk het bekende verhaal dat de huidskleur in de loop der jaren zwart is geworden door het roet van de schoorstenen. De zwarte huidskleur wordt door sommige mensen in verband gebracht met discriminatie en als gevolg daarvan hebben er in Nederland ook groene en blauwe pieten rondgelopen.
Het verhaal van de Spaanse Moren komt samen met de waarschijnlijke reden waarom gedacht wordt dat Sinterklaas uit Spanje komt. In de 17e eeuw was Nederland voornamelijk bekend om haar scheepvaart en de mogelijke verklaring is dat Nederlandse scheepvaarders door het contact met Spaanse scheepvaarders in kennis namen van Sint Nicolaas, die beschermheer van de zeelieden is. Daarnaast zijn de beenderen van Sint Nicolaas meegenomen naar Bari, een Italiaanse havenstad die vroeger in handen van Spanje was.
Het sterfjaar van Sint Nicolaas is ook onbekend (tussen 345 en 352), maar zeker is dat hij op 6 december is overleden. Dit is zijn naamdag en de dag waarop hij geëerd wordt. Traditioneel is op 5 december, op de avond voor zijn naamdag, pakjesavond. Hoewel het Sinterklaasfeest steeds meer concurrentie krijgt van de Kerstman lijkt het Nederlandse volk toch te kiezen voor de oude traditie en Sinterklaas in leven te houden.