Burnout Paradise

Freeroaming is in principe niets nieuws, EA Games heeft het al meerdere malen in de Need for Speed franchise geplugd. Burnout Paradise gaat echter nog een stap verder. Waar het freeroaming in Need for Speed beperkt was tot vrij rondrijden op zoek naar uitdagingen die je vervolgens naar een race op een vast parcours brachten, zijn ook de races en uitdagingen in Burnout Paradise volledig freeroaming aangepakt. Je begint op punt A, je moet naar punt B en zoek verder zelf maar uit hoe je daar komt. Dit maakt het zoeken naar de ideale route met alle shortcuts een stuk leuker, en zeker online zal de kennis van de straten en shortcuts een bepaald voordeel opleveren.
Niet iedereen zal deze aanpak kunnen waarderen, maar het is een frisse aanpak van een beproefd genre. Bij echte straatraces staat immers ook niet aangegeven dat je op de hoek van die en die straat linksaf moet. Om je te helpen met het oriënteren hebben alle straten in Bunrout Paradise een naam gekregen. Bovenin je scherm staat in het midden aangegeven in welke straat je rijdt, links en rechts van dat bordje verschijnen straatnaambordjes met daarin de namen van de zijstraten die je benadert. Deze bordjes bewegen langzaam naar het middelste bordje toe, wat je helpt met het timen van je bocht.

Burnout zou Burnout niet zijn als je niet zou kunnen crashen. En Burnout zou Burnout niet zijn als dat niet op spectaculaire wijze op het scherm getoverd zou worden. Behalve een indrukwekkend schade-model heeft Criterion ook een instant-replay functie ingebouwd, zodat je je crash op je gemak in z\'n volle glorie kan bewonderen. Als je online speelt en je hebt een camera aan je console aangesloten, wordt tevens de Crash Cam functie gebruikt. Als je tegen een andere speler oprijdt neemt de camera een foto en stuurt deze naar de andere speler. Deze foto\'s zijn ook exact wat je verwacht. Meest hilarische moment was een crash die er voor zorgde dat een maat van degene waar ik tegenaan botste zijn bier over de tafel spuugde van het lachen.
Online spelen is trouwens verschrikkelijk makkelijk gedaan. Met één druk op de knop zit je online. Letterlijk. Geen menu\'s, geen gehannes, gewoon klats, boem, klaar. Je rijdt gewoon verder in de online omgeving waar je ook offline reed. Dit maakt de overgang van offline naar online niet alleen enorm natuurlijk, maar ook nog eens aantrekkelijk om tussen het single-player deel door af en toe ook nog eens online te gaan.

Grafisch zijn er geen verschillen te ontdekken tussen de online en de offline game. Alles is verschrikkelijk mooi vormgegeven, de art-style valt ergens tussen realistisch en gestileerd in en legt vooral de nadruk op de over-the-top race-ervaring. Het doet zelfs een beetje denken aan een Hollywood auto-film van tijd tot tijd. De framrate is behoorlijk stabiel en de draw-distance is enorm groot, twee elementen die belangrijk zijn bij een racegame die je op natuurkundig onmogelijke snelheden laat rijden.

Het geluid is helaas van een ander kaliber. Over het algemeen is het geluid erg goed gedaan, ware het niet dat Criterion besloten heeft om DJ Atomica uit de SSX-games te gebruiken om je door de game te begeleiden. Na vijf minuten zijn hijgerige gezeur aangehoord te hebben komt de vraag bij je boven waarom ze die malloot niet gewoon op die berg hebben laten zitten.

Belangrijker dan de graphics en het geluid zijn natuurlijk de controls. Met vijf delen Burnout achter de rug mag je verwachten dat Criterion inmiddels dit aspect onder de knie heeft. Uit alles blijkt wel dat Criterion de controls onder de knie heeft. In de demo is de handrem te overpowered om een degelijke drift uit te voeren, maar dat kan ook aan het type auto liggen dus een echt oordeel kan hier nog niet over geveld worden.
Burnout Paradise draait niet alleen om het racen, maar ook het zoeken naar verborgen gebieden, vernielen van Burnout-billboards en zoeken naar shortcuts. Voordat je deze allemaal gevonden hebt ben je alweer een flink aantal uren verder, zelfs in de relatief kleine demo, dus voor de echte achievementhoeren valt er ook voldoende te beleven in Paradise City. Het leuke is dat het niet uitmaakt of je deze zoektocht online of offline doet.

Vertel in je reactie waarom je wel of niet naar deze game uitkijkt, en ontvang 2 bonuspunten voor de kerstprijsvraag.