Flight Simulator X

Flight Simulator X heeft een aantal grote veranderingen ondergaan in de afgelopen drie jaar waarin men bij Microsoft hard heeft gewerkt een beter product op de markt te zetten. Grafisch gezien is er een hoop verbeterd: er is aardig wat bebouwing en vegetatie op de grond verschenen, en de weersomstandigheden worden aangepast aan de hand van de metingen van zo’n vijfduizend weerstations. Voor beginnelingen zijn er de missies waarin je begint met het leren landen en opstijgen met een klein zelfbouw model. Later zul je meer manoeuvres leren, en meer controle over het vliegtuig zelf nemen. Ook zijn er een behoorlijk groot aantal vliegtuigen die je mag besturen, variërend van helikopter tot Learjet tot Boeing 747. Na de eerste paar leerzame missies, zijn er nog tientallen missies die speciale kunsten van je eisen. Zo kan je een try-out voor de Red Bull vlieg races doen, een vlucht met een volle 737-800 van Amsterdam naar London, of een moeilijke landing in de Rotterdamse haven met een watervliegtuig.

Opvallend is wel de grootte van het spel: 15 gigabyte! Volgens mij is nog geen spel ooit zo groot geweest (hoewel dit waarschijnlijk over 2 jaar een bijzonder achterhaalde uitspraak is), maar het grootste deel van deze ruimte wordt ingenomen door de textures van, nu ja, vrijwel de gehele wereld. Het inladen van een level duurt dan ook een minuutje of twee op mijn behoorlijk snelle systeem, iets dat ik eigenlijk niet meer gewend was. Aan de andere kant: dit spel is toch meer voor mensen met veel geduld, die het leuk vinden om een vliegtuig “echt” onder hun controle te hebben.

De geluiden en muziekjes in het spel klinken zoals ze moeten horen: je hoort een vliegtuigmotor en wat liftmuziek om de aandacht een beetje af te leiden. Ook de vluchtradio laat een hoop gepraat horen, waar je niet bijzonder veel mee hoeft te doen. Grappig is wel dat de luchtleiding van Schiphol met een “behoorlijk” Nederlands accent praat. Oef.
De graphics zijn, zoals eerder gezegd, een stuk beter dan het vorige deel, maar niet helemaal van deze tijd op het eerste oog. Doordat je moet instellen wat je minimale framerate moet zijn, was ik niet echt in staat het uiterste uit de engine te halen. Wat ik zag was erg blokkerig en behoorlijk lage resolutie textures, maar waarschijnlijk ligt dit aan het feit dat we hier met een previewversie te maken hebben. Microsoft heeft namelijk behoorlijk mooie plannen laten zien van wat ze hopen te bereiken met DirectX10, en wat ik heb gespeeld lijkt niet in de verste verte hierop.

Naast deze verbeterde graphics en nieuwe missies, is er nu ook een online mogelijkheid. Dit opent een aantal nieuwe mogelijkheden, waaronder de mogelijkheid om de rol van Air Traffic Controller op je te nemen. Ook kan je nu dus met meerdere mensen in hetzelfde luchtruim vliegen, wat zeker aan het gevoel van realisme zal bijdragen.