Cossacks II: Battle for Europe

Chris (afterparty05)
Bij het opstarten van het spel wordt er allereerst een prachtig filmpje afgespeeld. Niet vernieuwend zou je denken, dat hoort tegenwoordig bij elke game, een tof CGI filmpje om je alvast te laten kwijlen bij alles wat er gaat komen. Welnu, tenzij je van dikke, veel gezichtsbeharing dragende mannen in pakjes houdt zit je hier verkeerd, aangezien het filmpje gemaakt is met acteurs in Britse pakjes met echte paarden en echte kanonnen (de kanonskogels zijn helaas niet echt). Leuk bedacht, alleen ben ik persoonlijk niet zo dol op het soldaatje-spelen-gevoel dat dit bij mij oproept: mannen die met stukjes hout spelen en pief-paf-poef doen, terwijl een “tegenstander” op de grond rolt, zelfs zonder de minimaal benodigde hoeveelheid ketchup. Als dit maar geen voorbode is van het hele spel.

In het menu heb je de keuze uit drie single-player mogelijkheden: Allereerst de campaign mode met vier verschillende campagnes, waarvan elke zich afspeelt in een ander gebied met een ander volk. In totaal waren er op dit moment 17 levels speelbaar, wellicht dat hier nog enkele bijkomen in de uiteindelijke versie. Dan is er nog de skirmish mode, voor een “snel” potje, en uiteindelijk de “Battle for Europe”-mode, welke erg doet denken aan Rome:Total War en consorten.

De campagnes spelen zich, zoals al eerder gezegd, in de tijd van Napoleon af. Nu is dit niet een heel erg belangrijk gegeven afgezien van welke pakjes men draagt, behalve voor een cruciaal punt: de gevechten tussen meerdere compagnieën. Aangezien men in dit historisch tijdperk nogal wat tijd nodig had voor het herladen van een geweer omdat eerst het oude kruit uit het musket geklopt moest worden, vervolgens met de tandenborstel de loop van binnen werd geborsteld, waarna nieuw kruit er in gegoten werd (niet vergeten aan te stampen!) en uiteindelijk een klein bolletje staal als kogel. In het spel resulteert dit in een herlaadtijd van ongeveer twee minuten, wat betekent dat je erg tactisch met je units om moet gaan, zeker bij een grote veldslag. Soms echter té tactisch, en ben je voortdurend bezig met je units te verplaatsen, verschuiven, wisselen, en herformeren. Ben je Age of Empires gewend, waar je eenvoudigweg een enorme berg soldaten naar de vijand toe kan klikken, dan zal deze RTS je zwaar vallen, want alles moet hier uiterst tactisch gebeuren. Hiervoor is een hoop tijd, geduld en doorzettingsvermogen nodig, want het duurt een poos voordat je de gameplay perfect onder de knie hebt en niet vijf bataljons cavalerie nodig hebt om één bataljon musketiers plat te krijgen.
Je legers bouw je op door veel peasants te trainen, welke automatisch aan de slag gaan om resources te verzamelen, en settlements te veroveren welke je voorzien van belangrijke grondstoffen die niet op andere wijze verkrijgbaar zijn. Ondertussen bouw je barakken, paleizen, town-halls en huisjes om je soldaten overal van te voorzien, en kan je zodra er 120 man infanterie of 45 cavalerie uit je barakken zijn gelopen een bataljon creëren, eventueel met vlagdrager, officier en drummer om het moraal van je bataljon op te vijzelen. Als je moraal te laag is omdat je soldaten onder vuur genomen worden, vluchten ze en kan je ze niet meer besturen, wat uiteraard hoogst irritant is.




In de “Battle for Europe” mode kan je, zoals gezegd, á la Risk je officier verplaatsen en naburige landen binnenvallen. Doe je dit, dan kom je op een speelveld terecht zoals in de campaign en skirmish mode, waarbij je de beschikking hebt over een aantal bataljons, afhankelijk van de rang c.q. ervaring van je officier, en de hoeveelheid aangeschafte soldaten. Ook is het mogelijk om allianties te sluiten, of op andere manieren de heerser van Europa te worden!


Cossacks 2: Battle for Europe belooft een redelijk aardig spel te worden, en de bijna volledige versie die door mij gespeeld werd bevatte nagenoeg geen fouten. De graphics zagen er strak uit, hoewel 2D sprites eigenlijk niet meer kunnen anno 2006. De hoeveelheid soldaten die op je scherm getoverd worden is gigantisch, en veldslagen zoals ze vroeger hebben plaatsgevonden zijn dan ook zeker mogelijk! De gameplay is wennen: is Age of Empires al zo’n beetje het maximale wat je kan qua multi-tasken, dan moet je dit spel niet spelen. Ben je echter groot fan van Rome: Total War, dan is dit spel goed te spelen, hoewel het hier nóg een stapje verder gaat in de tactiek en de precisie, regelmatig op het muggenzifterige af. Frustratie zal van je beeldscherm spatten als je troep fuseliers weer eens te vroeg het schot lost terwijl ze het wit van de ogen van de aanstormende cavalerie nog niet kan zien.
Echter, de “Battle for Europe” modus is een beetje een Rome: Total War rip-off, en biedt niet de volledige functionaliteit. Ook de mate waarin de soldaten simultaan bewegen gaat af en toe irriteren; dit had best wat verder doorgevoerd mogen worden.
Verder is de historische correctheid en muziek, geluid en besturing goed in orde, behalve een molen die meer aan een hydraulische pomp dan een 19e-eeuws houten bouwwerk doet denken.