Scratches

Astrid (lizardtattoo)
Michael Arthate is schrijver. Van het geld dat hij verdiend heeft met zijn eerste succesvolle thriller heeft hij een oud landhuis op het Engelse platteland gekocht. Hij hoopt er inspiratie en rust te vinden voor het schrijven van nieuwe boeken. Het spel begint als hij voor het eerst aankomt bij zijn nieuwe optrekje. Al snel blijkt dat de elektriciteit het niet doet. Hij belt de makelaar, Jerry, die hem vertelt dat er een electricien onderweg is. Ook waarschuwt Jerry hem dat de schoonmaaksters die hij ingehuurd had beweerden dat ze iets hoorden krabbelen onder het huis; vermoedelijk ratten.



Wachtend op de electricien besluit Michael het huis een beetje te verkennen. De vorige bewoners hebben het huis blijkbaar overhaast verlaten want er staat nog meubilair, de keukenkastjes zijn gevuld en de boekenkasten staan nog vol boeken. Jerry weet hem te vertellen dat er een moord gepleegd is in het huis. Een arts die er in de jaren zestig woonde werd krankzinnig en vermoordde zijn vrouw. Sindsdien heeft er niemand het huis bewoond... De electricien komt niet opdagen en er zijn geen kaarsen in het huis. Dan blijkt de accu van zijn auto leeg te zijn zodat hij gedwongen wordt in het huis te overnachten.

Scratches is een first person adventure met een intuïtieve point-en-click interface. De omgeving waarin je je voortbeweegt bestaat uit zogenaamde \'nodes\', je loopt dus niet vrij rond maar kunt op iedere \'node\' wel 360 graden rondkijken en de volgende actie kiezen. De cursor geeft aan welke acties mogelijk zijn. Een wijzende hand geeft aan dat je die richting op kunt lopen, een vergrootglas is een indicatie dat je een voorwerp van dichterbij kunt bekijken en een grijpende hand betekent dat je iets kan pakken of openen.


De atmosfeer in het spel is beklemmend. Dat komt niet alleen door de wat grauw aandoende aankleding van het huis, maar ook door de muziek en de geluiden in het huis. Michael vindt enkele dagboekfragmenten en voorwerpen die ronduit beangstigend zijn. Aan de muur hangen schilderijen die deels griezelige scenes uitbeelden. Een oude klok in de hal tikt onheilspellend. Dit alles creëert een sfeer die de spanning echt opvoert. De eerste nacht wordt Michael wakker doordat hij gekrabbel hoort. In het pikdonker gaat hij op onderzoek uit maar hij kan de bron van het geluid niet vinden. Doodsbang gaat hij terug naar bed, vastbesloten de volgende dag bij daglicht verder te zoeken.

De puzzels in het spel zijn zo goed met het verhaal verweven, dat je vaak niet eens doorhebt dat het een puzzel is. Dit betekent wel dat je in eerste instantie, na een tocht door het huis, eigenlijk geen idee hebt wat er van je verwacht wordt. Goed, er zitten wat deuren op slot en het licht doet het niet, maar een sleutel is er niet en de stoppenkast is onvindbaar. Bij toeval stuit je na nog een keer alles bekeken te hebben op de aanwijzing die je verder kan helpen en vanaf dat punt wordt het langzaam duidelijk hoe je dit spel moet spelen. Bepaalde activiteiten (het vinden van een sleutel, het lezen van een dagboek, bellen met iemand) triggeren de voortgang van het spel (dit wordt duidelijk doordat de klok in de hal een uur vooruit springt). Iedere dag in het spel is een apart hoofdstuk. De volgorde waarin je deze activiteiten doet is niet belangrijk, maar de dag is pas afgelopen als je alle activiteiten van de dag hebt uitgevoerd. Het is mogelijk om subtiele hints te krijgen; in de omschrijving van voorwerpen waar je naar kijkt krijg je dan in sommige gevallen iets meer informatie die je verder kan helpen.

De previewversie bestond uit de eerste twee hoofdstukken (dagen) van het spel. Gedurende die twee dagen heeft Michael geen contact met andere personen, behalve dan via de telefoon. Dit verhoogt het gevoel van eenzaamheid en het idee dat er ieder moment iets kan gebeuren. Het verhaal wordt langzaam opgebouwd doordat je steeds snippertjes informatie verkrijgt. Je nieuwsgierigheid wordt hierdoor gewekt en je wil alles doen om maar meer te weten te komen. Ik kan in ieder geval niet wachten tot ik de rest van het spel kan spelen!