Kirby and the Forgotten Land + Star-Crossed World

Nintendo heeft met Kirby and the Forgotten Land gedaan wat het al eerder met andere klassieke series in hun repertoire deed: een geslaagde sprong naar 3D ontwikkelen. Kirby is wellicht niet zo toonaangevend als Mario, Zelda en Metroid, maar de roze ballon met een eetprobleem heeft net zo goed een rijke geschiedenis. Kirby and the Forgotten Land krijgt nu tegelijk een Switch 2-versie en een mooie uitbreiding. 

Wist je dat Kirby and the Forgotten Land de bestverkochte game in de serie is? Ondanks dit feit en de lovende recensies in 2022 voelt het spel nog steeds wat ondergewaardeerd aan.  Het wordt bijvoorbeeld niet vaak in lijsten met toppers genoemd, terwijl het dat wat mij betreft zeker verdient. Ik heb de moeite genomen om voor deze nieuwe versie het spel opnieuw uit te spelen en wederom viel op dat dit gewoon een uitstekende platformer is. Je treft in dit spel slim leveldesign, een grote variatie aan creatieve power-ups en zelfs relatief uitdagende content. 

De grote gimmick in deze game is dat Nintendo’s stofzuigerheld niet alleen vijanden, maar ook bepaalde objecten kan opslokken om te transformeren. Met deze ‘mondvol’ techniek wordt Kirby een auto, een verkeerskegel, een led-lampje en nog veel meer. Ontwikkelaar HAL Laboratory breidt hiermee op fantastische wijze de interactiemogelijkheden van de beroemde allesverorberaar uit en dat leidt tot verrassende en leuke gameplaymechanieken.

Kirby staat ook wel bekend als misschien wel Nintendo’s meest kindvriendelijke held en de games zijn vaak vrij makkelijk om doorheen te spelen. Die opvatting is alleen altijd een klein beetje misplaatst geweest, want Kirby-games hebben net als andere Nintendo-titels vaak genoeg optionele uitdagende levels waar je toch wel even goed voor moet gaan zitten. Kirby and the Forgotten Land oogt simpel en de spelopzet is eenvoudig, maar deze game bevat moeilijke verborgen doelen, een pittige post-game en ook allerlei time trials waarvoor je de kopieerkrachten toch wel wel volledig moet leren benutten. Het is een hele complete game die tevens de formule van Kirby prettig naar 3D vertaalt en zelfs uitbreidt. 

Over uitbreidingen gesproken, de game heeft nu dus drie jaar later plotseling DLC gekregen genaamd ‘Star-Crossed World’. Een mysterieuze en magische meteoor is op de planeet waar de game zich afspeelt neergestort. Dat heeft bepaalde delen van de wereld getransformeerd en het wordt je verteld dat er binnenkort een groot kwaad uit de meteoor gaat komen. Het is uiteraard aan Kirby en zijn maatje Elfin om de situatie op te lossen.

De opzet van Star-Crossed World klinkt niet zo spannend, want in essentie ben je dus enkel remixes van oude levels aan het spelen. Mijn verwachtingen waren daarom vooraf vrij gematigd, maar dat veranderde direct toen ik daadwerkelijk de ‘Sterrie’-levels begon te spelen. De originele levels dienen enkel als basis voor omgevingselementen en de thema, maar in essentie zijn het eigenlijk compleet nieuwe levels met bijna enkel nieuwe segmenten. Daarbij zijn de levels veelal een stukje complexer. Je dient bijvoorbeeld vaker van krachten te wisselen en er zijn nieuwe mechanieken die het level design en de platforming ingewikkelder maken.

Kirby kan in deze levels ook nieuwe objecten opslokken zoals een tandwiel waarmee je muren kunt beklimmen, of een veer die je gebruikt om superhoog te springen. De magie van de meteoor transformeert ook levels voor je ogen en je ziet bijvoorbeeld uit het niets nieuwe platforms verschijnen. De soundtrack is voor deze levels ook van remixes voorzien en die verdienen echt een extra compliment. De deuntjes klinken nu tegelijk buitenaards en dromerig, maar vaak ook energiek en aanstekelijk. Het is een lust voor het oor. Door dit alles voelt de nieuwe content dan ook daadwerkelijk vers en fris, in plaats van dat er simpel wordt gerecycled zoals wel vaker gebeurt in DLC van games.

Star-Crossed World bevat in totaal twaalf levels plus wat post-game content. Het is geen hele grote uitbreiding waar je vele uren plezier aan hebt, maar naar mijn mening is het wel de beste content in de game en dat maakt veel goed. De DLC is overigens exclusief voor Switch 2, iets dat wel deels gerechtvaardigd lijkt te worden vanwege het feit dat de nieuwe levels visueel indrukwekkend zijn. Vanwege die voorgenoemde meteoormagie zijn er allerlei glinsterende stenen, transformerende elementen en de boel is simpelweg een stuk meer levendig.

Tegelijk is het voor eigenaren van de originele game een beetje zuur dat ze om de DLC te spelen de nieuwe console moeten bezitten. De ‘upgradepack’ kost in dit geval twintig euro en belooft dus ook upgrades voor de basisgame. Als je een directe vergelijking maakt oogt de Switch 2-versie inderdaad een stuk scherper, maar in de praktijk zul je weinig verschil merken in de oude levels. Wel is de framerate opgekrikt van 30 naar 60 fps, wat voor een platformer een flinke verbetering is. 

Conclusie:
Kirby and the Forgotten Land was al een sterke titel, maar de Switch 2-upgrade en met name de Star-Crossed World uitbreiding maken het nu de allerbeste game in de serie. Als Kirby mij nu zou opvreten, zou hij transformeren in een vrolijke en uiterst tevreden recensent.

Exclusief voor Nintendo Switch 2.