De Sims 4 - Betoverende Natuur
Het is alweer tijd voor de negentiende uitbreiding van De Sims 4. Met Betoverende Natuur krijgen we een soort hippie-esque draai aan het Sims-leven. De nieuwe locatie Innisgreen, gebaseerd op ruraal Ierland, biedt Sims om soort-van "off the grid" te leven, waarbij ook ruimte is voor het nodige mythische en spirituele. Zo leven er feeën in harmonie met gewone Sims en zijn er weer volop nieuwe features met een focus op eenwording met de natuur.
Het eiland Innisgreen is bekend vanwege zijn natuurlijke kenmerken en actieve gemeenschappen. Sims uit allerhande windrichtingen bezoeken Sprucederry Grove, waar mogelijkheden zijn voor foerageren ('besjes plukken'), leven in nauwe relatie met de natuur en waar een fraai uit de kluiten gewassen Gnoom bezoekers verwelkomt. In de bossen van Everdew kunnen Sims zich bezighouden met het zoeken naar het feeënleven, wat toch wel centraal staat in deze expansion.
Aan de kust van Adhmor zijn historische locaties en monumenten aanwezig en bewoners geven informatie over de geschiedenis van het eiland. Innisgreen biedt bovendien de mogelijkheid om sims te laten ontpoppen tot apotheker, wat leuk kan zijn voor Sims die geïnteresseerd zijn in natuurgeneeskunde en holistische beroepen. De kleurrijke omgevingen hebben iets magisch, naar verluidt losjes gebaseerd op Ierse, Keltische mythologie.
Drie nieuwe traits, Verstorend, Mystiek en Plantenliefhebber, bieden elk unieke effecten (zoals auralezen bij mystieke sims, wat stemmingen beïnvloedt) en ook is er een nieuw gelukssysteem toegevoegd dat willekeur aan dagelijkse interacties toevoegt. Het nieuwe balanssysteem bestaat uit drie niveaus. Wanneer het naar de 'Imbalanced' of 'Very Imbalanced' kant neigt, ontstaan verstoringen in het dagelijks leven van een sim, waaronder het veroorzaken van kwalen en het vertragen van vaardigheidsontwikkeling.
De content in build mode is puik vormgegeven en sluit goed aan op de stijl van de uitbreiding. Denk aan dikke houten meubels, mystieke, gloeiende stenen, kleurrijke ramen die niet bij elkaar passen en de mooie 'hutje-op-de-hei'-esthetiek past keurig in het patroon. Vooral de deuren en ramen zijn behoorlijk gedetailleerd, met natuurlijke hout- en glaspanelen die sprookjesachtig aandoen. CAS levert ook content voor alle leeftijden, inclusief een paar prachtige peuteroutfits. Wat opvalt is dat wanneer je de tag feminine/vrouwelijk uitzet bij het aanmaken van vrouwelijke sims, je enkele interessante uniseks-opties krijgt die anders verborgen zouden blijven.
Voor een natuurgerichte uitbreiding hebben we opmerkelijk genoeg niet enorm veel nieuwe planten tot onze beschikking gekregen. Er zijn wel wat paarse struiken en decoratieve opties ('living' plants zijn leuk verzonnen) maar vijverdecoratie en buitenplanten zijn tamelijk dungezaaid. Bomen en struiken staan in de debug-modus, wat voelt als een gemiste kans voor bouwers die weelderige, natuurlijke omgevingen willen creëren.
Ook het gelukssysteem, dat permanent op de achtergrond draait en kansgebaseerde ontmoetingen beïnvloedt zoals de zeldzaamheid van verzamelobjecten en promoties, hadden ze wat mij betreft wel weg mogen laten. Je kunt dit - voor zover ik heb kunnen vinden - ook niet uitschakelen, wat frustrerend kan zijn voor spelers die liever zelf de controle over hun gameplay houden. Hoewel het niet game-breaking is, voelt het als een ongewenste toevoeging die de fundamentele sims-ervaring verandert.
Kortom, een leuke uitbreiding als je occulte, surrealistische sims boeiend vindt (de toevoeging van feeën zal in dat opzicht veel spelers kunnen bekoren), affiniteit hebt met Keltische/Ierse (mythologische) invloeden en geld zat hebt. Decoraties in build mode zijn talrijk en mooi vormgegeven, maar als je meer liefhebber bent van wat realistischere content om het echte leven mee te kunnen simuleren dan kun je beter skippen of wachten op een sale. Betoverende Natuur is nu verkrijgbaar op alle relevante platforms voor de niet kinderachtige prijs van 40 euro.