Donkey Kong Country Returns HD
Donkey Kong is… voor de derde keer terug! Excuses als ik niet gelijk heel enthousiast ben, maar dit is de derde keer sinds 2010 dat ik deze game speel. Inmiddels zijn de minpunten van dit spel duidelijk geworden, maar desondanks moet ik wederom concluderen dat het hier om een hele goede platformer gaat.
Donkey Kong Country Returns kwam dus alweer zo’n vijftien jaar geleden uit voor de Wii. Een paar jaar later kwam er ook een 3DS port uit en in 2014 volgde een directe sequel genaamd Tropical Freeze op de Wii U. Die laatste game is sinds 2018 ook al op de Switch beschikbaar, dus het is wellicht een beetje gek dat Returns nu pas een port krijgt voor hetzelfde platform.
Ontwikkelaar Retro Studios heeft dus in 2010 een destijds vrij dode serie succesvol terug tot leven gebracht. De ironie is dat we inmiddels alweer een decennium op een nieuwe game zitten te wachten, maar dat terzijde. Returns is een lekkere platformer waarin je de zware aap langs vrij pittige hindernissen moet manoeuvreren. Donkey Kong is minder soepel dan Mario, maar dat betekent niet dat deze game minder precies speelt. Als je eenmaal het momentum van de aap met de rode stropdas leert controleren vlieg je net zo goed door de levels heen.
Over levels gesproken, Returns zit bomvol content. Met acht werelden en meer zeventig levels ben je echt wel even zoet. Veel mensen vergeten dat de originele Donkey Kong Country-games op de SNES vrij kort zijn. Je hebt per game maar zo’n vijf uurtjes nodig om ze uit te spelen. Met Returns ben je minstens twee keer zoveel tijd kwijt om de game te doorlopen. Als je ook nog alle puzzelstukjes en KONG-letters gaat verzamelen kun je dat gerust nogmaals verdubbelen.
De grote hoeveelheid content in Returns heeft alleen ook een keerzijde, want het grootste minpunt van deze game is een gebrek aan variatie. Heel veel levels is fijn, maar het is iets minder indrukwekkend als de boel eentonig wordt. Gedurende het spel worden er te weinig nieuwe ideeën en mechanieken geïntroduceerd. Bovendien is er ook visueel soms niet genoeg verschil tussen de levels. De bonusruimtes zijn ook keer op keer hetzelfde.
Ondanks alle bovengenoemde gebreken zou ik zeker niet stellen dat Returns daadwerkelijk echt saai wordt. Het level design blijft consistent goed en het spel is lekker uitdagend, iets dat je sowieso scherp houdt. De geheime levels die je in elke wereld kunt ontgrendelen doen daar nog een schepje bovenop en waren wederom elke keer voor mij een hoogtepunt. Returns heeft ook echt wel een paar unieke levels en baasgevechten die uitblinken.
Returns is zoals gezegd een prima spel. Het staat alleen een beetje voor aap als je het met de andere games in de serie gaat vergelijken. Returns heeft bovenal een minder sterke identiteit dan de andere DKC-games. De SNES-games zijn ongelofelijk sfeervol en zitten vol onvergetelijke levels. Retro wist pas met Tropical Freeze dat niveau echt te benaderen, want die sequel is een stuk creatiever en lost ook andere minpunten van Returns grotendeels op.
Ondanks al die context is DKCR nog steeds zeker de moeite waard om te spelen. “Gaan met die banaan!”, zou ik haast roepen. Het enige wat me een beetje tegenhoudt is dat deze remaster een vrij slechte deal is. Returns wordt namelijk voor de volle mep verkocht; zestig euro dus. Ik vind dat een tegenvallende prijs voor rechttoe rechtaan remaster van een Wii/3DS-game. Metroid Prime, die je zelfs als een remake zou kunnen bestempelen vanwege de volledige nieuwe graphics, kreeg een adviesprijs van slechts veertig euro.
Deze remaster voegt dus helaas helemaal geen nieuwe content toe. Natuurlijk zijn de graphics nu HD, maar het uiterlijk van de game is geenszins rigoureus aangepakt. De resolutie is verhoogd en daar blijft het een beetje bij. De extra content van de 3DS-versie is gelukkig aanwezig. Die port voegde een makkelijkere moeilijkheidsgraad en een paar geheime levels toe.
Conclusie:
Donkey Kong Country Returns HD is als port niet bijster interessant. Het komt immers zonder verbeteringen of nieuwe content. Toch is deze banaan nog niet over zijn houdbaarheidsdatum, want Returns is nog altijd een hele vermakelijke platformer. Ik was in ieder geval weer geboeid genoeg om dit spel voor de derde keer uit te spelen. Als je dit spel niet eerder hebt gespeeld is Returns sowieso de moeite waard. Als jullie me willen excuseren ga ik nu voor mijn Donkey Konga bongo’s bidden dat we binnenkort weer een nieuwe grote DKC-game krijgen.
Exclusief voor Nintendo Switch.