DVD: Middle Men

In den beginne was er internet, en de mens zag dat het goed was. Maar er miste nog wel iets, dat op alle andere vormen van media alom aanwezig was: porno. 
Gelukkig was er Jack Harris (Luke Wilson, Old School, Idiocracy), die de eerste 'online billing company' voor internetporno oprichtte. In Middle Men zien we met hoeveel pijn, moeite en absurde momenten dit gepaard ging.

Het is natuurlijk niet helemaal waar dat er voor 1995 nog geen porno op internet was, maar dit is wel hoe Middle Men het ons brengt. De twee intelligente en tegelijkertijd compleet idiote vrienden Wayne Beering (Giovanni Ribisi, Avatar, Saving Private Ryan) en Buck Dolby (Gabriel Macht, Behind Enemy Lines, The Recruit) besluiten een zakcentje te verdienen door seksblaadjes in te scannen en op internet te zetten tegen een vergoeding via creditcard.

Wanneer hun project een groot succes blijkt zoeken ze financiële steun bij Russische mafiabaas Nikita Sokoloff. Hier raken ze echter al snel mee in de problemen, en dat is waar Jack Harris in het spel komt: als succesvolle probleemoplosser komt hij via de louche advocaat Jerry Haggerty (James Caan, The Godfather, Misery) terecht bij de twee hulpzoekende heren. Hij weet niet alleen het probleem met de mafia te sussen, maar helpt Wayne en Buck met het opzetten van een billing company die zich puur richt op het bemiddelen tussen porno-producenten en de klanten.

Al snel blijkt Jack de enige competente zakenman van de drie. Hij houdt het bedrijf op gang, komt amper nog thuis bij zijn vrouw en kinderen, en is constant bezig de boel draaiend te houden. Totdat blijkt dat het verhaal met de maffia en de advocaat Haggerty nog iets ingewikkelder ligt dan hij in eerste instantie dacht, en er een hectische periode vol gangsters, bedreigingen, kidnappingen en intriges volgt.

De film is gebaseerd op het waargebeurde verhaal van Chris Mallick, oprichter van het bedrijf ePassporte, die tevens de film heeft geproduceerd. Hoeveel ervan waar is en hoeveel voor dramatisch effect is overdreven zal natuurlijk nooit helemaal zeker zijn, maar het is al snel duidelijk dat we geen realisme à la The Social Network hoeven te verwachten.

Gelukkig is dat ook niet het doel van de film. Vanaf de eerste scène's blijkt al dat Middle Men een lichtzinnige film is, met wat actie en wat drama maar vooral ook humor. Er wordt niet gemikt op een cinematografisch hoogstaande vertelling van de werkelijkheid maar gewoon op licht vermaak met wat actie, en dat lukt de film prima.

Luke Wilson is geen topacteur en speelt de sterren dan ook niet van de hemel, maar hij is een stuk beter te pruimen dan in sommige van zijn andere films. Gelukkig wordt hij onder andere prima ondersteund door twee acteurs die gemaakt lijken te zijn voor sterke bijrollen: James Caan en Giovanni Ribisi. 

Het grootste nadeel van de film is het script. In de eerste helft springt de film van de hak op de tak: we zien in flitsen en snelle montages stukjes van het leven van Jack, Wayne, Buck en anderen, waarbij Wilson in een voiceover uitleg geeft. Dit wordt helaas al snel vermoeiend, en wanneer een halfuur later de film overgaat in normalere scene's met fatsoenlijke dialogen komt het verhaal pas echt op gang.

Extra's

Bijna een jaar na de premiere (augustus 2010) is de DVD in Nederland gearriveerd. Genoeg tijd dus om er wat leuke extra's op te zetten. Zo is er een audio-track beschikbaar met commentaar van regisseur George Gallo, editor Malcolm Campbell en cinematograaf Lukas Ettlin, een aantal verwijderde scene's en een ietwat tegenvallende anderhalve minuut aan outtakes waar vooral James Caan een aantal keer blundert.

Het hoogtepunt van de extra's is de Slap montage: een montage van alle momenten in de film waarin iemand met de vlakke hand wordt geslagen, begeleid door een geinig muziekje. Het type filmpje dat op den duur door een fan op YouTube wordt gezet, maar nu alvast door de producers meegeleverd op de DVD.

Conclusie

Middle Men is een vermakelijke film over het ontstaan van betaalde porno op het internet, die met een korreltje zout dient te worden genomen. De film is verre van oscar-waardig maar zeker geschikt voor een leuke avond. Het wat warrige eerste deel wordt gecompenseerd door een lekkere soundtrack en zo af en toe wat vrouwelijk naakt.