Star Fox
Nintendo gaat het toch weer proberen. Star Fox is een van die slapende Nintendo-franchises die jongere gamers waarschijnlijk vooral kennen van Super Smash Bros. Nintendo probeert om de zoveel jaar de franchise nieuw leven in te blazen, maar tot nu toe heeft dat weinig succes gehad. Fox had recent een grote cameo in de Super Mario Galaxy-film, dus het is geen gek idee om weer een poging te wagen nu het personage weer even wat meer bekendheid heeft.
Star Fox, dat is de simpele titel van de nieuwe game die op 25 juni gaat uitkomen. Dat duidt op een reboot, maar het is vooral weer een remake van Star Fox 64. Die game, die in 1997 uitkwam, kreeg al een port op de 3DS in 2011. In 2016 volgde Star Fox Zero, een vreemde herinterpretatie van Star Fox 64 die bij critici en publiek niet in de smaak viel. De aankomende Switch 2-game is dus de vierde keer dat we in essentie Star Fox 64 gaan terugzien. Voor oude fans voelt dat een beetje zonde, maar het is tegelijk ook goed te begrijpen — Star Fox 64 is het beste deel in de serie en een prachtige introductie voor nieuwe spelers.
De Switch 2-versie is in tegenstelling tot Zero trouw aan het origineel. Verwacht geen gekke gimmicks of slechte nieuwe content. Ik heb in een previewsessie drie levels mogen spelen en het voelde vertrouwd en als een waardige grafische upgrade van de Nintendo 64-versie. Dit is een klassieke arcade-shooter waarin je — als je niet midden in een barrel roll zit — met precisie schiet met je lasers. De levels die je doorloopt zijn meestal on-rails, dus je hebt beperkt de kans en tijd om vijanden en omgevingselementen te vernietigen. De campaign heeft allerlei alternatieve routes naar het einde, en ontdekken hoe je die routes op de galactische kaart vrijspeelt, is een van de leukere elementen.
Ook interessant is het feit dat er een teamdynamiek is. Fox vliegt niet in zijn eentje; je doorloopt de missies samen met Peppy, Falco en Slippy. Je teamleden communiceren constant met je, geven tactische aanwijzingen en hebben soms actief hulp nodig als ze worden achtervolgd. De dialogen die je hoort, zouden niet misstaan in een ouderwetse zaterdagochtendcartoon. Nintendo heeft voor deze remake de gameplay dus enkel iets soepeler gemaakt zonder de fundamenten te veranderen, maar qua verhaal zijn ze ingrijpender te werk gegaan. Het spel bevat nu uitgebreidere cutscenes die de missies van meer context voorzien. Of dit uiteindelijk goed uitpakt, kunnen we alleen oordelen als we straks de volledige versie spelen. De game is overigens optioneel voorzien van Nederlandse stemmen. Ik hoor sommige mensen al diep zuchten, maar wat ik hoorde, was prima ingesproken en het lijkt me ook een goede optie voor jonge kinderen.
De enige echte controverse rondom deze remake zijn de nieuwe designs van de personages. Fox en zijn team ogen in plaats van cartoony nu bijna oncomfortabel realistisch. Die dierlijke kenmerken worden meer benadrukt. De vachten en veren zijn zo gedetailleerd dat individuele haartjes echt zichtbaar zijn. Het oogt een beetje gek allemaal, maar volgens mij is het, net als bijvoorbeeld bij Donkey Kong Bananza recent, vooral een kwestie van wennen.
De previewsessie was ten slotte een mooie kans om de nieuwe multiplayer-modus uit te proberen. Spelers worden opgedeeld in twee teams van vier en nemen het online (of lokaal via GameShare) tegen elkaar op. Je kunt niet winnen door enkel elkaars Arwings neer te schieten. In de Corneria-map die wij mochten testen, moest je als team zones op de kaart veroveren om punten te scoren. In eerste instantie voelt het als pure chaos, maar als het lukt om een beetje samen te werken, kun je veel efficiënter en sneller die zones claimen. De multiplayer bevat dus ook andere maps met andere doelen. Het was al met al geinig, maar ik verwacht niet dat mensen deze modus massaal gaan spelen.
Star Fox lijkt een heel solide remake te gaan worden. Nintendo probeert met deze game terug naar de basis te keren: snaarstrakke, pure arcade-actie. Nieuwe spelers mogen straks deze klassieker voor het eerst ervaren, terwijl oude fans opnieuw de perfecte route naar Andross proberen uit te stippelen. De Lylat-bende is na tien jaar afwezigheid eindelijk weer terug waar ze horen. En dat is, mits je de nieuwe look kunt vergeven, verdomd goed nieuws.