Gamescom 2025: Cronos: The New Dawn
Bloober Team, wel bekend met het maken van horror games (Layers of Fear Silent Hill 2 remake, Blair Witch Project) dacht: “Joh, laten we nóg een deprimerende horrorwereld bouwen waar je gegarandeerd slecht van slaapt.” En die gedachte werd Cronos: The New Dawn, een survival-horrorgame die in september 2025 uitkomt en je rechtstreeks een doodzieke mix van tijdreizen, Oostblok-architectuur en body horror voorschotelt. Precies wat je nodig hebt na een lange dag werken.
Je speelt als de Traveler, een agent van “het Collectief”. Klinkt stoer, maar in de praktijk betekent het dat jij als een soort tijdreizende duiker opdrachtjes moet doen voor de hoge heren ergens anders dan Den Haag. Je stapt dus heen en weer tussen een uitgewoonde Mad Max-achtige wereld en een alternatieve versie van Polen anno martial law, compleet met grauwe flats en communistische sfeer. Blooper Team wilde hun eigen buurt nabouwen, maar dan nog kutter, en dat is gelukt.
En alsof dat niet al gezellig genoeg is, loop je ook nog rond in een toekomst die letterlijk naar verbrand vlees en rottend beton ruikt. De monsters daar? Mutanten die er vooral op uit zijn om jouw ingewanden als middernachtsnack te gebruiken. O, en mocht je denken: “Ach, die vallen wel mee”, nee dus. Als je ze niet snel in de fik zet, smelten ze samen met lijken in de buurt en krijg je een nóg grotesker eindbaasje. Bloober noemt dat mechanic “Merging”. Wij noemen het gewoon eng.
Hun vorige games waren meer verhalende games en daarin lag de focus minder op het vechten en/of overleven. Voor Cronos maken ze dit keer een uitzondering. Nee, Cronos is vanaf minuut vijf al keihard. Er is maar één moeilijkheidsgraad, en die staat standaard op ‘veel succes ermee’. Je munitie is schaars, melee vechten voelt alsof je met een betonnen stoeptegel zwaait, en elke kogel moet je tellen. Voor je het weet ben je aan het afwegen: ‘Ga ik mijn laatste kogel gebruiken op dit gruwelmonster, of bewaar ik hem voor iets nog erger?’
Visueel is Cronos: The New Dawn een heerlijke mix van Alien-achtige retrofuturistische tech en Oost-Europese betonblokken. Lekker grimmig, met rood bloed neon dat nét niet gezellig wordt. Het voelt allemaal heerlijk anders dan de standaard Amerikaanse horrorinstelling: hier geen spookhuis in de suburbs, maar een desolate Sovjetwijk waar zelfs je oma geen zin meer in bingo zou hebben. Voeg daar een scheut body horror uit The Thing bij en je snapt waar dit heen gaat. Ik heb hier echt weer eens zin in. Gewoon een lekker ouderwetse singleplayer horrorervaring die je met zwetende handjes doorstaat.
Cronos: The New Dawn lijkt geen spelletje voor tussendoor, maar een brute trip die je in je eentje uit moet zitten. Het is grauw, het is moeilijk, en het is allesbehalve gezellig. Maar juist daardoor zou dit wel eens de titel kunnen worden voor iedereen die vindt dat horror weer echt hardcore mag zijn. Als je zin hebt in een game die je constant in je gezicht spuugt, je uitlacht terwijl je doodgaat en tóch intrigeert met z’n bizarre mix van Oostblok-depressie en sci-fi gekkigheid, dan is dit waarschijnlijk helemaal jouw ding.