Twaalf coureurs strijden nog om NASCAR-titel, 'road course-koning' Van Gisbergen eruit

We keren onze blik weer eens naar de Verenigde Staten en dan met name naar de NASCAR Cup Series. Daar begint het seizoen nu toch echt flink te vorderen, er staan nog maar zeven races op het programma en inmiddels zijn er nog twaalf coureurs over die kans maken op de titel.

In de afgelopen maanden waren er een paar grote verhaallijnen, maar de grootste ging toch wel over Shane van Gisbergen. De Nieuw-Zeelander, definitief overgekomen van de Australische Supercars, reed alles en iedereen om de oren op de reguliere circuits: hij won in Mexico, hij won op de straten van Chicago en hij was de beste in Sonoma én Watkins Glen, de eerste keer ooit dat een rookie vier overwinningen boekte in een jaar.

Denny Hamlin boekte twee zeges, hij won in Michigan en in Dover, terwijl Kyle Larson en William Byron een overwinning bij konden schrijven en Ryan Blaney er nog twee pakte. Ook Chase Briscoe, Chase Elliott, Bubba Wallace, Ross Chastain en verdedigend kampioen Joey Logano wonnen zich de playoffs in, net als Austin Dillon. Josh Berry had dat eerder al gedaan met winst in Las Vegas, terwijl Tyler Reddick en Alex Bowman zich op punten bij de laatste zestien meldden.

Die 'Round of 16' begon met de Southern 500 op Darlington, altijd een flinke beukpartij. Daar was Briscoe de beste en dus was hij al zeker van een plek in de volgende ronde. Hamlin won vervolgens op de World Wide Technology Raceway en afgelopen weekeinde was Bell dan eindelijk weer eens de beste: hij won in The Last Great Colosseum in Bristol en is er dus ook nog altijd bij.

Van Gisbergen kwam er op de ovals niet echt aan te pas, in de drie playoffraces bleef hij zelfs steken op een 32e, 25e en 26e plek. Berry deed het met een 38e, 36 en 39e plek nog slechter, Dillon (23e, 18e, 28e) zat er ook niet lekker meer in. Bowman werd op Bristol dan nog achtste, een 31e en 26e plek in de eerste twee races kostten hem ook zijn titelkans.

Zondag gaat het seizoen verder met de race op New Hampshire, de eerste van drie races in de 'Round of 12': Hamlin, Larson, Byron, Bell, Blaney, Briscoe, Elliott, Wallace, Cindric, Chastain, Logano en Reddick gaan in de komende weken bepalen welke vier coureurs afvallen richting de eindstrijd.