Mastodon kan verplichte leeftijdscheck niet uitvoeren

Mastodon zegt dat het niet kan voldoen aan de nieuwe leeftijdsverificatie­wet in Mississippi, dezelfde wet die eerder al leidde tot het vertrek van concurrent Bluesky uit die staat. Volgens de organisatie ontbreekt het de middelen om gebruikers te controleren. Mastodon houdt geen gegevens bij van leden en weigert IP-blokkades in te zetten, omdat die ook reizigers onterecht zouden raken.

De discussie kwam op gang na een publiek debat tussen Mastodon-oprichter Eugen Rochko en Bluesky-bestuurslid Mike Masnick. Rochko stelde dat geen enkele partij voor de hele fediverse kan beslissen om Mississippi te blokkeren. Hij benadrukte dat juist dit laat zien waarom decentralisatie van belang is. Masnick wierp tegen dat servers zoals mastodon.social wel degelijk onder de hoge boetes van de wet zouden vallen als ze niet meewerken.

Vrijdag gaf Mastodon alsnog een verklaring. Daarin zegt de non-profit dat eigen servers een minimumleeftijd van 16 jaar hanteren, maar dat er geen systeem bestaat om die grens technisch af te dwingen. In juli kwam versie 4.4 van de software uit, met een optie voor beheerders om bij aanmelding de leeftijd te vragen. Deze informatie wordt echter niet opgeslagen, waardoor echte verificatie onmogelijk blijft.

De organisatie legt de verantwoordelijkheid daarom bij de afzonderlijke serverbeheerders. Zij moeten zelf bepalen of ze extra controles willen toevoegen en of dat past binnen hun lokale wetgeving. Mastodon zelf kan hen daar niet direct bij helpen. Wel verwijst de non-profit naar hulpmiddelen zoals de IFTAS-bibliotheek, waar vrijwilligers ondersteuning vinden rond vertrouwen en veiligheid.

In de verklaring benadrukt Mastodon dat het geen zicht heeft op het beleid van losse servers en daar dus ook niet over kan rapporteren. Het idee achter het platform is juist dat gemeenschappen in verschillende landen onafhankelijk kunnen functioneren. Gebruikers hebben daardoor de vrijheid om een server te kiezen waarvan de regels aansluiten bij hun wensen en de wetgeving in hun regio.