4chan en Kiwi Farms klagen Britse toezichthouder aan wegens Online Safety Act

Websites 4chan en Kiwi Farms spannen een rechtszaak aan tegen de Britse toezichthouder Ofcom in een Amerikaanse federale rechtbank. Ze dagen de Britse Online Safety Act (OSA), een wet die onder andere leeftijdsverificatie voor internetgebruikers verplicht stelt. Het doel van de sites is duidelijk: Amerikaanse rechtbanken laten erkennen dat de Britse wet niet afdwingbaar is voor bedrijven die volledig buiten het VK opereren.

De rechtszaak werd ingediend op woensdag 27 augustus, na eerdere dreigementen van hun advocaat Preston Byrne. Hij waarschuwde dat de platformen Ofcom zouden aanklagen als die boetes of andere sancties onder de OSA zou opleggen. 4chan en Kiwi Farms benadrukken dat hun servers en activiteiten in de Verenigde Staten staan, waardoor ze de Britse autoriteit buiten hun rechtsgebied achten.

Sinds 25 juli moeten Britse burgers hun leeftijd verifiëren om toegang te krijgen tot veel platforms, waaronder YouTube en Spotify. Hoewel de wet bedoeld is om kinderen te beschermen tegen schadelijke content zoals porno, hebben critici de wet bekritiseerd omdat deze privacy schendt en de toegang tot delen van het internet beperkt. Sites die niet meewerken, zoals 4chan en Kiwi Farms, hebben te maken gekregen met dreigementen van boetes en blokkades in het VK.

Ofcom liet weten dat diensten die verbinding hebben met het VK verantwoordelijk zijn voor de bescherming van Britse gebruikers, ongeacht waar ze gevestigd zijn. Het is volgens de toezichthouder niet verplicht om gebruikers buiten het VK te beschermen. Volgens de aanklacht heeft 4chan een mogelijke boete van 18 miljoen pond ($24 miljoen) opgelegd gekregen en is er gedreigd met gevangenisstraf voor het niet naleven van de wet.

Advocaat Byrne stelt in een verklaring: "Amerikaanse burgers geven onze grondwettelijke rechten niet op alleen omdat Ofcom ons een e-mail stuurt. Als buitenlandse landen Amerikanen willen intimideren, is dat hun keuze. De First Amendment is klaar om elke buitenlandse censor voor de federale rechtbank te slepen om Amerikanen te verdedigen."