Maxwell kreeg ereplek op Clinton-conferentie jaren na misbruikbeschuldigingen

Ghislaine Maxwell werd in 2013 geëerd tijdens een exclusieve Clinton Global Initiative-conferentie, ondanks dat er al sinds 2009 beschuldigingen van seksueel misbruik tegen haar bestonden. Maxwell kreeg op het evenement erkenning als "Commitment to Action"-leider voor haar non-profit TerraMar Project, dat zich richtte op oceanenbescherming. Ze werd zelfs publiekelijk toegejuicht, iets wat volgens betrokkenen gold als een bijzonder en prestigieus moment.

Opvallend genoeg werd Maxwell in 2009, na afloop van hetzelfde jaarlijkse Clinton-evenement, nog gedagvaard in zaken aangespannen door 24 minderjarige meisjes tegen Jeffrey Epstein. Ondanks dat Clinton-medewerkers haar in 2011 hadden uitgesloten van officiële bijeenkomsten, kreeg ze in 2013 toch een gratis ticket. Volgens CNN was zo’n uitnodiging uitzonderlijk en leek die zelfs afkomstig van Bill of Hillary Clinton persoonlijk, al ontkent hun woordvoerder dit.

De erkenning van TerraMar naast andere grote filantropische organisaties kwam op een moment dat Maxwell’s reputatie zwaar onder druk stond door haar banden met Epstein. Een woordvoerder van Bill Clinton benadrukte dat Maxwell slechts een deelnemer was op een conferentie met duizenden gasten, en dat de Clintons geen enkele kennis hadden van Epstein’s misdaden.

Toch blijkt dat de banden tussen Maxwell en de Clintons veel verder teruggaan. Foto’s tonen dat zij en Epstein al in de jaren negentig in het Witte Huis waren. Uit vluchtlogs blijkt dat Bill Clinton minstens zestien keer meevloog op Epstein’s privéjet, vaak samen met Maxwell, naar bestemmingen over de hele wereld. Ook privé was er contact: Maxwell ging in 2009 met Chelsea Clinton op vakantie en was aanwezig bij haar bruiloft een jaar later.

Maxwell werd in 2021 veroordeeld tot twintig jaar cel wegens mensenhandel en samenzwering. Haar advocaten probeerden tijdens het proces haar werk met TerraMar en haar betrokkenheid bij de Clinton Global Initiative nog in te zetten om een lagere straf te krijgen. Het project zelf sloot in 2019, kort nadat Epstein werd gearresteerd.

De connectie blijft politiek gevoelig. Eerder deze maand werden zowel Bill als Hillary Clinton gedagvaard door de House Oversight Committee in het onderzoek naar Epstein’s netwerk van machtige vrienden. In oktober zullen ze daarover onder ede moeten getuigen.