Rechter Frank Caprio (88) overleden: Geliefd op YouTube vanwege medeleven
De Amerikaanse rechter Frank Caprio, wereldwijd bekend als de "vriendelijkste rechter van de VS", is op 88-jarige leeftijd overleden. Hij stierf na een lange strijd tegen alvleesklierkanker. Nog maar kort geleden deelde hij een video vanuit het ziekenhuis waarin hij zei een terugslag te hebben gehad en mensen vroeg om voor hem te bidden. Volgens zijn familie is hij vredig heengegaan, omringd door geliefden.
Caprio groeide op in Providence, Rhode Island, waar hij in 1985 begon als rechter bij de gemeentelijke rechtbank. In 2000 startte hij zijn programma Caught in Providence, waarin hij kleine overtredingen behandelde. Zijn warme, vaak humoristische aanpak leverde hem een gigantisch online publiek op. Fragmenten van de show werden miljarden keren bekeken en lieten hem zien als een man die mild en empathisch recht sprak. Hij liet kinderen soms meebeslissen over een straf, schonk boetes kwijt of luisterde met zichtbaar medeleven naar persoonlijke verhalen.
Zijn stijl stond in scherp contrast met andere bekende tv-rechters, die vaak streng en hard overkwamen. Caprio vond dat rechtspraak niet alleen over regels moest gaan, maar ook over menselijkheid. "Ik hoop dat mensen beseffen dat overheidsinstellingen goed kunnen functioneren door vriendelijkheid, eerlijkheid en mededogen," zei hij in 2017. Zijn meest gedeelde fragmenten waren vaak de momenten waarin hij iemand een boete kwijtschold omdat de persoonlijke omstandigheden zwaarder wogen dan de overtreding.
Met zijn bekendheid wilde Caprio ook iets veranderen. Hij wees herhaaldelijk op de ongelijkheid binnen het Amerikaanse rechtssysteem, waarbij mensen met lage inkomens vaak zonder juridische steun staan. Hij benadrukte dat de belofte "justice for all" niet voor iedereen geldt en gebruikte zijn platform om dat zichtbaar te maken. Naast zijn publieke rol bleef hij voor zijn omgeving een toegewijde echtgenoot, vader, grootvader en vriend. Politici, collega’s en vrienden roemen hem nu als een man die de menselijke kant van rechtspraak belichaamde en een blijvende indruk achterlaat.