Ghislaine Maxwell stiekem overgeplaatst naar lichtbeveiligde gevangenis
Ghislaine Maxwell, voormalig vertrouweling van Jeffrey Epstein, is overgeplaatst naar een minimumbeveiligde gevangenis in Bryan, Texas. Ze zat eerder vast in een instelling in Tallahassee, Florida, waar mannen en vrouwen gezamenlijk werden vastgehouden. De nieuwe gevangenis is uitsluitend voor vrouwen, en de meeste gevangenen daar zitten voor niet-gewelddadige of financiële misdrijven. Maxwell zit een straf van 20 jaar uit voor het ronselen en misbruiken van minderjarige meisjes. Haar overplaatsing roept vragen op, omdat seksdelinquenten volgens het beleid niet in een kamp met minimumbeveiliging mogen worden geplaatst, tenzij daar een speciale vrijstelling voor wordt verleend.
De timing van de verhuizing is opvallend: ze vond plaats kort na een meerdaagse ontmoeting tussen Maxwell, haar advocaat en plaatsvervangend minister van Justitie Todd Blanche. Wat tijdens die gesprekken is besproken, is niet bekendgemaakt, maar ze vonden plaats te midden van publieke onvrede over de uitkomsten van een nieuw onderzoek naar het Epstein-schandaal. Volgens de FBI en het ministerie van Justitie is er geen ‘zwartboek’ van machtige mannen gevonden en was er geen bewijs voor chantagepraktijken. De conclusie dat Epstein zelfmoord heeft gepleegd werd opnieuw bevestigd, wat leidde tot woede en complottheorieën.
De familie van slachtoffer Virginia Giuffre en andere overlevenden reageerden woedend op de overplaatsing van Maxwell. In een verklaring noemen ze het besluit “een klap in het gezicht” en verwijten ze de overheid dat ze zonder waarschuwing een veroordeelde mensenhandelaar naar een "luxekamp" hebben verplaatst. Ze noemen Maxwell een meedogenloze dader die geen enkele vorm van mildheid verdient. Ook bekritiseren ze de Trump-regering, die volgens hen Maxwell niet zou mogen geloven, gezien haar verleden als leugenaar en misleider. Temeer daar Trump zelf juist degene was die jarenlang aandrong op een onderzoek naar Epstein.
Opvallend is dat andere bekende gevangenen ook in Bryan verblijven, zoals Elizabeth Holmes van Theranos en realityster Jen Shah. Toch verschillen hun vergrijpen fundamenteel van die van Maxwell. Medewerkers van de gevangenis lieten tegenover NBC News weten verrast te zijn door haar komst. Volgens hen is de beveiliging in Bryan minimaal: er is geen toegangscontrole bij de poort, en de meeste gevangenen hebben relatief veel vrijheid. "We hebben hier geen mensen met gewelds- of zedendelicten, daar is dit kamp niet voor bedoeld," aldus een medewerker.
De precieze reden voor de overplaatsing blijft onduidelijk. Alleen het Bureau of Prisons kan zo’n beslissing nemen via een speciale vrijstelling. Waarom dat in Maxwells geval is gebeurd, is niet toegelicht. Dat voedt de speculaties over voorkeursbehandeling en mogelijke doofpotpraktijken. Het roept bovendien vragen op over de transparantie van het Amerikaanse gevangenissysteem en de politieke druk die daar mogelijk op wordt uitgeoefend.