New York Times onder vuur: foto 'uitgehongerd' Gaza-kind blijkt hersenverlamming
De New York Times ligt onder vuur na het publiceren van een foto van een sterk vermagerd kind op de voorpagina, als zogenaamd bewijs van hongersnood in Gaza. De afbeelding werd op vrijdag geplaatst bij een artikel over extreme voedseltekorten, met als kop: "Jong, oud en ziek sterven van de honger in Gaza: 'Er is niets’." Het jongetje op de foto, Mohammed Zakaria al-Mutawaq, werd in het stuk neergezet als slachtoffer van honger, waarbij werd vermeld dat zijn vader was omgekomen toen hij voedsel probeerde te vinden.
Binnen enkele uren ontdekten socialmediagebruikers dat de jongen eerder al in andere media was verschenen en daar bekendstond als patiënt met een ernstige, aangeboren aandoening. Die cruciale informatie ontbrak volledig in het artikel van de Times. Na dagen van stilte erkende de krant op dinsdag het foutieve beeld in een beknopte redactionele noot. Daarin werd toegevoegd dat Mohammed kampte met gezondheidsproblemen die niets te maken hadden met het conflict.
Critici, onder wie voormalig Times-redacteur Adam Rubenstein, beschuldigden de krant van misleiding. Volgens hem is bewust context weggelaten om het verhaal in een specifieke richting te duwen: een kind dat lijdt door oorlog, in plaats van door ziekte. Ook journalist David Collier noemde het incident "een ernstige aantasting van de journalistieke integriteit." Het feit dat de correctie onderaan het al virale artikel werd geplaatst, maakte het voor velen extra wrang.
De Times verdedigde zich later met een verklaring waarin werd gesteld dat het oorspronkelijke verhaal gebaseerd was op de beschikbare informatie, en dat nieuwe gegevens uit medische dossiers zijn toegevoegd om de situatie beter te begrijpen. Woordvoerder Nicole Taylor benadrukte dat verslaggevers in Gaza hun werk onder gevaarlijke omstandigheden doen en dat het doel is om het menselijke leed zichtbaar te maken (en dus niet zozeer om eerlijke berichtgeving en waarheidsbevinding -red.).
Toch bleef de kritiek aanhouden. Op beelden die op social media worden gedeeld, zie we dezelfde vrouw met haar zieke kind met daarnaast het niet-uitgehongerde broertje van Mohammed op de achtergrond, in ogenschijnlijk goede gezondheid, bewijs dat de krant willens en wetens beelden gebruikt die passen in een eenzijdig narratief: dat Israël een burgerbevolking uithongert. De Times publiceert vaker onvolledig onderzochte claims, zonder fatsoenlijke factcheck.
De jongen heeft Cerebral Palsy (hersenverlamming)