Leeftijdverificatie pornosites VK zorgt voor run op VPN-diensten

VPN-apps schieten naar de top van downloadlijsten sinds vrijdag websites zoals PornHub, Reddit en X leeftijdsverificatie moeten uitvoeren voor gebruikers in het Verenigd Koninkrijk. Deze nieuwe regel vloeit voort uit de Online Safety Act, die platforms met bepaalde volwassen content verplicht om de leeftijd van gebruikers te controleren.

Gebruikers grijpen massaal naar virtual private networks om hun locatie online te verbergen en zo de nieuwe leeftijdscontroles te omzeilen. De helft van de top tien gratis apps in Apple's App Store bestond maandagochtend uit VPN-diensten. Proton VPN meldde een stijging van 1.800 procent in dagelijkse aanmeldingen uit het VK tijdens het weekend.

Platforms moeten nu "robuuste" methoden gebruiken om te bepalen of gebruikers boven of onder de 18 jaar zijn. Dit betekent dat mensen een selfie of video van hun gezicht moeten maken voor gezichtsherkenning, of een identiteitsbewijs uploaden. Veel gebruikers maken zich zorgen dat hun gegevens bewaard, gebruikt of gekoppeld worden aan andere online activiteiten.

Cybersecurity-expert Daniel Card van BCS waarschuwt dat gratis VPN-apps vaak vol zitten met problemen. "Sommige fungeren als datamakelaar voor bedrijven die informatie verzamelen, andere zijn zo slecht gebouwd dat ze gebruikers blootstellen aan aanvallen," vertelt hij. Kinderen en volwassenen die blokkeringen willen omzeilen lopen hierdoor privacyrisico's.

Katie Freeman-Tayler van Internet Matters noemt de beschikbaarheid van goedkope VPN-diensten voor kinderen "zorgwekkend". De organisatie vreest dat jongeren hiermee belangrijke beschermingsmaatregelen kunnen omzeilen die juist bedoeld zijn om hen te beschermen tegen volwassen content. Ofcom stelt dat platforms niet mogen aanmoedigen om VPN's te gebruiken voor het omzeilen van leeftijdscontroles.